Pro Chess League: Caruana führt Saint Louis in die Playoffs

Am Donnerstag begann die fünfte Woche der Pro Chess League 2023 und für alle vier beteiligten Mannschaften ging es um die Wurst, bzw. um den Einzug in die Playoffs oder das Ausscheiden.

Im ersten Duell gewannen die Saint Louis Arch Bishops auch und vor allem dank der 4 Punkte von Fabiano Caruana und warfen damit die Croatia Bulldogs aus dem Turnier. Beeindruckend war auch wieder einmal die Leistung der jungen Alice Lee, die mit ihrem Sieg über GM Bogdan-Daniel Deac den Grundstein zum Sieg der Arch Bishops legte.

Im Abendmatch besiegte das französische Team Blitz um die Super-Großmeister Alexander Grischuk und Maxime Vachier-Lagrave die Canada Chessbrahs, die diesmal ohne Weltmeister Magnus Carlsen angetreten waren und beendeten damit das Turnier für die Kanadier.

Das letzte Match der Vorrunde findet am Freitag, dem 17. März, um 16.30 Uhr statt. Dann entscheiden die Garden State Passers und das Team MGD1, welche der beiden Mannschaften das Playoff komplettiert.

• Saint Louis Arch Bishops 9 - 7 Croatia Bulldogs
• Canada Chessbrahs 7 - 9 Blitz

Saint Louis Arch Bishops 9 - 7 Croatia Bulldogs 

Fabiano Caruana besiegte jedes einzelne Mitglied des gegnerischen Teams und führte die Arch Bishops damit souverän durch das Match, während die junge FM Alice Lee fast zwei Großmeister hintereinander besiegt hätte.

Die Arch Bishops gingen gleich in der ersten Runde mit 3-1 in Führung und das Highlight dieser Runde war natürlich der Sieg von Alice Lee über den 2700-Großmeister Bogdan Deac.

Nachdem der Rumäne glänzend aus der Eröffnung gekommen war, geriet er nach einem Fehler in Bedrängnis und war nicht in der Lage, die schwierige Verteidigung zu finden. Lee hingegen gelang das Kunststück, ihre einzige Chance auf einen Gewinn wahrzunehmen.

In der zweiten Runde erspielte sich Lee dann gegen Aleksandar Indjic erneut eine Gewinnstellung! Wer kann den Gewinn nach 38.Td2 finden?

Schwarz am Zug gewinnt.

Obwohl er lange Zeit mit einer Minusfigur spielen musste, konnte Indjic am Ende aber ein Remis halten und auch die gesamte zweite Runde endete mit einem 2:2 Unentschieden. 

Nachdem die Bulldogs in der dritten Runde den Rückstand um einen Punkt auf 5.5-6.5 verkürzen konnten, musste die Entscheidung in der letzten Runde fallen und Caruana ebnete seiner Mannschaft mit seinem vierten Sieg des Tages den Weg zum Sieg.

Leider zeigen wir jetzt schon wieder eine Niederlage von Deac, aber der Rumäne wird es uns wohl verzeihen, denn die Partie war einfach wunderschön und Großmeister Rafael Leitao zeigt sie uns.

Dieser Sieg führte die Arch Bishops in die Playoffs und den Bulldogs wird das Ausscheiden mit $5.000 in der Mannschaftskasse versüßt.

Canada Chessbrahs 7 - 9 Blitz

Bei den Chessbrahs ersetzte Anish Giri den erkrankten Magnus Carlsen an Brett 1 und obwohl Giri all seine vier Partien gewinnen konnte, konnte er das Ausscheiden der Kanadier nicht verhindern.

Im Vergleich zum vorherigen Match war dieses Duell viel weniger spannend, denn Blitz kontrollierte das Match von Anfang bis Ende. Alle vier Spieler des französischen Teams zeigten eine konstante Leistung und insbesondere die beiden unteren Bretter von Blitz spielten klar besser, als die entsprechenden Bretter der Chessbrahs.

In der ersten Runde kam es zu keinen größeren Überraschungen und das Team Blitz ging mit einem Punkt in Führung. In der zweiten Runde kam es dann zu überhaupt keinen Überraschungen und folglich endete diese Runde 2:2 Unentschieden.

In der dritten Runde zeigte Jorden van Foreest, dass er seine Hausaufgaben gemacht hatte und spielte in seiner Partie gegen Grischuk den frühen Zug ...h5.

Kommt Euch diese Stellung bekannt vor?

Das ist richtig. Der Holländer kopierte Grischuks eigene Eröffnung und setzte sie gegen ihn ein. Allerdings mit vertauschten Farben.

Der russische Großmeister reagierte genau so, wie Vachier-Lagrave es vor vier Jahren gegen ihn getan hatte: Er spielte das Benko-Gambit. - In einem Vortrag im letzten Jahr im Marshall Chess Club kommentierte Vachier-Lagrave diese Partie mit den Worten: "Das Problem ist, dass das Benko-Gambit eine schreckliche Eröffnung ist".

Obwohl sich Grischuk dann eine Gewinnstellung erspielten konnte (und damit einen moralischen Sieg für alle Benko-Spieler erzielte), endete die Partie aber letztendlich Remis.

Nachdem dann Kateryna Lagno gegen WGM Jennifer Yu auf Zeit gewonnen, und IM Shawn Rodrigue-Lemieux seine Partie gegen Mahel Boyer nur wenige Sekunden später aufgegeben hatte, benötigte das Team Blitz nur noch einen einzigen Punkt, um das Match zu gewinnen.

Back-to-back victories by Lagno and Boyer!

This means Blitz needs just one point out of the next four games to win the match.#ProChess pic.twitter.com/2KZ4mDFWwf

— ProChessLeague (@ProChessLeague) March 16, 2023

Ein Comeback der Chessbrahs war zwar unwahrscheinlich, aber als es an allen vier Brettern zu Zeitnot-Schlachten kam, war alles möglich.

Nachdem Giri dann gegen Grischuk in nur 30 Zügen gewonnen und Rodrigue-Lemieux seine eigentlich schon verlorene Stellung gegen Lagno komplett gedreht und Grischuks Ehefrau aufgegeben hatte, schlug die große Stunde von Mahel Boyer. Der französische Internationale Meister gewann seine Partie gegen Jennifer Yu und damit war das Match entschieden.

Im Interview nach dem Match wies Grischuk darauf hin, dass dies das erste Match war, das seine Mannschaft in der regulären Spielzeit und ohne Blitz-Playoff gewinnen konnte.

Auch über seine Teamkollegen fand Grischuk lobende Worte: "Wir hatten heute eine sehr stabile Mannschaft. Alle haben viel zum Sieg beigetragen … man braucht wirklich alle vier Bretter, um die erforderlichen Punkte einzufahren."

Für das Team Blitz geht es nächste Woche in den Playoffs weiter, während die Canada Chessbrahs bereits die Prämie von $5.000 unter sich aufteilen können. 

Die Tabelle

Die Pro Chess League (PCL) ist eine Online-Schachliga für Mannschaften aus der ganzen Welt. In diesem Jahr kämpfen 16 Teams um ihren Anteil am Preisfonds in Höhe von $150.000.

Das Turnier geht über den gesamten Februar und März und für Deutschland sind die Berlin Bears, die von Rasmus und Frederik Svane angeführt werden, am Start.

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