Wesley So gewinnt die US Meisterschaft 2021

Wesley So hat die U.S. Meisterschaft 2021 im Playoff gewonnen. Nach 11 Runden lagen 3 Großmeister punktgleich in Führung: Wesley So, Fabiano Caruana und Sam Sevian. Und diese drei Spieler ermittelten dann den Sieger im Schnellschach.

Der Sieger stand aber schon nach nur 3 Schnellschach-Partien fest, denn So konnte beide seiner Partien gewinnen. Damit stand er als US-Meister 2021 fest und durfte sich auch über ein Preisgeld in Höhe von $50,000 freuen. Caruana und Sevian gewannen jeweils $30.000.

Das Format für die Playoffs war einfach: Zunächst spielten die Spieler ein Rundenturnier mit einer Bedenkzeit von 10 Minuten mit 2 Sekunden Verzögerung. Wenn kein Sieger ermittelt werden würde, würden die verbleibenden Spieler Blitzpartien mit einer Bedenkzeit von 3 Minuten und einer Verzögerung von 2 Sekunden spielen. Und schließlich, falls es notwendig sein sollte, würde die Meisterschaft durch Armageddon-Partien entschieden werden.

Als Erstes mussten Caruana und So an die Bretter. Caruana hatte Weiß und er hatte in diesem Turnier viel Erfolg mit der englischen Eröffnung. Das war zu einem großen Teil sicher der enormen Erfahrung in diesen Stellungen, die er bei in seinem WM-Match 2018 gegen Magnus Carlsen sammeln konnte, geschuldet. Natürlich sind diese Stellungen fast identisch mit der Rossolimo-Variante der sizilianischen Verteidigung und werden daher oft als Rossolimo im Anzug bezeichnet.

Infolgedessen entschied sich Caruana, mit 1.c4 zu eröffnen und entschied sich dann für die 4.e4-Variante der englischen Eröffnung, die von Carlsen selbst populär gemacht wurde. Schwarz hat ein paar anständige Setups, aber anstatt sich auf eine zwingende Variante einzulassen, entschied sich So für einen ruhigen Aufbau.

Schwarz erhielt eine Stellung, in der er nicht viel Raum hatte, aber Weiß hatte einen sehr eingeschränkten weißfeldrigen Läufer und eine etwas zwielichtige Bauernstruktur. So stand eine Zeit lang etwas besser, aber nach dem Damentausch im 22. Zug erlangte Caruana die Initiative. Im 33. Zug fand Caruana ein brillantes Figurenopfer und hatte eine gewonnene Stellung, aber in Zeitnot beging er mehrere Fehler. So gelang es, seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen und nach ein paar weiteren ungenaue Entscheidungen war die Stellung für Weiß plötzlich verloren. Am Ende verlor Caruana im 46. Zug auf Zeit.

Dann stand die Partie zwischen Sevian und Caruana auf dem Programm. Sevian hatte Weiß und diese Konstellation hatten wir bereits in Runde 6 des Turniers gesehen. Da der Topfavorit auf den Turniersieg etwas zu ambitioniert spielte, endete diese Partie mit einem sensationellen Sieg für Sevian.

Diese Partie war nicht nur für die beiden Spieler wichtig, sondern auch für So, denn wenn diese Partie Remis enden würde, würde ihm ein Remis gegen Sevian reichen, um US-Schachmeister 2021 zu werden. Interessanterweise wäre ein Remis aber auch für Sevian ein tolles Ergebnis, denn dann würde So gegen ihn nur Remis spielen wollen und Sevian hätte den zweiten Platz gewonnen. Wenn er mehr wollte, musste er natürlich auf Sieg spielen.

Anstatt einer Remis-Variante wählte Sevian das Läuferspiel und bekam eine einigermaßen komplexe Stellung. Schon bald wurden mehrere Figuren getauscht, aber Caruana hatte den Plan, am Königsflügel Raum zu erobern und sein Gegner konnte das nicht wirklich verhindern. Kurz darauf hatte dann Schwarz auch viel Raum und baute erheblichen Druck auf. Dies führte dazu, dass Sevian eine Figur und damit auch die Partie verlor – was die Rangordnung zumindest teilweise wiederherstellte.

Wenn Sevian jetzt gegen So gewinnen würde, würde das Playoff weitergehen. Wenn nicht, dann wäre So der Champion und es würde ein Kampf um den zweiten Platz geben. Vor allem stand aber jetzt fest, dass Sevian jetzt auf Sieg spielen musste.

Unglücklicherweise für ihn führte das Aufgeben des gesamten Raums und der Versuch, die Stellung zu früh zu öffnen dazu, dass So seine Stellung zerriss und US-Champion wurde. Sehen wir uns an, wie das passiert ist:

Als er seinen Sieg im Interview mit Maurice Ashley kommentierte, war So wie immer sehr bescheiden und sagte: "Ich dachte gestern, das Turnier wäre so gut wie vorbei. Fabiano hätte fast drei Partien in Folge gewonnen. Das einzige, was mir Mut machte, war, dass das Turnier noch nicht vorbei war und dass ich vielleicht noch eine Chance habe. Ich wollte heute einfach schnell spielen und ein paar gute Züge machen. Fabi spielte mit beiden Farben auf Sieg und schon bald fand ich mich in einer sehr schwierigen Stellung wieder . Wahrscheinlich hat er im Endspiel irgendwo einen Sieg verpasst. Ich habe ohne Druck gespielt: Ich habe dieses Playoff nicht erwartet, also habe ich nur Schach gespielt: Wenn sich Chancen ergeben: Gut. Und wenn ich verliere, ist das auch in Ordnung." 

It just gave me a new breath of life that the tournament was not over yet. I just wanted to play fast today and make some good moves. If chances come, good; if I lose, that's fine. 
—Wesley So

 Alle Playoff Partien

Bei der Damen sicherte sich IM Carissa Yip bereits eine Runde vor Schluss, durch ihren fünften Sieg in Folge den Titel. Hier ist der Moment, in dem ihr IM Nazi Paikidze zum Sieg gratulierte:

Die U.S. Chess Championships 2021 der Herren und Damen fanden vom 5. bis zum 19. Oktober 2021 in St. Louis statt. Beide Events hatten das gleiche Format: 12 Spieler, 11-Runden und ein Preisgeld von $194.000$ bei den Herren und $100.000 bei den Damen.

Hier habt Ihr noch die Abschlusstabelle der Herren...

...und der Damen:

Weitere Berichte von den US-Meisterschaften (alle auf Englisch):

• US Chess Championships R11: Caruana, So, Sevian Advance To Tiebreaks
• US Chess Championships R10: Caruana Share First, Yip Women's Champion
• US Chess Championships R9: Leaders Draw, Caruana Wins
• US Chess Championships R8: Lenderman Survives Scare, Everyone Draws
• US Chess Championships R7: Sevian, So Join Leaders
• US Chess Championships R6: Leaders Draw, Sevian Beats Caruana
• US Chess Championships R5: Naroditsky Defeats Caruana, Lenderman Shares First
• US Chess Championships R4: Robson Sole Leader
• US Chess Championships R3: Caruana, Sevian Join Leaders
• US Chess Championships R2: So Joins Leaders, Naroditsky Defeats Xiong
• US Chess Championships R1: Robson, Burke Take Lead
• U.S. Chess Championships: All The Info