¿Vencerá Fabiano Caruana al rey Magnus?

El próximo campeonato del mundo será el mayor reto para Magnus desde que se hizo con la corona.

Tal y como mencionaba en mi artículo reciente, es la primera vez que defenderá su título contra un aspirante más joven que él: el estadounidense Fabiano Caruana, que tiene 25 años. Además, la diferencia de Elo entre ambos oponentes, que a día de hoy es de apenas 20 puntos, será la más pequeña de todos los matches que ha jugado Carlsen. 

Entonces, ¿quién saldrá victorioso este otoño?

La mayoría de expertos pronostican un match muy ajustado, pues ambos jugadores son excepcionalmente fuertes en todos los componentes del juego, con la única excepción de que los finales seguramente siguen siendo el terreno de Carlsen. Pero hay un factor muy importante que podría acabar decidiendo el ganador y no recuerdo haber visto comentarios al respecto en ningún lado. En caso de empate, el match se decidirá con un desempate, y Carlsen es el claro favorito ahí.

El campeón mundial vigente es el número uno indiscutible en las tres categorías (clásico, rápido y blitz), mientras que la diferencia entre el Elo clásico y los rápidos de Caruana es bastante considerable.

Además. el torneo de rápidas de París, que forma parte del Grand Chess Tour, no infundió optimismo a los fans de Caruana. 

Magnus Carlsen. | Foto: Maria Emelianova/Chess.com. 

¡El número de errores simples de un movimiento de Caruana en París fue abrumador! Sí, Fabiano estaba en muy baja forma y era un torneo de rápidas, así que la mayoría de errores se dieron cuando a Caruana casi no lo quedaba tiempo. Sin embargo, no deja de ser algo que debería preocupar al aspirante. Júzgalo por ti mismo:

Esta es la posición tras 66 movimientos en la cuarta ronda. 

Resulta difícil imaginar una posición más tablífera, pero ambos oponentes tenían alrededor de un minuto cada uno solamente, así que la lucha continuó. Aquí tienes el momento crítico de la partida donde Caruana la pifió:

Las blancas ganaron un peón y, finalmente, la partida. Por cierto, no te apresures a culpar a Nakamura por jugar la posición totalmente empatada. Es un luchador nato que siempre juega para buscar cualquier ocasión práctica. Esta estrategia le ha aportado muchos puntos.

Puedo dar fe personalmente de lo difícil que es jugar contra Nakamura en este tipo de situación, pues una vez yo mismo casi perdí una "posición totalmente empatada" similar. ¡Y, a diferencia de Caruana, yo tenía más de una hora en el reloj!

Por desgracia para Caruana, lo peor aún estaba por venir. En otra partida contra Nakamura, se dejó una pieza menor en una posición muy complicada pero más o menos igualada:

Y por último mira esta terrible pifia en la siguiente partida. Caruana no solo se dejó una torre, ¡sino que hizo la única jugada lega que no ganaba la partida!

Quizá pienses que soy un quisquilloso, que solo son partidas rápidas y de blitz y que los errores son naturales aquí. Probablemente tengas razón, ¡pero yo sé que no hay "menudeces" que valgan en el match del campeonato mundial!

A mi modo de ver, a no ser que Caruana mejore drásticamente su juego en el ajedrez rápido, no podrá permitirse empatar el match y pasar al desempate.

En un match corto de 12 partidas, una desventaja así puede convertirse en un factor significativo. Imagina una situación antes de la última partida si el resultado está igualado y Caruana tiene que jugar con las negras. Estaría prácticamente en una situación de necesidad de victoria, y correr riesgos adicionales con las negras puede ser contraproducente.

Fabiano Caruana en Norway Chess. | Foto: Maria Emelianova/Chess.com. 

¿Estoy diciendo que Fabiano Caruana está condenado en el próximo campeonato mundial?

De hecho, creo que es todo lo contrario. La desventaja potencial que he descrito puede motivar al aspirante y, si hay un tipo capaz de sorprendernos, ¡ese definitivamente es Caruana! ¿Quién podría olvidar las famosas siete victorias consecutivas de Fabiano en la Copa Sinquefield de 2014, una de las cuales fue contra Magnus Carlsen?

No tengo una respuesta para la pregunta del titular. ¡Pero lo que tengo claro es que será un match muy emocionante!