Les 10 plus beaux mats de tous le temps

Le mat est l'essence même des échecs. Il met fin à la partie, offrant une conclusion satisfaisante au combat.

Au delà d'apporter la victoire, un mat peut aussi se révéler incroyablement esthétique. Par définition, le mat implique une coordination et un travail d'équipe entre vos pièces. Aucune pièce ne peut réaliser un mat en solitaire. Même la puissante dame doit, au minimum, être soutenue par un allié, ou éventuellement être aidée par des pièces adverses traîtresses bloquant les cases de fuite de leur monarque. La richesse des configurations offensives et défenses crée des milliers de combinaisons de mat différentes, certaines se produisant quotidiennement et d'autres n'ayant encore jamais été jouées sur l'échiquier.

Vous pouvez découvrir notre top 10 des plus beaux mats de l'histoire en vidéo (en anglais) ou bien dérouler cet article avec nos explications et analyses ! 

Qu'est-ce qui rend un mat esthétique ? Il est certain que la beauté est dans l'œil de celui qui regarde, aussi des mats peuvent vous apparaitre lumineux mais l'être moins pour d'autres. Cela dit, il existe plusieurs éléments que nous pouvons identifier et que l'on retrouve souvent dans les "beaux mats".

• Économie d'énergie : en général, moins de pièces sont utilisées pour délivrer le coup de grâce, mieux c'est. Mater votre adversaire avec trois dames de plus est certainement la preuve de votre domination mais ce n'est pas nécessairement beau. Mater avec un simple pion ? Ça, c'est beau !

• Diversité : combiner différentes types de pièces pour réaliser un  mat est souvent esthétique. Qui n'aime pas voir un fou et un cavalier travailler de concert pour porter l'estocade ?

• Sacrifices : ce qui précède le mat est souvent tout aussi important que la position finale. Le vainqueur a-t-il dû sacrifier sa dame ou peut-être toutes ses pièces mineures pour arriver à ses fins ? Sacrifices brillants riment sans aucun doute avec mats magnifiques. 

• Variantes multiples : Certains mat sont assez forcés, ne laissant à la victime guère le choix sur sa façon de rendre les armes. Plus beaux sont les cas où le défenseur disposes de nombreuses options mais qu'à chaque fois un tombeau différent attend son roi.

• Coups discrets : La plupart des mats spectaculaires proviennent d'une suite d'échecs forcés. C'est pourquoi voir un coup "tranquille" précéder le mat est assez remarquable, offrant le temps d'apprécier la cerise sur le gâteau après une séquence brutale.

• Accessibilité : Les plus beaux mat sont accessibles à tous ! Les Grands Maîtres seront frappés par un motif unique et nouveau, mais même les joueurs débutants peuvent, avec des instructions claires, comprendre le mat et les coups qui y mènent. Les échecs sont pour tous et les plus beaux mats ne dérogent pas à cette règle.

• Rareté : Les mats du couloir, les mats du berger et surtout les mats à l'étouffée peuvent se révéler magnifiques, mais ils sont aussi assez courants. Les plus beaux mat ne se produisent qu'occasionnellement, se distinguant comme des joyaux qui n'arrivent qu'une fois par million. Prodiguer un tel mat est l'aspiration de toute une vie pour un joueur d'échecs.

  Voici 10 des plus beaux mat jamais joués, sélectionnés par l'auteur avec la contribution de l'équipe de Chess.com. Chacun répond à plusieurs des critères ci-dessus, et pris dans leur ensemble, ils représentent un large éventail de motifs très esthétiques.

  J'ai au passage ajouté un autre critère : tous ces mat sont issus de parties réelles. Les positions composées présentent souvent des mat incroyablement beaux, et je devrais peut-être faire une liste de ceux-ci plus tard, mais pour l'instant, je me suis limité aux mats joués dans des parties entre deux joueurs d'échecs humains.

#10 : Donisthorpe vs. Mundell, 1892

Nous commençons avec presque le plus ancien mat de notre liste. Le délicieux coup de grâce porté par Donisthorpe est loin d'être le plus complexe que nous verrons, mais sa merveille réside dans le caractère improbable du sacrifice déclencheur et l'exposition de la puissance de la paire de fous.

#9 : Neugebauer vs. Degenkolbe, 1956

De nouveau dans un style élégant mais abordable, Neugebauer a pris à revers Degenkolbe, retournant une position en apparence perdante d'un coup d'éclat. Cette idée a été vue dans quelques parties, mais c'est la première illustration que je connais. Si vous connaissez un exemple antérieur, merci de le partager dans les commentaires !

#8 : Milman vs. Fang, 2005

Dans le seul mat du 21ème siècle de cette liste, le MI Lev Milman trouve une séquence éblouissante pour s'imposer d'une façon difficile à croire au premier abord. Le roi noir n'a vraiment aucune échappatoire ici !

#7 : Bauer vs. Gollner, 1956

Le chef-d'œuvre de Bauer a été publié dans d'innombrables anthologies de mat, et pour cause, il s'agit d'une combinaison immaculée avec de multiples lignes esthétiques menant à une conclusion non moins somptueuse.

#6 : Kasparian vs. Manvelian, 1939

Genrikh Kasparian n'a peut-être pas atteint les sommets du monde des échecs de compétition, mais ses compositions échiquéennes sont parmi les meilleures jamais créées. Ici, il a fait naitre la magie sur l'échiquier avec une combinaison fracassante, conclue par un petit coup de roi qui ne paye pas de mine.

#5 : Vaccaroni vs. Mazocchi, 1891

Bien qu'elle apparaisse trouvable lorsque l'on sait qu'il y a quelque chose à chercher, la combinaison de Vaccaroni (plus ancienne d'un an seulement que celle de Donisthorpe) semble presque impossible à voir sur l'échiquier. Elle frappe comme un éclair dans un ciel calme et convertit un chaos apparent en un mat éclatant.

#4 : Popov vs. Novopashin, 1979

Cette combinaison a inspiré Magnus Carlsen dans la dernière partie de départage de son match de Championnat du Monde 2016 contre Sergey Karjakin. Que peut-on dire de plus ?

#3 : Engels vs. Cardoso

Nos trois derniers chefs d'œuvre de la liste voient la difficulté s'accroitre. Le mat d'Engels mérite une place dans le top 3 en raison de l'incroyable éventail de variantes de mats possibles. Il est étonnant de constater combien de mat différents émergent de la combinaison et TOUS sont beaux, uniques et forcés.

#2 : Jung vs. Szabados, 1952

La subtilité est à l'ordre du jour dans notre mat n°2 : Jung, après avoir sacrifié presque tout son matériel restant, réalise un incroyable zugzwang avec un fou seul face à une dame. Si les noirs n'étaient pas obligés de jouer un coup, aucune victoire ne pourrait être forcée - mais on ne peut passer son tour aux échecs, et même avec un avantage matériel massif, chaque coup mène à la catastrophe.

#1 : Rossolimo vs. NN, 1944

Notre grand gagnant combine la complexité de Engels vs Cardoso avec la subtilité de Jung vs Szabados. Rossolimo commence par une série étonnante de sacrifices pour entraîner le roi noir dans ses filets. Il referme ensuite miraculeusement les portes de sortie avec son propre propre monarque avant de conclure tout en retenue.

Et voilà, 10 mats incroyables ! Que pensez-vous de cette liste ? Quels sont les mats spectaculaires qui ont été oubliés et qui, selon vous, méritent d'être inclus ? Laissez vos suggestions et commentaires ci-dessous, en espérant que ces coups d'éclats ont égayé votre journée.