GM Zenón Franco Ocampos, 1956-2024

GM Zenón Franco Ocampos, el primer gran maestro paraguayo y legendario autor y entrenador de ajedrez, ha fallecido a la edad de 68 años. El 1 de octubre, Zenón falleció en un hospital de Vigo, España, tras sufrir un ataque cardíaco.

Zenón nació en la Asunción el 12 de mayo de 1956, pero su familia se vio obligada a mudarse a Buenos Aires, Argentina, debido a la represión política. Allí fue donde Zenón comenzó su carrera ajedrecística. En 1976, Zenón pudo regresar a Paraguay y se consagró campeón nacional. Ese mismo año, jugó su primera de las 11 olimpíadas en las que participó a lo largo de su carrera ajedrecística (10 para Paraguay y una para España, en 1998) en Haifa, Israel.

Zenón ganó el Campeonato Panamericano en 1981; en el listado de ELO FIDE de enero de 1982, el gran maestro paraguayo ocupó el 67º puesto a nivel mundial, el mejor de su carrera. Ese mismo año, aun siendo un Maestro Internacional, Zenón participó en la Olimpíada de Lucerna, Suiza, y ganó la medalla de oro individual en el primer tablero con 11/13. En 1990, Zenón repetiría la hazaña en la Olimpíada de Novi Sad, Yugoslavia, en donde una vez más obtuvo el oro con una puntuación de 9/12.

Uno de sus alumnos, el actual capitán del equipo español MI David Martínez, relata en su video homenaje una anécdota que involucra a GM Garry Kasparov. El 13º campeón del mundo, que en 1982 recibió la medalla de bronce en el segundo tablero, se quejó entonces sobre cómo funcionaba el sistema que otorgaba las medallas, ya que estaba basado en la puntuación y no, por ejemplo, en la performance rating. Kasparov escribió que cualquier miembro del equipo soviético hubiese podido ganarle a Zenón y a los otros medallistas en una exhibición de partidas simultáneas. Respecto a este comentario, David dice que Zenón se rio y coincidió con la afirmación de Kasparov. "Tenía un gran sentido del humor y un extraordinario amor por el ajedrez", expresó el capitán del equipo español. 

Pero Zenón no se acobardaba frente al tablero. Su primera partida en aquella Olimpíada de 1982 fue contra el número tres del mundo, GM Viktor Korchnoi, que entonces ya representaba al país anfitrión, Suiza. Zenón hizo tablas jugando con las piezas negras, y fue Korchnoi quien objetivamente se encontró en problemas en varios momentos de la partida.

En 1990, Zenón se convirtió en el primer Gran Maestro de Paraguay. Desde entonces, otros cuatro jugadores han seguido sus pasos.

A comienzos de la década de los 90, Zenón se mudó a España; allí vivió junto a su esposa, la WIM cubana-española Yudania Hernandez, en Ponteareas, Galicia. Nunca dejó de jugar al ajedrez; su última partida válida para el rating fue en abril de este año. Sin embargo, Zenón se dedicó a otros aspectos del juego, incluyendo el entrenamiento de algunos de los mejores jugadores españoles. Su alumno estrella fue GM Francisco "Paco" Vallejo, a quien ayudó a crecer y pasó de ser Maestro Internacional a estar entre los primeros 40 del mundo.

Zenón también se convirtió en un autor prolífico, publicando un total de 38 libros en siete idiomas. Entre estos libros se incluye la serie "Jugada a Jugada", que presenta destacadas partidas de algunos de los mejores jugadores de la historia: Paul Morphy, Emanuel Lasker, GM Akiba Rubinstein, GM Paul Keres, GM Boris Spassky y GM Viswanathan Anand. David Martínez observa que Zenón utilizó en sus libros el mismo método que empleaba en sus sesiones de entrenamiento, constantemente preguntándole al lector/alumno: "¿Qué jugarías ahora?".

Además de escribir libros, Zenón trabajó como comentarista y fue un prolífico columnista. El miércoles, el periódico paraguayo ABC Color tenía previsto publicar la columna número 725 de Zenón, pero en su lugar hizo un repaso de su vida y carrera ajedrecística.

Expresamos nuestro más sentido pésame a la esposa de Zenón, a su familia y amigos. Que en paz descanse.