Les pays comptant le plus de Grands Maîtres

J'ai réalisé une vidéo qui montre l'évolution du nombre de Grands Maîtres dans les principaux pays au fil des années. Il s'agit essentiellement d'une représentation visuelle d'un thème historique familier, dont nous avons discuté récemment. Chess.com a créé une vidéo à partir de ces informations (voir ci-dessous).

Elle commence avec la domination de l'Union soviétique jusqu'à sa période de transition politique au début des années 1990, après quoi la Russie émerge en tant que numéro 1 pour le reste du clip.

La naissance du concept de Grand Maître est souvent associée au tournoi de Saint-Pétersbourg de 1914, où deux allemands, un russe, un cubain, et un américain — Emanuel Lasker, Siegbert Tarrasch, Alexander Alekhine, Jose Capablanca et Frank Marshall — ont atteint les éliminatoires. Comme l'a souligné Edward Winter, le terme remonte en fait au moins à 1838 selon l'Oxford Companion to Chess, tandis que les rapports contemporains du tsar Nicolas II décernant le titre à Saint-Pétersbourg en 1914 restent à découvrir.

Dans le langage échiquéen russe de l'époque, le terme Grossmeister désignait tout joueur ayant remporté un grand tournoi international, et chaque joueur ayant participé au tournoi de 1914 était en ce sens un Grossmeister, ce qui explique pourquoi la presse russe a nommé l'évènement Tournoi Grossmeister. Cela a peut-être contribué d'une certaine manière à la suite de l'histoire.

Quoi qu'il en soit, le titre de "Grand Maître" n'est pas devenu officiel avant 1950, date à laquelle la FIDE l'a attribué aux candidats au Championnat du Monde de cette année-là ainsi qu'à plusieurs "légendes vivantes" après leur apogée. Sur ces 27 joueurs au total, 11 étaient soviétiques (tous avaient déjà le titre interne de "Grand Maître de l'URSS") tandis qu'aucun autre pays ne comptait plus de deux représentants. Ce n'était qu'un signe de ce qui était à venir quant à la domination soviétique/russe des échecs.

Pendant les premières décennies, les soviétiques avaient plus du double de GMs que les autres pays. À la fin de la période soviétique, les États-Unis et la Yougoslavie ont commencé à rattraper un peu leur retard, avec la Hongrie également dans le lot. De 1978 à 1987, ces deux nations combinées ont dépassé les soviétiques, atteignant un pic en 1985 avec un avantage de 68-60. De 1975 à la fin de l'URSS, la Yougoslavie (un pays qui a fini par se scinder en plusieurs États-nations) n'a jamais eu moins de 50% de GMs que les Soviétiques.

Lorsque l'URSS s'est effondrée, les échecs russes n'ont pas souffert, mais ont au contraire explosé en 1999. La Russie doublait alors tout le monde, à l'image des soviétiques avant le milieu des années 1970. La marge de 104-51 sur les États-Unis, deuxièmes en 1999, est passée à 128-57 en 2002.

Dans les années 2010, la Russie a continué à faire la course en tête, laissant les États-Unis, l'Allemagne et l'Ukraine se disputer une lointaine deuxième place. Les 240 Grands Maîtres russes à la fin de la vidéo en 2021 représentent exactement 2,5 fois la deuxième place des États-Unis et près de 3 fois la quatrième place de l'Ukraine.

Certains de ces chiffres vous surprennent ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous !