Conoce al Retador: Ian Nepomniachtchi

Es sorprendente ver como todos los campeones mundiales contemporáneos nacieron en alguna localidad en las afueras del gran imperio, en lugar de en alguna de sus principales ciudades o centros ajedrecísticos, como Moscú o Leningrado. El GM Anatoly Karpov nació en Zlatoust, Chelyabinsk Oblast, en la región de los Urales. Bakú, la capital de Azerbaiyán, ciudad nativa del GM Garry Kasparov, sólo tenía unos pocos jugadores fuertes en su juventud. GM Vladimir Kramnik nació en Tuapse, una ciudad turística no muy lejos de Simferopol, la ciudad natal de GM Sergey Karjakin, retador por el Campeonato del Mundo 2016.

GM Ian Nepomniachtchi (alias "Nepo") sigue esa tendencia, quizás causada por el hecho de que el ajedrez es muy popular en cada rincón de los países de la ex Unión Soviética. Él nació el 14 de julio de 1990, en Bryansk, una ciudad antigua de 400.000 habitantes ubicada a 350 km de Moscú.

• Los comienzos
• Campeonatos Juveniles
• Primer encuentro con Magnus
• La etapa siguiente
• Sus primeras aperturas
• El gran año
• Distracciones
• Desarrollo continuo
• Nuevas experiencias
• Inconsistencias
• Dificultades en la Copa del Mundo
• Candidato y Retador
• El Match

Los comienzos

Hace 30 años, el ajedrez estaba ganando popularidad en Bryansk. Evgeny Gleizerov se convirtió en el primer GM de la ciudad, y el famoso entrenador IM Valery Zilberstein se mudó hacia allí desde Novosibirsk. Estas semillas pronto dieron sus frutos: un prodigio con ojos brillantes e inteligentes y una erudición asombrosa. No fue una sorpresa: el abuelo de Nepomniachtchi era un famoso educador de la región y un poeta lírico. Ian aprendió a jugar al ajedrez antes de los cinco años y, a los siete, ya había obtenido algunos triunfos.

Ian tuvo la suerte de tener a FM Valentin Ekimenko como tutor, quien estaba fascinado con su alumno. Valentín acompañó a Ian a varios torneos y pasó con él todo el tiempo que pudo. El progreso del niño era constante: jugador de primera categoría, candidato a maestro, primeras victorias contra jugadores con nivel de maestro, etc.

The 2021 World Championship Challenger, Ian Nepomniachtchi, pictured with the 12th World #Chess Champion, Anatoly Karpov.
(Photo via https://t.co/DG2ShlDgjx.) pic.twitter.com/2pF3y2rF41

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) April 26, 2021

El retador del Campeonato del Mundo 2021, Ian Nepomniachtchi, junto con el 12º Campeón del Mundo, Anatoly Karpov.
(Foto: https://t.co/DG2ShlDgjx.) pic.twitter.com/2pF3y2rF41
— Douglas Griffin (@dgriffinchess) April 26, 2021

Ekimenko pronto se daría cuenta de que la joven estrella necesitaba un mejor entrenador, y lo recomendó a Valery Zilberstein, quien murió en 2005, pero entrenó a Ian durante sus años de formación. El alumno, en agradecimiento, organiza anualmente el torneo "Memorial Zilberstein ", en Bryansk. Las primeras ediciones se organizaron a escala moderada, pero la última recibió el apoyo del gobierno regional. De esta forma, el "Memorial Zilberstein 2021" se convirtió en uno de los eventos más importantes en el calendario del ajedrez nacional. Pero ahora, regresemos a los años juveniles de Nepo. 

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Campeonatos Juveniles

Nepomniachtchi pronto se convertiría en el Campeón de Europa y del Mundo Juvenil, a pesar de los competidores excepcionalmente fuertes contra los que se enfrentaba, también nacidos entre 1989 y 1991. Sólo Karjakin mejoró a una edad muy temprana y prefirió jugar torneos de adultos, evitando los juveniles. La lista con el resto de las estrellas es increíble: Magnus Carlsen, Maxime Vachier-Lagrave, Dmitry Andreikin, Wang Hao, Le Quang Liem, y Sergey Zhigalko; todos ellos eventualmente convirtiéndose en fuertes grandes maestros.

A nivel nacional, el tutor de Ian fue el entrenador del equipo juvenil ruso, GM Sergey Janovsky, quien poseía la invaluable y rara capacidad de encontrar patrocinadores. Ian dice que Janovsky fue no sólo su entrenador sino también su amigo. Janovsky aún apoya a su alumno favorito como el principal entrenador de los equipos rusos.

Primer encuentro con Magnus

Nepomniachtchi y Carlsen se enfrentaron por primera vez en 2002, en la quinta ronda del Campeonato Europeo Sub12 en Peniscola, España. Nepomniachtchi era uno de los favoritos de acuerdo con su rating de 2344 (sólo el rating de Vachier-Lagrave -2359- era más alto; Khairullin tenía 2339; Andreikin tenía 2332). El niño noruego, por su parte, no lo era en absoluto: sólo tenía 2250. Carlsen sorprendió a su oponente con la Defensa Alekhine. Su posición era ventajosa, pero perdió el rumbo y Ian no desaprovechó la oportunidad. En la clasificación final, Nepomniachtchi y Carlsen compartieron el primer puesto, con 9 puntos cada uno, pero el desempate favoreció a Ian.

Al año siguiente, ambos se enfrentaron en una partida decisiva en Khalkidhiki, Greece, en la ronda final del Campeonato Mundial sub14. Mientras que el ganador sería el campeón, el perdedor ni siquiera obtendría una medalla. En ese momento, el rating de Carlsen era 2450 - un poco más alto que los 2447 de Nepomniachtchi - y jugó de forma más agresiva. Carlsen sacrificó un peón para obtener la iniciativa, luego una calidad para mantener la llama encendida, y eventualmente una calidad más. Nepomniachtchi logró mantener la cabeza fría, refutó el ataque y terminó ganando.

En ese momento, Nepomniachtchi era a menudo mencionado en la prensa rusa, y era considerado como la estrella de ajedrez más brillante de su generación. Janovsky encontró entrenadores de primer nivel para las sesiones de entrenamiento de Ian. La joven estrella aprendió mucho del famoso IM Mark Dvoretsky, un explorador de los laberintos más profundos en los finales, y de GM Sergey Shipov, el compañero de entrenamiento de Kasparov. Aún hoy en día Ian continúa empleando las recetas de Shipov, tal como la Defensa Grunfeld y la Defensa Francesa, así como también otras aperturas combativas.

La etapa siguiente

Nepomniachtchi casi ganó el Campeonato Ruso sub18 a los 12 años (algo de lo que sólo Kasparov y GM Gata Kamsky pueden enorgullecerse). En la última ronda, atacó ferozmente al líder del torneo, GM Igor Kurnosov (quien murió trágicamente en un accidente de tránsito en 2013). Kurnosov tenía poco tiempo, pero Ian no se percató del cambio de damas y, como consecuencia, no pudo detener el veloz peón de su oponente. Ian se echó a llorar y tiró las piezas: aunque lo afectó mucho ese fracaso, terminaría siendo tan sólo un pequeño contratiempo en una carrera de ascenso vertiginoso. 

Ian participaba anualmente en el torneo "World's Youth Stars" que se realizaba en Kirishi. Ganó la primera (en 2003) y la quinta (en 2007) edición de este fuerte evento (sólo Carlsen no pudo participar debido a incompatibilidades con su calendario escolar). En 2004, Nepo jugó por primera vez en la "Liga Superior del Campeonato Ruso" e igualó su marcador contra Kurnosov.

La primera vez que jugué contra Nepomniachtchi fue online. Él ocupaba un lugar destacado en los rankings de Chessplanet y PlayChess. Estos primeros sitios de ajedrez no pueden ni compararse con Chess.com en el número de miembros, la magnitud de los eventos, o la variedad de sus herramientas y funciones. Pero en ese entonces, muchos jugadores pasaban días y noches allí. 

Sus primeras aperturas

Recuerdo vívidamente cuando estábamos charlando con Ian en Chessplanet, y me mostró una celada que había aprendido de Igor Zaitsev, uno de los entrenadores de Karpov. Así es: el líder científico del laboratorio de aperturas de campeón del mundo también entrenó a Nepo.

No todas las ideas de apertura de Nepomniachtchi resistieron la embestida de los módulos de análisis, pero Ian tenía un enfoque ciertamente único y creativo. Por ejemplo, siempre estaré fascinado con cómo juega contra la Defensa Francesa:

Luego, la torre blanca movería a h3 y, de repente, ¡Nepomniachtchi lanzaría un fuerte ataque! Ian jugó muchas partidas poco convencionales con esta variante y más tarde derrotaría a GM Ding Liren dos veces con esta variante (en partidas rápidas).

El gran año

En 2006, conocí a Nepomniachtchi en persona en el Open de Moscú. Su comportamiento era increíble: parecía saberlo todo y casi no pasaba nada de tiempo pensando. Al igual que GM Viswanathan Anand en su etapa juvenil, Ian ni siquiera consumía el tiempo de incremento y, normalmente, tenía más de dos horas en su reloj hacia el final de la partida; sus oponentes, ellos tenían que sufrir el apuro de tiempo en dos ocasiones. De todas maneras, no tuvo un buen torneo. Nepomniachtchi no pudo encontrar un brillante sacrificio de dama en su partida frente a  Evgeny Najer y, por lo tanto, no formó parte de la lista de premiados. 

En 2006, un joven Ian jugó con confianza en la Liga Superior del Campeonato Ruso, derrotó a los grandes maestros Pavel Smirnov y Mikhail Kobalia al final del evento, ¡y se clasificó para la Superfinal del Campeonato Ruso! En este torneo, ganó tres partidas y perdió cuatro, demostrando ser un jugador combativo y creativo. En la ronda final, disputó una partida de más de 100 jugadas contra GM Evgeny Alekseev, quien eventualmente terminaría ganando el torneo. Nepomniachtchi intentó ganar un final completamente de tablas, de alfil y caballo contra caballo sin peones. Este hecho habla sobre su vigor y determinación. Nepomniachtchi juega a ganar con ambos colores y no tiene muchas tablas cortas entre sus partidas.

Durante su juventud, GM Alexander Khasin, capitán del equipo Tomsk-400, había sido un alumno del entrenador de Nepomniachtchi, Zilberstein. De esta forma, en 2006, Nepo fue invitado a jugar como tablero de reserva en el equipo junto con los grandes maestros Levon Aronian, Alexander Morozevich, Dmitry Jakovenko, Victor Bologan, y Vladislav Tkachiev. Este equipo estelar obtuvo la medalla de bronce en el Campeonato de Rusia por Equipos y de oro en la Copa Europea de Clubes. En este último torneo, Nepomniachtchi hizo 4/4, una gran muestra de la capacidad que tenía de puntuar para su equipo. Más tarde, jugaría para varios clubes de Moscú, Saratov, Novosibirsk, Cheboksary, y Yekaterimburgo como líder del equipo, demostrando su resiliencia en los encuentros decisivos. 

En 2007, Nepo ocupó el segundo puesto en el torneo Tata Steel, por detrás del experimentado GM Michal Krasenkow, pero por delante de los grandes maestros Emanuel Berg, Parimarjan Negi, Hou Yifan, y de otros fuertes jugadores. Ese año, Ian se convirtió en GM y cruzó la barrera de los 2600. Aunque su rendimiento no era malo en absoluto, Carlsen ya estaba compitiendo en torneos de la élite. 

Nepo clasificó para su primer torneo de élite al obtener el primer puesto en el Open Aeroflot 2008. Hay que recordad que, cada año, el ganador del Open Aeroflot clasificaba automáticamente para el torneo Dortmund Sparkassen.

Nepo empezó con 3/3, derrotó a GM Aleksey Dreev, y finalizó como único ganador con 7/9. En la última ronda, venció al GM Le Quang Liem. El ganador era un genio en el tablero y un amante de las bromas en la vida. Pude ver con mis propios ojos como Khairullin y Nepo colocaban deliberadamente los billetes de mayor valor en las ranuras de las máquinas expendedoras, para producir así una catarata de monedas que salían de la ranura del cambio, mientras se reían y gritaban "¡nos tocó el premio gordo!"

Dortmund fue la primera chance que tuvo Nepomniachtchi para batallar contra muchos de los jugadores de la élite: Kramnik, Shakhriyar Mamedyarov, Vassily Ivanchuk, y Peter Leko. Ian quedó invicto, derrotó a GM Loek van Wely y compartió el segundo puesto. 

Distracciones

Ahora bien, querido lector, tú podrías hacer la pregunta obvia: ¿Por qué, a pesar de semejantes logros, el talentoso GM ruso no estuvo en el centro de la atención durante tantos años? ¿Por qué es que recién se convirtió en un jugador de élite mucho después de Carlsen, a quien derrotaba a menudo en los torneos juveniles? Creo que el motivo fue la fascinación que Ian tenía por los juegos de computadora. En ese momento, el ataque digital contra la humanidad era imparable.

Recuerdo la Liga Superior del Campeonato Ruso, organizada en Novokuznetsk por IM Maxim Ivakhin, en 2008. El alojamiento y el catering eran muy bueno, pero no había WI-FI en las habitaciones. En cualquier caso, los jugadores podían utilizar algunas de las estaciones de trabajo en la sala de ordenadores del hotel, de manera gratis.

Nepomniachtchi no era simplemente un visitante frecuente de la sala: pasaba ahí todo el tiempo jugando Dota 2, excepto cuando tenía que jugar el torneo y preparar un poco. Es verdad, estábamos en una ciudad siberiana lúgubre, y casi no había ningún otro medio de entretenimiento civilizado. Además, yo tampoco sabía que Nepomniachtchi, alias FrostNova, era uno de los jugadores rusos más famosos de Dota, y miembro del "TR Cybersport", equipo que pronto ganaría el prestigioso evento ASUS Cup Winter.

A pesar de todo, Ian empezó el torneo con 3.5/4, y parecía que se clasificaría a la Superfinal sin mayores problemas. Pero hacia el final del torneo, se agotó y terminó con el 50% de los puntos. ¿Dañó, acaso, Dota su ajedrez? Es difícil de decir, pero definitivamente no ayudó.

Desarrollo continuo

Insatisfecho con ese resultado, Ian fue a Serpukhov para jugar en la Copa Rusa. Avanzó tres rondas con éxito pero perdió en los cuartos de final contra GM Nikita Vitiugov. El año siguiente, 2009, generó en Nepo emociones encontradas: llegó a la final de la Copa Rusa pero perdió contra GM Evgeny Bareev.

Aunque no fue un buen período en la carrera de Ian, fue el comienzo de su relación de trabajo con el fuerte GM, campeón europeo, teórico erudito, y amigo comprensivo, Vladimir Potkin. El dúo fue invencible en 2008, pero en 2010 sus logros alcanzaron otro nivel: Nepomniachtchi se convirtió en el Campeón Europeo, en Rijeka, Croacia. Con un impresionante rendimiento de 9 en 11, finalizó el torneo con triunfos sobre GM Baadur Jobava y GM Vladimir Akopian. 

En 2010, Nepomniachtchi viajó a Irkutsk para participar en la Liga Superior del Campeonato Ruso; con un rating por encima de los 2700, consiguió el primer puesto sin mayores dificultades. Hizo su debut con Rusia en la Olimpíada de Khanty-Mansiysk, jugando en el primer tablero del segundo equipo juvenil. (Anteriormente, sólo había jugado para Rusia en matches anuales frente a China y otras competiciones amistosas). Aunque Ian ganó la medalla de bronce en el primer tablero, su equipo no consiguió hacerlo porque el rendimiento se vio afectado por el match que perdieron contra Francia, con la participación de GM Sebastian Feller, quien más tarde sería descalificado por hacer trampa.

Nuevas experiencias

En otoño de 2010, Nepomniachtchi se mudó a Moscú y se anotó en la "Universidad Social Estatal Rusa", en donde más tarde se graduaría con honores. Al final de ese año, ganó su primera Superfinal del Campeonato Ruso al derrotar en la final a Karjakin, otro estudiante de la misma Universidad, en los desempates. 

En 2011, Nepomniachtchi tenía un formidable rating de 2733 de Elo. Fue invitado al torneo Tata Steel, en donde pudo enfrentarse a los excampeones mundiales Anand and Kramnik, el primer preclasificado del mundo, Carlsen, así como también Aronian, Vachier-Lagrave, Hikaru Nakamura, Anish Giri, y otras estrellas. Nepomniachtchi obtuvo 6/13, pero demostró ser un difícil oponente para Carlsen, a quien derrotó con las piezas negras. En una entrevista para "64—Chess Review" (la principal revista rusa de ajedrez), Ian atribuyó su éxito a Potkin, quien había adivinado la apertura como un vidente. Pero fue Nepomniachtchi quien jugó con mucha energía en el momento crítico. 

Inconsistencias

Ese fue el comienzo de un largo viaje hacia lo más alto de la élite del ajedrez mundial. La afición apoyaba a Nepomniachtchi por ser un maximalista y un gladiador del ajedrez que siempre daba lucha. Pero salía victorioso casi tan a menudo como perecía. Cuando se encontraba en buena forma, Ian podía batir récords y diezmar a sus mejores oponentes; pero su rating subía y bajaba como una curva armónica. Era muy frustrante ver como sus segmentos negativos de la curva a menudo coincidían con los eventos clasificatorios para el campeonato del mundo. 

Con el equipo ruso, Nepomniachtchi ganó el Campeonato Europeo y Mundial por equipos, y obtuvo dos medallas de bronce (en 2016 y 2018). En algunas ocasiones, la escuadra rusa fue incluso criticada por su táctica de equipo de "penalti de Nepo": mientras los otros tres jugadores del equipo no tenían problemas en empatar sus partidas, Nepomniachtchi trataba de ganar con blancas; y usualmente lo conseguía, especialmente cuando estaba en buena forma.

En ese entonces, estaba en vigor la regla de "tolerancia cero", por la que un jugador perdía su partida si llegaba tarde, incluso por un segundo. En una ocasión, durante el Campeonato Mundial por Equipos, Nepomniachtchi estuvo a punto de perder su partida. Se vistió en el ascensor, corrió hacia la sala de juego y llegó justo a tiempo para hacer su jugada unos segundos antes de la hora límite. Aún así, Nepomniachtchi barrió a su oponente del tablero.

En 2013, Nepomniachtchi compartió el primer puesto en el Campeonato Europeo y en la Liga Superior Rusa, tuvo un buen torneo en el Campeonato Mundial de Blitz y Rápidas, y compartió el primer puesto en la Superfinal del Campeonato Ruso con GM Peter Svidler (aunque luego perdería en los desempates).

Dificultades en la Copa del Mundo

Sin embargo, el evento más importante resultó ser un desastre para él. En la primera ronda de la Copa del Mundo 2013, Nepomniachtchi perdió 0.5-1.5 contra GM Wei Yi, en un momento en el que el relativamente desconocido jugador chino tenía sólo 2551 de Elo. Andreikin, el rival de Ian en los campeonatos juveniles, llegó a la final contra Kramnik y se clasificó para el Torneo de Candidatos. Carlsen, ese chico de Noruega al que Ian le había ganado en su juventud, derrocaba a Anand y se coronaba Campeón del Mundo. 

En 2014, Nepomniachtchi fue subcampeón en el Campeonato Mundial de Blitz. En 2015, ganó el Aeroflot Open y tuvo un comienzo relativamente mejor en la Copa del Mundo. Ian pasó a la tercera ronda, en donde luchó contra Nakamura hasta el desempate Armageddon. Todo el mundo miraba como Nakamura enrocaba moviendo primero su torre y luego el rey, para después ganar la partida. Nepomniachtchi presentó un reclamo, pero el comité de apelaciones, presidido por el Presidente de la Unión Europea de Ajedrez, GM Zurab Azmaiparashvili, lo rechazó. El jugador ruso se parecía a Sísifo, obligado a llevar la roca nuevamente hasta la cima. La Copa del Mundo de Bakú se la llevó otro de los compañeros de Ian, Karjakin, quien luego clasificaría para jugar por el título mundial contra Carlsen.

Azmaiparashvili, who took a move back in a classical game, is now a member of an appeals committee. Feel the irony.

— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) September 20, 2015

Azmaiparashvili, quien retrocedió una jugada en una partida clásica, es ahora miembro de un comité de apelaciones. Vaya ironía.
— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) September 20, 2015

El 2016 fue un buen año para Nepomniachtchi, en el que ganó los torneos Hainan Danzhou, y el Memorial Tal, en Moscú. En 2017, Nepomniachtchi retomó su intento de clasificar a los Candidatos, participando en ambos, la Copa del Mundo y la serie Grand Prix de la FIDE.

A pesar de haber jugado bien en las etapas de Sharjah y Ginebra del Grand Prix, un mal rendimiento en Moscú hizo que retrocediera hasta la novena posición de la clasificación final. Su participación en la Copa del Mundo, realizada en Tiflis, nuevamente llegó a su fin en la tercera ronda. Se colgó una torre en los desempates, frente a Jobava, y abandonó luego de que fuera capturada. Semejantes desgracias podrían arruinar la confianza y motivación de cualquier atleta, pero Nepomniachtchi se estaba preparando para otro ascenso.

Mientras tanto, Nepomniachtchi seguía siendo la "bete noire" del campeón mundial: le ganaría a Carlsen por cuarta vez en el London Chess Classic, en 2017. Esta vez, el noruego le ayudó bastante. En una posición igualada, sacrificó un peón por la iniciativa y más tarde se colgó una pieza. Fue sólo recién en el Grand Chess Tour de Croacia, en 2019, que Carlsen finalmente obtuvo su primera (y única hasta la fecha) victoria sobre Nepomniachtchi. 

Nepomniachtchi loses to @MagnusCarlsen, but @lachesisq sneakily puts the kings on white squares to register a white win 😂#TSChessIndia #GrandChessTourhttps://t.co/nVLjkIlNqs pic.twitter.com/cU0pCjt900

— Grand Chess Tour (@GrandChessTour) November 25, 2019

En el verano de 2018, antes de su nueva campaña para el Campeonato, Nepomniachtchi ganó el Memorial Gideon Japhet, en Jerusalem y el torneo Dortmund Sparkassen, mientras que Kramnik, que había ganado el torneo diez veces, quedó por detrás suyo. Este fue un notable cambio generacional. Poco después, el 14º Campeón del Mundo dio se retiró de su carrera profesional, dejándolo a Nepomniachtchi como líder del ajedrez ruso.

Took the 1st place in Dortmund @SparkassenChess. Not without a bit of luck, however, but nevertheless I am very happy & satisfied. #chess #dochess #шахматы

— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) July 22, 2018

Quedé primero en Dortmund @SparkassenChess, aunque no sin un poco de suerte. En cualquier caso, estoy muy contento y satisfecho #chess #dochess #шахматы
— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) July 22, 2018

La Copa del Mundo 2019 confirmó que los formatos eliminatorios no se le dan bien a Ian. Su rating era 2776, tenía un emparejamiento razonable, avanzó tres rondas sin mayores dificultades, pero tropezó contra GM Yu Yangyi en los octavos de final.

Otro camino para la clasificación resultó más exitoso para Ian, incluso aunque fuera, una vez más, un formato eliminatorio. Nepomniachtchi ganó dos etapas del Grand Prix de la FIDE, en Moscú y en Jerusalén, ganándose así la tan necesaria invitación para el Torneo de Candidatos! Un evento que, por cierto, será recordado como uno de los más inusuales en la historia del ajedrez. 

Candidato y Retador

El Torneo de Candidatos comenzó en marzo de 2020, en Yekaterimburgo. Sin embargo, la segunda parte del evento fue pospuesto debido a la pandemia del COVID-19. En la primera parte, Nepomniachtchi llevaba 4.5/7, compartiendo el primer puesto con Vachier-Lagrave, que había derrotado al candidato ruso en la séptima ronda. 

La pausa duró más de un año. Mientras el mundo buscaba una cura o, al menos, una vacuna para detener al virus, los jugadores del Torneo de Candidatos intentaban mantenerse en forma. GM Wang Hao no llegó bien preparado, perdió muchas partidas en la segunda mitad del torneo y anunció que se retiraba del ajedrez profesional. Jugadores brillantes como Vachier-Lagrave, Caruana, y Ding tampoco jugaron a su mejor nivel. Pero ahora nos hemos adelantado un poco en la historia.

Durante el confinamiento, Nepomniachtchi participó en muchos torneos online y ganó el oro con el equipo ruso en la Olimpíada Online de la FIDE, realizada en Chess.com. En el Champions Chess Tour, Ian derrotó en algunas ocasiones al campeón del mundo; el resultado global entre ellos fue, sin embargo, favorable al noruego. En una entrevista, Nepomniachtchi dijo que se había propuesto un claro objetivo para estos torneos online: dejar de hacer jugadas sin antes pensar. Este comportamiento le había costado muy caro en el pasado.

Nepomniachtchi reveló su amor no sólo por el ajedrez, sino también por "¿Qué? ¿Dónde? ¿Cuándo?", un programa de juegos intelectuales extremadamente popular en Rusia. Lo jugó en el formato open, y recientemente también participó en un programa de televisión; también presentó una serie de juegos con temas de ajedrez en el canal ruso de YouTube de Chess.com, junto con GM Aleksandra Kosteniuk y GM Evgeny Tomashevsky, 

A fines de 2020, Nepomniachtchi ganó la Superfinal del Campeonato Ruso, su único torneo presencial durante la pausa de un año de los Candidatos, convirtiéndose así en el campeón nacional por segunda vez en su carrera y demostrando que está listo para desafíos más serios.

El Match

El Torneo de Candidatos finalmente se reanudó en abril de 2021. Nepomniachtchi ganó el torneo a falta de una ronda, y se ganó el derecho de retar a Carlsen por el Campeonato del Mundo, en noviembre de 2021.

¿Ha sucedido alguna vez en la historia, que un jugador considerado como el rival más peligroso para el campeón vigente consiga finalmente retarlo luego de oportunidades previamente desaprovechadas? Hay un par de ejemplos: GM Boris Spassky, el gran prodigio soviético, quien se enfrentaría a GM Tigran Petrosian en dos ocasiones luego de muchos intentos fallidos - un hecho que puede haber impedido que Spassky consiguiera lo mismo que su colega GM Mikhail Tal: convertirse en el campeón del mundo más joven. O Kramnik, que jugó su match contra Kasparov bajo los auspicios y el capricho de la todopoderosa Caissa; Anand y Kamsky, las otras estrellas de esa generación, habían tenido la experiencia de este tipo de matches mucho antes. Pero fue Kramnik, que había perdido en repetidas ocasiones anteriormente, quien consiguió derrocar a Kasparov.

La propia Fortuna guio al mundo del ajedrez hacia el Match por el Campeonato de la FIDE entre Carlsen y Nepomniachtchi. Y, finalmente, ¡está por comenzar!