Nepomniachtchi se acerca al título tras el empate contra Caruana

El lunes, GM Ian Nepomniachtchi sobrevivió a un importante choque frente a GM Fabiano Caruana por la novena ronda del Torneo de Candidatos 2022. El gran maestro ruso consiguió un empate luego de encontrarse en una posición difícil, consecuencia de una profunda preparación por parte de Caruana, que aún está un punto por detrás suyo en la clasificación, cuando aún quedan cinco rondas por jugarse.

GM Hikaru Nakamura perdió su partida contra GM Teimour Radjabov, que consiguió su primera victoria a ritmo clásico desde octubre 2019. Otros dos jugadores también ganaron por primera vez en el torneo: GM Alireza Firouzja contra GM Richard Rapport y GM Ding Liren vs. Jan-Krzysztof Duda.

En otra ronda salvaje en el Candidatos, tres jugadores consiguieron sus primeras victorias del torneo. Ding, Firouzja, y Radjabov se sentirán felices, incluso aunque sus triunfos hayan llegado un poco tarde en el evento. Con dos derrotas consecutivas, Duda es el único jugador del evento que aún no ha conseguido un triunfo.

Lo más importante del día, no obstante, fue la única partida que terminó en tablas. Nepomniachtchi aguantando contra Caruana puede haber sido un resultado clave en el torneo. En cualquier caso, y con cinco rondas por jugarse, el estadounidense será la última persona que dejará de creer en sí misma.

Caruana-Nepomniachtchi ½-½

Como señaló el comentarista GM Daniel Naroditsky durante la retransmisión, Nepomniachtchi significa "aquél que no recuerda". Pero era Caruana quien precisaba tener un "problema de memoria a corto plazo" y olvidarse de su derrota del otro día.

La gran pregunta era si el estadounidense había encontrado algo suficientemente bueno contra la Petroff para jugar a ganar, o si quizás jugaría algo completamente distinto desde el comienzo. Pero no. Efectivamente fue 1.e4, y ciertamente llegó a la partida con algo notable.

Posición después de 11.Ch4.

11.Ch4!? fue virtualmente una novedad, con sólo una partida en la base de datos entre 1600 jugadores. En esta posición, 11.Cc3 es mucho más común y fue también jugada en una de las partidas de Nepomniachtchi en el campeonato del mundo del año pasado. Pero también Caruana la había utilizado contra GM Vishy Anand, en una partida blitz en la que salió victorioso el mes pasado.

Es muy probable que Nepomniachtchi hubiera analizado la jugada, pero tuvo que hacer un esfuerzo muy grande para recordar. Siendo fiel al significado de su nombre, el ruso revelaría posteriormente: "No podía recordar nada de mi preparación, porque seguro que algo tengo. Pero decidí jugar por mi cuenta, una decisión que no fue óptima."

Ian pensó casi nueve minutos antes de jugar 11…Ae6 y, de manera inusual, siguió pensando en cada una de las jugadas siguientes. Esto llevó a que, ya en la jugada 17, Caruana tuviera una ventaja en el reloj de 49 minutos. Su jugada 17.g3 fue impresionante, no sólo permitiendo peones doblados en la columna "h", sino también provocando 17...Af6, que conduciría a grandes complicaciones.

Esa era también la primera opción del módulo, y mejor que el 17...Cd6 de Nepomniachtchi, que Caruana consideró como dudosa.

Las blancas tenían dos opciones buenas en esa posición. La jugada 17.De2 parecía ser la más natural, pero incluía una variante bastante difícil en la que el blanco gana un peón pero lo devuelve inmediatamente. La otra opción, 17.Da4!, era la más desagradable ("extremadamente desagradable" - Nepomniachtchi), y por la que Caruana se decantó después de 32 minutos. Tras la rápida respuesta de Nepomniachtchi, Caruana aún tenía 20 minutos de ventaja, pero la ventaja de tiempo estaba disminuyendo.

Posición después de 17.Da4!

Otra decisión importante se presentó en la jugada 22. ¿Debería elegir la línea concreta con 22.Ce7+ o jugar primero 22.Af4? Caruana eligió la segunda opción, y todavía tenía la chance de dar ese jaque. Y lo dio; pero, para entonces, al estadounidense le empezaba a quedar menos tiempo que a su oponente. El ruso contó con la suerte de tener que hacer varias jugadas semi forzadas, mientras que Caruana tenía que elegir continuamente entre distintas opciones.

El momento clave de la partida se presentó en la jugada siguiente.

Posición después de 23...Rf7.

Caruana había considerado 24.Ac2, pero eventualmente prefirió 24.Axf5. Al ordenador, por su parte, le gustaba una tercera opción: el bonito retroceso 24.Af1!, que deja al blanco con buenas chances de victoria. Nepomniachtchi había visto tanto 24.Ac2 como 24.Af1, y sentía que ambas eran prometedoras para las blancas.

La captura en f5 condujo a algunos cambios y simplificó la tarea defensiva de Nepomniachtchi. Después de la partida, Caruana señaló que las negras habían empatado "por una jugada", con lo que quiso decir 27...Cd3! Entonces, ya era Caruana el que se estaba apurando por tiempo, con 12 jugadas por hacer y menos de cinco minutos en el reloj. A Nepomniachtchi le quedaba un poco más de medio hora. El ruso había perdido la batalla de la preparación, pero superó a su oponente en lo que se refiere al manejo de tiempo.

Después de 31... Af8, la partida llegó a un punto en el que Caruana probablemente sólo quería forzar las tablas. Pero incluso eso no era sencillo. El estadounidense llegó a tener dos minutos y medio para ocho jugadas, y tras 32.Te2, de repente Nepomniachtchi podía empezar a pensar en jugar a más. Sin embargo, sintió que ya había tenido suficiente y decidió forzar las tablas.

Después de que los jugadores fueran entrevistados, debieron hacer el control de dopaje. En ajedrez, tales controles tienden a realizarse sólo en los torneos de más alto nivel, y se llevan a cabo de forma para que el deporte esté en conformidad con la Carta Olímpica, y las regulaciones del COI.

Caruana-Nepomniachtchi ends in a draw, a great result for the Russian player who leads by a full point with five rounds to go. #FIDECandidates pic.twitter.com/gBhqGdui4M

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 27, 2022

Firouzja-Rapport 1-0

Antes de la octava ronda, Rapport dijo que "no estaba mirando ajedrez". Esto sugiere que no se preparó demasiado para la novena ronda. Pensó dos minutos su primera jugada y pasó bastante tiempo en su 8ª jugada, en lo que aún era una posición muy conocida de la anti-Berlinesa en la Ruy López.

En cualquier caso, después de varias jugadas naturales, 11…Ag4 fue la novedad. Resultó ser que Rapport insistía con mantener su alfil en la diagonal g1-a7, cuando en esta línea las blancas normalmente lo sitúan en c7, que es más pasivo pero también más sólido, ya que sobreprotege e5.

Firouzja: "Tuve suerte de que no recordaba la teoría."

Mientras que el húngaro avanzaba los peones en el flanco dama, Firouzja abría la columna "f" en el flanco rey. Gracias a un bonito recurso táctico, el franco-iraní se hizo con la iniciativa, pero luego no pudo encontrar la mejor continuación.

Posición después de 19...Dxd4.

Mientras que 20.Ad2! hubiera sido muy fuerte, él jugó 20.Ae3, que sólo alcanzó para la igualdad gracias a la excelente respuesta 21…Ae6 de Rapport. Aquí también, la amenaza de atacar a la dama era más fuerte que la ejecución.

Poco después, los jugadores no parecieron estar interesados en una repetición de jugadas. Rapport había venido posponiendo el enroque; y después de que el alfil blanco llegase a c5, era claro que no lo haría en el futuro cercano. Aún así, Firouzja intuyó que quizás podría estar un poco inferior.

Pero este no fue el caso por mucho tiempo, ya que Rapport comenzó a jugar de forma imprecisa, permitiendo que las blancas consigan una fuerte iniciativa. Firouzja, que estaba cansado después de su partida de 7 horas del otro día, finalmente consiguió imponerse.

"Estoy contento, hace mucho tiempo que no ganaba una partida", dijo en su visita a nuestro estudio. "Tuve muchas posiciones buenas en este torneo, pero, por desgracia, no conseguí convertirlas en puntos enteros. Estoy muy contento con la partida de hoy; él es un jugador muy fuerte y está en muy buena forma. Esta victoria es importante."

Como señaló nuestro comentarista GM Robert Hess, el triunfo de Firouzja son buenas noticias para Caruana. Si el jugador más joven del torneo se pone en forma, ¿quién sabe que pasará en la 11ª ronda cuando juegue con blancas contra Nepomniachtchi?

Cuando IM Danny Rensch le dijo que tendría la oportunidad de vengarse por su derrota en la cuarta ronda frente a Nepomniachtchi, Firouzja sonrió: "Sí, ¡tengo muchas ganas!"

Firouzja dijo que está disfrutando mucho del torneo, jugando al tenis con su hermano en los días de descanso, y también pasándolo bien en la sala de juego: "Estoy feliz de tener la posibilidad de jugar cada día contra estos grandes jugadores, en su mejor forma. Es muy difícil, pero lo estoy disfrutando."

Radjabov-Nakamura 1-0

Después de una racha de 37 partidas sin ganar, Radjabov ganó su primera partida desde octubre 2019. Por cierto, también fue su primera victoria a ritmo clásico contra Nakamura (además de tres derrotas y 12 tablas).

En otra anti-Berlinesa, el azerí sorprendió a su oponente con 9.Dc2. Las alternativas 9.De2 o Axc6 son mucho más comunes. Carlsen la había jugada en una ocasión, en una partida blitz contra Kramnik en 2017.

Poco después, parece que 10.a4 confundió un poco a Nakamura, que empezó a tomarse su tiempo. Había sido todo un logro que Radjabov sacase a Nakamura de su preparación, ya que el trabajo de Nakamura en las aperturas había resultado impresionante hasta ahora.

Nakamura repitió jugadas, pero Radjabov no aceptó la propuesta y siguió jugando, con una ventaja de 20 minutos en el reloj.

Posición después de 13.Ab5.

El momento clave se presentó al comienzo de la partida. Al sacrificar un peón con 13...Ag4, Nakamura tomó una decisión arriesgada, por la que se criticaría a sí mismo más tarde: "Probablemente, fue a la partida con la actitud equivocada. Estaba intentando crear algo, tratando de alcanzar a Fabiano supongo. No fue lo mejor. Creo que nunca tuve suficiente contra juego por el que peón que sacrifiqué."

La partida terminó yendo en una sola dirección. De hecho, fue una excelente partida de Radjabov, que se aferró al peón, evitó por completo el contra juego y, eventualmente, se impuso a su oponente en el final.

A continuación, el análisis de Nakamura:

Ding-Duda 1-0

Fue una jornada triste para Duda, que perdió su segunda partida consecutiva. Pero un excelente día para Ding. Después de haber desaprovechado muchas posiciones prometedoreas en partidas anteriores, ya era hora de que el primer preclasificado del torneo obtuviera una victoria. De esta forma, Ding alcanza a Nakamura en el tercer puesto, ambos un punto por detrás de Caruana.

La ventaja decisiva llegaría hacia el final de la partida; Duda se había defendido muy bien con piezas negras contra la Apertura Inglesa. Poco antes del control de tiempo, el GM polaco pasó por alto unas tablas relativamente sencillas empezando con 36...Ch5. Pero a medida que se apuraba por tiempo (siete minutos para las cinco jugadas restantes), desaprovechó otra oportunidad, y luego una más en la jugada 40.

Una vez alcanzado el control de tiempo, Duda estaba perdido. Luchó lo máximo que pudo, pero tuvo que tirar la toalla en la jugada 61. Esto deja al polaco en el útimo puesto de la clasificación. Pero ya habrá más Torneos de Candidatos para este gran talento polaco.

Ding Liren wins the third decisive game today and moves up to third place with 4.5/9, tied with Nakamura!

Don't miss his smile at the end 😊!#FIDECandidates pic.twitter.com/IFFKdmJhtp

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 27, 2022

Tendremos un día de descanso, y la acción se reanudará el miércoles. En lo que queda del torneo, Nepomniachtchi tendrá blancas vs. Radjabov, negras vs. Firouzja, blancas vs. Nakamura, blancas vs. Rapport, y negras vs. Duda. Caruana jugará con negras vs. Duda, blancas vs. Ding, negras vs. Rapport, negras vs. Radjabov, y blancas vs. Firouzja.

"Un punto es una gran ventaja cuando quedan cinco rondas, pero no es imposible," dijo Caruana. Nepomniachtchi: "La tensión continuará hasta el último momento.."

Ronda 9 - Clasificación

Ronda 10 - Emparejamientos

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