Firouzja enloquece y deja a Nepomniachtchi al borde de la victoria

Tras vencer a GM Alireza Firouzja con negras, el GM Ian Nepomniachtchi quedó al borde de llevarse el Torneo de Candidatos 2022. El gran maestro franco-iraní fue demasiado ambicioso, y opuso poca resistencia. La noche anterior, Firouzja había estado jugando ajedrez bala online durante siete horas, hasta bien entrada la noche.

Gracias a su tercera victoria consecutiva, el GM Ding Liren ocupa el segundo puesto en solitario. En esta ocasión, derrotó a GM Fabiano Caruana, que cayó a la cuarta posición de la clasificación. A pesar de haberlo intentado durante bastante tiempo, GM Hikaru Nakamura tuvo que conformarse con el empate frente a GM Richard Rapport. Con el mismo resultado finalizó el encuentro entre GM Teimour Radjabov y Jan-Krzysztof Duda.

Tras conseguir su quinta victoria en el torneo, Nepomniachtchi no sólo está a punto de ganar otro Candidatos, sino que está por hacerlo con un puntaje récord en la era moderna. Magnus Carlsen (2013), Viswanathan Anand (2014), Sergey Karjakin (2016), y el propio Nepomniachtchi (2021) ganaron con 8.5/14, mientras que Caruana lo hizo con 9/14 en 2018. Es una locura pensar que Nepomniachtchi sólo necesita empatar contra Nakamura para llegar a 8,5 en la 12ª ronda.

Mientras tanto, el GM ruso también superó lo que había sido su mayor rating de 2792 (en mayo 2021), y ahora se encuentra con 2792.7, tras haber ganado 26.7 puntos de ELO en lo que va del Candidatos. Es muy probable que sea el nuevo número tres del mundo en la próxima lista, e incluso tendría la chance de ganar el torneo a falta de dos rondas si consiguiese un triunfo en su próxima partida.

Si bien Carlsen no ha vuelto a decir nada sobre si defendería o no su título mundial, la lucha por el segundo puesto continúa teniendo un gran significado. De momento, estando medio punto por delante de Nakamura, Ding es el que mejores chances tiene. Si el jugador chino ganase las últimas tres partidas, y el líder del torneo empatara los tres encuentros restantes, ambos deberían disputar un desempate por el primer puesto.

Firouzja-Nepomniachtchi 0-1

La historia del día comenzó, de hecho, la noche anterior. Era sabido que Firouzja no había jugado partidas a ritmo clásico durante seis meses, y que prácticamente tampoco había jugado online. Tanto Nakamura como Nepomniachtchi habían dicho que eso no era una buena idea. Tras la dura derrota de ayer, algo tiene que haber cambiado dentro de Firouzja, que decidió conectarse y jugar ajedrez en línea.

Comenzó jugando ajedrez hyperbullet a 30 segundos (un total de 30 segundos para toda la partida) el miércoles por la noche, a las 22:47. Dejó de jugar después de dos partidas, (¿para cenar?) pero después continuó dos horas más tarde. Entonces, Firouzja empezaría a jugar contra GM Daniel Naroditsky, un comentarista de Chess.com en Madrid, justo pasadas las 2 a.m.. Y recién lo dejarían a las 5:43 de la mañana. Para entonces, Firouzja había jugado un total de 337 partidas, de las cuales 250 fueron vs. Naroditsky.

La sesión nocturna fue notada, entre otros, por el campeón del mundo:

Now that Alireza has gone back to his bullet roots, I'm sure he'll be inspired and win tomorrow!

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) June 29, 2022

Después del rendimiento mediocre del jueves, la sesión de ajedrez bala de Firouzja fue criticada por la mayoría de los expertos. Opinaban que no sólo fue irresponsable en lo personal, sino que también podría influir en el resultado final del torneo.

Al comienzo de la ronda, el propio Naroditsky dijo que pensó que esto podría ayudarle a Firouzja a desahogarse un poco. Pero a medida que avanzaba la noche, se hizo evidente que el prodigio de 19 años no se beneficiaría de la falta de sueño.

. @realmadrid legendary footballer Predrag Mijatovic, the only scorer in the 1998 UEFA Champions League final against Juventus, made the ceremonial first move today, in the game Firouzja - Nepomniachtchi.

📷: Stev Bonhage pic.twitter.com/iSFjmlthjW

— International Chess Federation (@FIDE_chess) June 30, 2022

Firouzja había decidido asumir el control, muy pronto en la apertura, al elegir la línea 5.c4 contra la Petroff. De esta manera, buscaba evitar estructuras simétricas de peones. Nepomniachtchi estaba preparado, habiendo jugado él mismo esta línea en varias ocasiones, incluyendo una partida muy bonita frente a GM Sanan Sjugirov.

El negro tiene distintas alternativas, pero Nepomniachtchi escogió lo que consideró como la opción más sólida: 5…Cc6 y 7…Ae7.

Firouzja se había quedado sin teoría después de 14…Db6, pero tenía una ventaja en el reloj de 20 minutos. Tiempo de más que, por cierto, perdió después de pensar 23 minutos en la atrevida 16.g4. Hemos presenciado muchas veces …g5 por parte del negro en este torneo, pero este avance del peón "g" de las blancas tiene un aspecto ciertamente arriesgado.

Cuando le preguntaron qué pensaba en ese momento, Nepomniachtchi dijo: "Bueno, ¡estaba esperando que abriera aún más su posición!"

La posición después de 16.g4.

Firouzja pensó bastante después de 16…h6, lo cual no fue un buen indicativo. Considerando la continuación de la partida, Naroditsky describió acertadamente lo que sucedía (a diferencia de Firouzja, a nuestro comentarista no parecía haberle afectado demasiado la sesión de ajedrez bala):

"Por segunda vez consecutiva, creo que Alireza ha cometido un error que es muy similar al de ...gxf6 contra Hikaru: está forzando las cosas. Está llegando a las partidas con un objetivo muy claro. El objetivo es crear complicaciones tácticas. En lugar de dejar que las complicaciones lo encuentren a él, es él quien está tratando de imponer su voluntad sobre la posición. Cuando te enfrentas a jugadores que están en muy buena forma, como Ian Nepomniachtchi y Hikaru Nakamura, no te puedes salir con la tuya. Creo que Firouzja lo está aprendiendo en estos Candidatos de manera muy dolorosa."

A continuación, Firouzja siguió jugando de forma inusualmente mala para su nivel, e hizo 17.h4 después de 36 minutos de reflexión ("No podía encontrar un plan en esa posición", diría después), a lo que Nepomniachtchi respondió inmediatamente con 17…Te8. El ruso continuó jugando rápido y con firmeza. La fase de la apertura aún no había pasado, pero Firouzja ya estaba perdido.

GM Robert Hess: "No sé si es que Alireza no está calculando bien hoy, o si el avance de su peón "g" fue un farol, o si realmente cree en su ataque. Pero él es al único al que atacarán, su rey el único en peligro; está por perder varios peones y, con ello, la partida."

Aunque no fuera demasiado relevante, en un momento Nepomniachtchi tenía a disposición un remate más rápido. Inicialmente, había planeado 23…Af8, pero luego vio que 24.Dd2! mantenía todo bajo control. También consideró 23…Ad8! (la jugada más fuerte) pero dijo al respecto: "No pude obligarme a calcular más líneas."

Después de 21…Axg5, pudo verse a Firouzja bostezando frente al tablero. Era claro que no tenía la energía necesaria para el milagro. Nepomniachtchi, por su parte, estaba en control absoluto y ganó la partida convincentemente, alcanzando así los ocho puntos. 

Como alguien indicó en el chat de Twitch, 8/11 es un puntaje de Titled Tuesday, no de un Candidatos. Impresionante.

"No entendí qué es lo que estaba haciendo hoy Firouzja," dijo Nepomniachtchi después de la partida. "Diría que jugó de forma muy optimista. En cada partida de este torneo, él juega para ganar. Pero sabemos que, algunas veces, lo hace de manera un poco artificial."

Es llamativo lo bien que lo ha hecho Nepomniachtchi en los dos Torneos de Candidatos en los que ha participado. Cuando le preguntaron qué había en este torneo que le hacía subir tanto su nivel, el ruso respondió: "Quizás a diferencia de otros torneos normales, también con un formato liguilla, ¡en el Candidatos realmente pongo mucho esfuerzo!"

Quizás a diferencia de otros torneos normales, ¡en el Candidatos realmente pongo mucho esfuerzo!
—GM Ian Nepomniachtchi

Caruana-Ding 0-1

El marcador personal de Caruana contra Ding empeoró aún más cuando el GM chino ganó su sexta partida a ritmo clásico vs. dos del estadounidense, con seis tablas. Más importante aún, Ding ocupa el segundo puesto en solitario, al igual que sucedió en las últimas tres rondas del Torneo de Candidatos previo.

En esta partida, una Ruy López anti-Marshall con 8.a4, la novedad llegó en la jugada 15 cuando Caruana colocó su caballo en h4. Pero la preparación de ambos jugadores era claramente mucho más profunda. Incluso cuando las blancas fianchettaron su caballo en g7 (espera, ¿cómo?) ambos estaban siguiendo partidas jugadas por los mejores módulos.

Posición después de 18.Cg7.

Fue recién en la 22ª jugada que Caruana perdió un poco el hilo de la partida. Con su tranquila 22…Rh8!, Ding empezó a cuestionar al caballo que se había infiltrado en su propio territorio. ¿Era siquiera posible salir de allí? Sí, lo fue, gracias a una secuencia táctica. Pero Ding no tenía ningún problema con eso.

Sin embargo, en la jugada 30, el jugador chino omitió un recurso táctico que cambió por completo la situación de la partida.

Posición después de 33.Cf5.

Al comienzo del cálculo, Ding tiene que haber pensado que tenía un sencillo ataque doble. Lo que probablemente pasó por alto es que, en caso de 33…Txb2, el blanco cuenta con 34.Cxd6!, con una gran ventaja.

Caruana obtuvo una clara ventaja en el medio juego con alfiles de distinto color. Su alfil era claramente más fuerte que su colega. Sin embargo, el estadounidense no consiguió encontrar el plan correcto. Ding, por su parte, se defendió muy bien. La posición se igualaría, incluso a pesar de que las blancas avanzaran su peón hasta e7.

Justo cuando parecía que la partida iba a finalizar en tablas, Caruana se colgó repentinamente con 57…Dg3. Es muy posible que el cansancio haya hecho acto de presencia. Con tan sólo cuatro minutos y medio para el control de tiempo, y tres jugadas difíciles de encontrar, Caruana estaba en apuros.

El estadounidense lo conseguiría sin mayores problemas. Pero, a pesar de recibir los 15 minutos adicionales en el momento oportuno, Caruana pasó por alto 61.Axg5!, que hubiera llevado inmediatamente al empate. Ding se aferró a su peón de más, y Naroditsky comentó: "Fabiano está completamente fuera de sí!"

La posición en la que 61.Axg5! hubiera empatado la partida. Se cambian las torres, y la dama blanca daría perpetuo.

Tras el cambio de damas, Ding aún tenía un peón de más en el final de torres con alfiles de distinto color. Aunque objetivamente debería poder aguantarse, en la práctica resultaba extremadamente difícil para Caruana.

El ganador del Candidatos 2018 consiguió escaparse, inicialmente, en la jugada 72, cuando Ding jugó muy rápido y pasó por alto una chance para colocar su torre en séptima (o cambiar alfiles y ganar el final de torres). Pero unas jugadas después, Caruana volvería a caer en lo mismo. En la jugada 78, destrozado anímicamente, Caruana abandonó.

Comentarios del GM Rafael Leitao.

Nakamura-Rapport ½-½

Esta fue la primera vez que Rapport jugó una Siciliana Sveshnikov. Sorprendido, Nakamura eligió una línea sólida, pero no demasiado crítica, que involucraba el fianchetto de su alfil de rey. A pesar de todo, fue sólo en la 17ª jugada que los jugadores entraron en terreno desconocido.

Rapport sacrificó su débil peón "d" y consiguió suficiente contra juego gracias a la actividad de sus piezas. Unas jugadas más adelante, jugó de manera algo imprecisa y nuevamente tuvo que seguir viviendo con el peón de menos. Esta vez, no obstante, ocurría en un final con muy poco material sobre el tablero: un caballo y tres peones para Nakamura vs. un alfil y dos peones para Rapport, con peones en el mismo flanco. Como no había razón para ofrecer inmediatamente las tablas, Nakamura lo intentó durante un buen tiempo.

En algún momento, se produjo una triple repetición (después de las jugadas 60, 70, y 72), pero Rapport debe haberlo pasado por alto y no reclamó. Volvió a suceder (tras las jugadas 65, 67, y 81), pero quizás el jugador húngaro no estaba prestando demasiada atención ya que la posición resultaba muy fácil de defender. En la jugada 96, finalmente llegó el resultado que ya era inevitable.

Comentarios del GM Rafael Leitao.

Radjabov-Duda ½-½

La jornada comenzó con un empate rápido y tranquilo entre Radjabov y Duda, en la que el GM azerí jugó la Apertura Inglesa y fianchettó sus dos alfiles. Es una configuración bastante sólida de piezas si las negras saben cómo jugar. En la 15ª jugada, Duda ya había igualado por completo.

Una vez finalizado el encuentro, Radjabov dijo que había empezado la partida con ánimo de lucha, pero que había hecho una serie de jugadas muy rápido, después de lo cual ya no podía aspirar a la casilla c6. Por lo tanto, el azerí prefirió simplificar por completo el flanco dama. En la jugada 25, los jugadores ya estaban inmersos en un final de torres con cuatro peones por bando en un mismo flanco.

Comentarios del GM Rafael Leitao.

Can we just make the draw? We don't need the arbiter.
We have ☮️ between @rajachess and @GM_JKDuda. pic.twitter.com/r494qp9iHQ

— Chess.com (@chesscom) June 30, 2022

Ronda 12 - Emparejamientos

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• Torneo de Candidatos FIDE 2022