Entrevista a Vidit Gujrathi: ‘Esperaba que el Candidatos se pospusiera"

El número dos indio Vidit Gujrathi concedió una entrevista a David Cox antes del comienzo del Torneo de Candidatos, en la que hizo sus predicciones sobre un posible ganador, dio su opinión sobre el impacto del coronavirus en el mundo del ajedrez y comentó el varapalo que sufrió el pasado febrero en el Festival de Ajedrez de Praga.

Aunque no destacó precisamente por su precocidad en términos ajedrecísticos—consiguió el título de gran maestro después de cumplir los 18 años, algo muy poco común a nivel de élite—el indio de 25 años de edad ha sido uno de los jugadores que ha mostrado una mayor progresión en los últimos tiempos.

Tras compartir varias sesiones de entrenamiento con Anish Giri que resultaron ser de lo más productivas, la joven estrella dio un salto indudable en su juego, pasando la barrera de los 2700 en septiembre de 2017. Desde entonces ha continuado en clara progresión, consolidándose como uno de los jugadores candidatos a entrar en el reducido grupo de la élite mundial.

Ganador del Festival de Ajedrez de Biel en 2019, dejó escapar una victoria que ya tenía en el bolsillo en el Masters de Praga el mes pasado, tras perder las dos últimas rondas de forma bastante dolorosa. A pesar de este revés, sigue siendo un jugador a tener muy en cuenta.

Vidit ha estado siguiendo el Candidatos muy de cerca durante estos días. Al igual que muchos otros ajedrecistas profesionales, sus apariciones en torneos se han visto afectadas por la pandemia del coronavirus, la cual ha tenido un gran impacto a nivel mundial desde hace un par de meses.

La entrevista fue realizada por vía telefónica. El texto ha sido editado por motivos de claridad o longitud.

Chess.com: Para empezar, ¿quién es tu favorito para ganar el Candidatos?

Vidit Gujrathi: Antes de nada me gustaría decir que no tenía claro que el torneo se fuese a disputar. Pensé en la posibilidad de que se aplazara hasta que la situación se normalizase, ya que no debe ser fácil para los jugadores. Vi que Fabi incluso llegó dos días más tarde de lo esperado, y con todo lo que está pasando la situación debe ser algo desagradable para todos. En mi opinión, la salud es la gran prioridad, pero espero que ahora que finalmente se está celebrando, todo vaya con total normalidad. Estoy convencido de que todos hubieran preferido que el torneo se hubiera disputado algunos meses después, cuando todo se haya solucionado. No se puede negar la evidencia.

Caruana y Ding parten como claros favoritos sobre el papel, ya que vienen cosechando resultados muy estables en los últimos dos años. Wang Hao puede realizar una actuación aceptable, aunqur no lo veo ganando el torneo. Lo mismo puede decirse de Alekseenko. Es un buen jugador, pero aún le falta mucho por mejorar. Si tuviera que elegir uno, me quedo con Ding.

Mucha gente confía en que puede ser la hora de Ding. ¿Por qué?

Los tres mejores jugadores del mundo son bastante fiables—Magnus, Fabi, y Ding. Con las piezas blancas, Ding siempre consigue buenas posiciones, y además suele convertir sus ventajas, mientras que con negras rara vez se encuentra en problemas. Tiene un repertorio bastante limitado con negras, pero le funciona bastante bien. Eso es algo a lo que prestar especial atención en este torneo: ¿buscará sorprender en el Candidatos con nuevas aperturas?

Anish va a disputar su segundo Torneo de Candidatos. Por lo que vemos en Twitter, parece que seguís teniendo una gran relación. ¿Puedes decirnos cómo surgió la amistad?

Tuvimos algunas sesiones de entrenamiento juntos, hace ya algunos años, pero seguimos siendo buenos amigos y mantenemos el contacto, ¡ya que soy uno de los pocos que le ríe las gracias! No me lo tomo como nada personal, lo conozco y sé que la mayoría de veces no dice las cosas en serio. Le divierte hacer bromas, tal y como yo lo veo. No lo hace con mala intención.

El mundo del deporte al completo ha sufrido un duro golpe recientemente con el coronavirus, y muchos torneos de ajedrez han sido cancelados. ¿Cómo te ha afectado a ti en particular?

Ha trastocado mi calendario, pero si te digo la verdad no me importa, ya que el año pasado fue bastante frenético y tuve algunos problemas de salud por ese ritmo tan elevado. Así que dentro de lo que cabe me alegro de poder descansar, tengo ganas de estar en casa durante dos o tres meses y parar de jugar por un tiempo. Pero si consideramos la situación desde un punto de vista global, no son buenas noticias para el ajedrez ni para la economía. No es nada de lo que alegrarse, pero es cierto que por mi parte puedo tomarme un respiro que de otra forma no podría. Así que voy a emplear ese tiempo para recuperarme.

¡Entonces podemos decir que el coronavirus ha llegado en un buen momento para ti!

¡No diría eso! Tener que quedarse encerrado en casa y usar desinfectante diez veces al día no es agradable. Es una sensación bastante extraña. Cada vez que veo las noticias, siempre están hablando de lo mismo—cuánta gente está infectada. Pero desde un punto de vista ajedrecístico, me viene bien no tener que jugar en dos o tres meses.

¿Qué problemas de salud tuviste el año pasado?

Perdí mucho peso, casi diez kilos. No fue de forma gradual, sino de repente. Los médicos me dijeron que era probablemente debido a mi estilo de vida y al estrés. Viajaba todo el tiempo, lo cual es complicado con la diferencia horaria y el jet lag. Creo que esa fue la razón. Ni siquiera juego en India. Cogía vuelos sin parar, y tal vez sea eso lo que mi cuerpo no supo asimilar del todo bien. 

Hablemos de tu última actuación, el Masters de Praga que se jugó en febrero. Parecías tener la victoria en el bolsillo hasta que llegó tu dramática derrota en ronda ocho ante David Navara, y finalmente Alireza Firouzja pudo darte alcance al perder la última partida contra Jan-Krzysztof Duda. ¿Cómo te sientes ahora si miras al torneo en retrospectiva?

Creo que estaba jugando muy bien después de mucho tiempo. Había cierta diferencia de nivel entre el resto de jugadores y yo. Con blancas, fui capaz de conseguir una gran ventaja en todas las partidas. Había tenido buenas posiciones antes, pero no de forma tan consistente. Fue por eso que el varapalo fue muy duro, ya que venía jugando muy bien, y perder de esa forma fue bastante doloroso. Si pienso en las probabilidades de que este ocurriera, debo decir que serían muy pocas. Prácticamente todo debería ir mal.

La miniatura de Vidit contra Firouzja fue una de las partidas más espectaculares del torneo. Comentarios de Peter Doggers.

La partida con Navara fue una lucha sin cuartel. Sacrifiqué una pieza en plena apertura y conseguí dominar el juego de principio a fin. En ese momento pensé: "Bueno, esto está ganado, se acabó, soy el campeón." Y entonces, de repente, cometí un pequeño desliz, y perdí gran parte de la ventaja. Fue muy frustrante, porque tenía la partida ganada, así que no quería conformarme con tablas. Aún contaba con un peón de ventaja, así que me dejé llevar. Hay cosas que son difíciles de explicar, no tienen lógica. Fue muy doloroso perder esa posición. Visto ahora, incluso si hubiera hecho y tablas y perdido la última partida, habría ganado el torneo de todas formas.

Recuperarse emocionalmente de un varapalo como ese es muy complicado.

Por supuesto. Nunca me imaginé que pudiera perder esa partida, era casi imposible, así que me quedé muy afectado. Aunque sinceramente, en la última ronda, contra Duda, quedé en una posición muy mala desde la apertura. Incluso si hubiera derrotado a Navara, podría haber pasado lo mismo. Fueron dos días muy duros para mí desde un punto de vista emocional, y cuando tuve que enfrentarme a Firouzja en los desempates, mi estado de ánimo era como: "Me da igual," lo cual obviamente no es la actitud correcta justo antes de comenzar los desempates. No obstante, hay que tener en cuenta que ese día ya había estado jugando durante cinco horas, y encima perdí, así que tenía que jugar los desempates después de dos derrotas muy dolorosas. Así que llegados a ese punto, todo dejó de importarme. Lo único que pensaba era: "Esto no es lo que debería haber pasado."

¿Te resultó difícil superar esta decepción una vez acabó el torneo?

Normalmente me pasa que justo después de la partida, cuando las emociones están aún a flor de piel, estoy bastante afectado. Pero cuando pasan algunos días me olvido de lo ocurrido. Con Praga, después de unos días estaba bien de nuevo. Vuelves a ver las cosas en perspectiva; se trata solo de un torneo y de una mala partida. ¡No tiene sentido seguir lamentándose! Intento analizar la situación, sacar mis propias conclusiones y pasar página. Lo ideal hubiera sido que todo hubiera pasado después de la octava ronda, pero soy humano al fin y al cabo.

Hablemos sobre algunas de las circunstancias a las que has tenido que hacer frente a lo largo de tu vida y carrera profesional. No fuiste precisamente un niño prodigio, pues conseguiste el título de gran maestro a los 18 años. ¿Tuviste que superar obstáculos de algún tipo para conseguirlo?

Cuando era muy joven, me resultaba difícil viajar a Europa y jugar torneos donde poder conseguir las normas de gran maestro, porque suponía un coste muy elevado. Obtuve todas mis normas de GM en la India, lo cual es bastante complicado ya que hay muchos jugadores con un Elo muy bajo. Veo a muchos ajedrecistas extranjeros dejarse una buena cantidad de puntos cada vez que vienen aquí. Existen jugadores de 1800 o 2100 que, si tienen un buen día, pueden hacer grandes partidas. Así que, una vez pasé de los 2500 a los 14 o 15 años, me llevó algún tiempo conseguir las normas, lo cual me frustró un poco. Habría sido más fácil en Europa, pero en esa época no podía permitirme ese tipo de viajes.

Sabemos que continuaste con tus estudios e incluso te graduaste en la universidad. Como hijo de dos médicos, ¿esperaban tus padres que eligieras una profesión completamente diferente? ¿Hasta qué punto es ser ajedrecista profesional una decisión respetable a ojos de padres indios?

Es cierto; es bastante común para hijos de médicos ejercer la medicina también. Pero solía verlos recibiendo llamadas a las 2:00 de la mañana e irse corriendo al hospital para atender a algún paciente, y decidí que eso no era lo que quería hacer. ¡Prefiero dormir nueve horas y jugar una partida de ajedrez a las 15:00!

Claro que también implica estrés, pero si lo comparamos con otras profesiones, la rutina es más relajada si no juegas demasiados torneos.

Hay una gran cantidad de buenos jugadores en la India de prácticamente todos los niveles. ¿Te resultó difícil destacar con tanta competencia?

Siempre había una rivalidad sana, y eso siempre te motiva de algún modo u otro, ya que siempre tienes el aliento de alguien en el cogote, así que lo único que puedes hacer es seguir mejorando. No obstante, la competición a alto nivel también tiene sus desventajas. No estaba seguro de mi fuerza hasta que pasé los 2700. La verdad es que eso fue un alivio para mí, ya que era como una barrera que no lograba superar y que no me permitía destacarme de otros compañeros de profesión. Sigue habiendo una gran competencia al más alto nivel, pero eso me motiva.

En estos momentos te separan menos de 30 puntos de Elo con una leyenda como Vishy Anand, quien ha sido el número uno de india durante muchos años. ¿Hasta qué punto te motiva superarlo y colocarte como el mejor ajedrecista de tu país?

No estoy pensando en ello todo el tiempo. Sé que si hago las cosas bien, ocurrirá tarde o temprano, así que no tiene sentido centrarse en eso. Solo quiero seguir mejorando mi juego. Si juego como en Praga hasta la ronda siete, ¡sucederá!

La principal diferencia que puede suponer, más que una gran alegría para mí, es que me puede ayudar a encontrar un patrocinador. Vishy es una auténtica leyenda de nuestro juego y el número uno de India desde hace muchos años, así que superarlo puede ser un nuevo impulso para gente apasionada del ajedrez. Y eso puede significar un paso adelante en mi carrera.

Para terminar, danos algunas pinceladas del Vidit fuera de los tableros. ¿Qué aficiones tienes para desconectar del ajedrez?

Me gusta practicar deporte, además de cualquier otro juego. No he jugado mucho al fútbol o al tenis en mi vida, pero sí al baloncesto, natación—el cricket en India es muy popular por supuesto. Me encantan todos estos deportes. También soy aficionado a la lectura; siempre tengo mi Kindle a mano. Y no solo leo libros de ajedrez, también de otras temáticas. No me aburriría si me encierras en una habitación durante una semana con mi Kindle con la condición de que leyera otros libros aparte de ajedrez. ¡Me aburriría en el caso contrario!

Entonces, si tuvieras que estar en cuarentena los próximos dos meses, ¡no lo llevarías nada mal!

Jaja, ¡depende de las circunstancias!