Avance de la final de PRO Chess League

Ya está aquí la Final de la PRO Chess League, que comenzará el sábado 4 de mayo y culminará el domingo 5 de mayo. 

Un año más, el evento se celebrará en el Folsom Street Foundry de San Francisco. Las entradas ya casi se han agotado pero aún estás a tiempo de hacerte con la tuya y poder ver a estas estrellas en vivo y en directo.

En este avance echaremos un vistazo a los cuatro equipos que han llegado a la final.

Por segundo año consecutivo, los mejores cuatro equipos de la PRO Chess League viajarán a San Francisco para luchar con todo lo que tienen en las dos semifinales del sábado y, el domingo, el match por el tercer puesto seguido de la gran final. 

Las dos semifinales enfrentarán a Baden Baden Snowballs vs Chengdu Pandas y a Saint Louis Arch Bishops vs Armenia Eagles. Pero ¿qué jugadores estarán allí?

Baden-Baden Snowballs

Los Baden-Baden Snowballs llevarán a tres grandes maestros de Alemania, liderados por el GM Georg Meier en el primer tablero. Su esposa la WIM Inna Agrest es la capitana del equipo y juega en el cuarto tablero. Los otros dos miembros son el GM Alexander Donchenko y el GM Dmitrij Kollars. 

Tras las 10 primeras semanas de temporada regular y Battle Royales, los Snowfalls terminaron segundos en la División Central, por detrás de los Norway Gnomes.

Su primer match de los playoffs les dio una ajustada victoria por 8,5-7,5 contra los Amsterdam Mosquitos. Luego, en los cuartos de final, los Snowballs lograron vengarse de los Norway Gnomes por la derrota que sufrieron contra ellos en la semifinal de la PRO Chess League 2017 ganándoles esta vez por 9-7.

Aquí tienes a Meier logrando una victoria de 112 movimientos contra el IM Lars Oskar Hauge:

No hay ningún equipo en las semifinales que no haya tenido un poco de suerte. Aquí tienes a Kollars tendiéndole una trampilla al GM Jon Ludvig Hammer:

Los Snowballs son el único equipo que no jugó en San Francisco el año pasado. Donchenko dijo que les llevará un rato acostumbrarse a ese ambiente tan especial, delante de unos espectadores que animan allí en persona.

"Creo que quizá en la primera media hora o una hora, o lo que nos lleve acostumbrarnos al ambiente, seguramente nos resulte un poco raro" dijo Donchenko. "Pero tenemos nuestro espíritu de equipo y nuestra fuerza para compensarlo, así que creo que estamos preparados. Lo cierto es que espero el fin de semana de la final con impaciencia, porque es una experiencia nueva y voy a estar en el centro de la acción y suena divertido".

Meier dio un análisis interesante y sincero sobre la diferencia entre jugar un torneo individual y jugar en un equipo:

"Seguramente jugar en equipo sea muy apropiado para mi estilo de juego porque juego bien cuando me limito a jugar ajedrez relativamente limpio" dijo Meier. "Cuando juego para mí mismo a veces quiero ser otra persona. Quiero jugar de manera más recta, o más agresiva, etc., y empiezo a perder más partidas. Hago cosas que quizá no debería hacer. Pero cuando juego para un equipo pienso: "Cíñete a lo que hacer bien, y esto es lo que hago". 

Sobre las probabilidades de su equipo, Meier dijo: "Todo match es una sola oportunidad. No importa realmente si crees que eres el favorito o no; cualquiera que llega ahí tiene probabilidades. Todos los equipos podrían acabar siendo el campeón. Todo lo que podemos hacer es tratar de estar de buen humor, dormir bien un par de días, llegar descansados y tratar de jugar lo mejor que sabemos. ¡Ah, y creo que Dmitrij va a pararle los pies a todo el mundo!"

Chengdu Pandas

Al igual que su rival en la semifinal del sábado, los Chengdu Pandas llevan tres grandes maestros: Li Chao, Wang Yue y Zhao Jun. Su cuarto tablero es el joven no titulado Zhang Di, que solo tiene 12 años. 

Los Pandas se clasificaron para los playoffs tras quedar terceros en la División Atlántico, por detrás de Minnesota Blizzard y Dallas Destiny. Ganaron su primer match del playoff por 9,5-6,5 contra Dallas.

Este fue el match en el que Zhao Jun dio el jaque mate del año contra el GM Razvan Preotu, usando dos caballos para tejer un bonito patrón de mate:

El match de los cuartos de final no fue fácil para los Chengdu Pandas. A pesar de que sus dos primeros tableros lograron en total 7,5/8 puntos, el equipo chino estuvo a punto de perder contra el equilibrado equipo de Minnesota. 

Primero te mostramos una victoria con el Gambito Evans de Li Chao contra el GM Andrew Tang:

Con un buen rendimiento en los tableros más bajos, Minnesota solo iba un punto por detrás y necesitaba que el IM John Bartholomew lograra una victoria. Pero Bartholomew, que jugaba con las blancas contra Zhang Di, pasó por alto una ocasión crucial para salvar el match:

Wang Yue es el único jugador del equipo que estuvo en San Francisco el año pasado también. Dijo a Chess.com que compartirá su experiencia personal con el resto de jugadores.

"El lugar de celebración del evento es fenomenal" dijo Wang Yue. "Al primero no estábamos muy acostumbrados a este tipo de partidas y formato, pero creo que nos fuimos acostumbrando poco a poco. Les diré a mis compañeros qué hacer para lograr un mejor rendimiento en esas circunstancias".

Wang siente que el equipo está más preparado que el año pasado: "Si jugáramos las partidas sobre un tablero real me sentiría más cómodo con la situación" dice. "El año pasado, en los momentos de apuros de tiempo cometimos algunos errores. Este año estamos más preparados; hemos jugado más partidas en línea. Creo que podemos ganar el campeonato, este año tenemos más probabilidades".

Li Chao dijo que para los ajedrecistas chinos es muy natural jugar mejor en un evento por equipos: "Está en nuestras mentes y en nuestra cultura" dijo. "Esto es más importante. ¡Ese es el motivo!" 

Saint Louis Arch Bishops

Aunque Wesley So no podrá estar debido a su participación en el evento del Grand Chess Tour en Abidjan (Costa de Marfil), los Saint Louis Arch Bishops se llevan a su otro jugador de primera clase mundial al Folsom Street Foundry: Fabiano Caruana. El nº2 mundial jugará con el GM Benjamin Bok, el IM Nikolas Theodorou y el no titulado Julian Proleiko.

Los Arch Bishops cumplieron su promesa y es el único equipo en la final que ganó la fase de grupos. Quedaron primeros en la División Atlántico, por delante de New York Marshalls y Webster Windmills.

Sin embargo, su primer match en los playoffs contra Montclair Sopranos estuvo muy ajustado. Tanto que finalmente el resultado fue de 8-8, y los de Saint Louis avanzaron solo por el desempate.

Después los Arch Bishops vencieron a los Webster Windmills por 9-7 y así ganaron la División Atlántico y el primer puesto de clasificación a las semifinales en San Francisco. Aquí tienes una de las partidas de Caruana, en la cual arrasó al GM Alexander Shimanov en un final.

Theodorou hizo su parte por los Arch Bishops atrapando a la dama de Illya Nyzhnyk en el centro del tablero:

El manager del equipo Mike Kummer tiene motivos para estar seguro de él, y lo está: "Llevaremos a uno de nuestros jugadores de 2700, igual que hicimos en 2017, cuando Wesley So partió la pana" dijo. "Y nuestro equipo siempre ha estado compuesto de un montón de chicos universitarios que traen de serie la camaradería y el sentimiento de responsabilidad". 

Uno de estos "chicos universitarios" en Benjamin Bok, que está estudiando y viviendo en Saint Louis desde el pasado verano. El GM holandés espera ansioso la final:

"Estoy muy entusiasmado de jugar en San Francisco" dijo Bok. "Obviamente echaremos en falta a Wesley, porque él dirigió al equipo muy bien al principio de la temporada. Pero estoy muy seguro de nuestras probabilidades porque Nikolas [Theodorou] también es muy bueno en las rápidas, y también creo firmemente en Julian. Creo que Mike ha hecho una gran labor a lo largo de la temporada para juntar un equipo fantástico y creo firmemente en nuestras probabilidades". 

Kummer comentó sobre la elección de Julian Proleiko, quien ni siquiera ha jugado aún por el equipo en esta temporada, en lugar del IM Hans Niemann: "Una parte importante de esa alineación es, por supuesto, Wesley So" dijo Kummer. "Así que, al quitarlo a él, no tenemos a otro jugador de 2700 para sustituirlo y el equipo no jugaría tan bien sin Wesley en él".

"Así que ahora tenemos al IM Nikolas Theodorou, quien, a pesar de ser un maestro internacional, juega un ajedrez de alto nivel y ha ganado muchos de nuestros especiales de sábado noche que tienen el mismo control de tiempo que el formato de la PRO Chess League. Así que nos entusiasmó mucho tenerlo en la alineación" dijo Kummer.

"Julian Proleiko también es un gran jugador" dijo Kummer. "Ha ganado muchos torneos en el club de ajedrez y acaba de ganar el torneo de noches de abril. ¡Está listo para salir ahí fuera y sorprender al mundo como hizo Forest Chen el año pasado!" 

Armenia Eagles

Los Armenia Eagles solo traerán un jugador que estuvo en el equipo ganador del año pasado: el GM Zaven Andriasian, que vuelve a ocupar el primer tablero. Volará desde Ereván con el GM Haik Martirosyan, el IM Shant Sargsyan y la WFM Anna Sargsyan.

Los Eagles quedaron segundos en la División Oriental, por detrás de los Tbilisi Gentlemen. Comenzaron los playoffs con una convincente victoria por 9,5-6,5 contra los Mumbai Movers. Andriasian se puso a bailar ante la cámara en medio del match:

En los cuartos de final, los Eagles eliminaron a los Tbilisi Gentlemen, con un rendimiento especialmente fantástico de Sargsyan. Logró 3,5/4, y entre sus víctimas estuvo el primer tablero de los Gentlemen, el GM Baadur Jobava.

Los fans vieron cómo el primer tablero Andriasian invadía la cámara del capitán del equipo NM Artak Manukyan durante su entrevista con el IM Danny Rensch:

Los Eagles se enfrentarán a los de San Louis en la semifinal. El capitán del equipo Manukyan no está preocupado por Caruana:

"En primer lugar, nº2 mundial en ajedrez clásico y nº2 en ajedrez rápido son cosas totalmente distintas" dijo Manukyan.

Manukyan añadió que sus ajedrecistas de menor Elo saben defenderse solitos: "Incluso con una falta de teoría de apertura puedes tener una posición normal y a veces ganar. ¡Yo tengo como mínimo tres jugadores tremendos y cada uno de ellos puede hacer que esto suceda!"

Andriasian se llevará consigo a San Francisco la experiencia del año pasado. Manukyan también está seguro de sus otros tableros:

"Shant [Sargsyan] fue campeón mundial sub16 y siempre ha sido muy fuerte en rápidas" dijo. "Así llegó a nuestro equipo. Es el vicecampeón de ajedrez rápido de Armenia, y Haik [Martirosyan] es el campeón. Así que estamos eligiendo para nuestro equipo jugadores que son buenos en ajedrez rápido."

Martirosyan dijo que su principal fuerza es el ratón que le dio el manager del equipo. 

Manukyan explicó: "Fue una apuesta en el equipo. Cuando nos enfrentamos a los Volga Stormbringers dije al equipo que a quien ganara le regalaría el último modelo de ratón en el mercado. En ese match ganaron Haik y Zaven y en el siguiente match cumplí mi promesa y les llevé ratones nuevos, los cuales llevaremos a San Francisco".

Las semifinales y las finales se jugarán en directo en el Folsom Street Foundry de San Francisco el 4 y 5 de mayo a partir de las 19:00 CEST y se retransmitirán en vivo en www.Twitch.tv/Chesscomes y en Chess.com/es/TV.