Tournoi des Candidats : Où en sont les joueurs ?

Le Tournoi des Candidats va enfin reprendre dans exactement une semaine, soit le lundi 19 avril 2021 ! Qu'ont fait les huit participants au cours de ces 13 derniers mois ? Et quelles ont été leurs performances ? Cet article tente de répondre le plus précisément possible à ces deux questions.

L'histoire est maintenant connue de tous : le 25 mars 2020, le Tournoi des Candidats avait été interrompu après l'annonce par le gouvernement de l'arrêt du trafic aérien en Russie en raison de la pandémie de coronavirus. Après des tentatives infructueuses de poursuivre durant le second semestre 2020, le tournoi va finalement reprendre, 391 jours après les derniers coups effectués à Ekaterinbourg.

Voici le classement à mi-parcours qui constituera le point de départ la semaine prochaine.

Classement après 7 rondes

(Départages : 1. Confrontations directes, 2. Nombre de victoires, 3. Sonneborn-Berger.)

La huitième ronde, le 19 avril, s'annonce déjà décisive avec le choc entre le co-leader, Maxime Vachier-Lagrave et Fabiano Caruana, tenant du titre et favori initial, qui, fort des pièces blanches, tentera de rattraper son rival. Ian Nepomniachtchi, également en tête avec 4.5/7, affrontera l'homme en forme de la meute de poursuivants comptant la moyenne, Anish Giri.

Vous pouvez trouver les appariements et les parties des sept premières rondes sur notre nouvelle page d'événements, qui sera également parfaite pour suivre le tournoi en direct.

Dans un article précédent, le GM Alex Yermolinsky a fait part de ses pronostics sur le futur vainqueur de l'épreuve, en examinant minutieusement le déroulement des quatre dernières éditions, basées sur le même format. Nous allons nous intéresser ici aux parties disputées par les participants au cours des 13 derniers mois, dans l'ordre du classement actuel.

Nous avons utilisé comme source une base de données publiée sur The Week in Chess. Mark Crowther a continué de collecter les parties de tous les événements échiquéens majeurs, même si la plupart d'entre eux ont été disputés en ligne et à des cadences rapides.

Maxime Vachier-Lagrave

MVL s'est révélé comme un des joueurs les plus actifs depuis la fin des Candidats, avec un total de 546 parties officielles. Cependant, seules 18 d'entre elles ont été réellement jouées sur l'échiquier à une cadence classique.

MVL a participé à la Bundesliga en septembre et a signé un solide plus trois, avec des victoires contre les GM Andreas Heimann, Niclas Huschenbeth et Aryan Tari, et des nulles contre les GM Luke McShane et Vladimir Malakhov.

Un test plus important est arrivé en janvier avec le Tata Steel où le numéro 1 tricolore a vécu un véritable calvaire, conclu sur le score très décevant de 5/13. Il a perdu quatre parties, dont deux contre ses rivaux direct des Candidats, Caruana et Giri, pour une seule victoire des plus heureuses :

Lorsque les fans ont fait remarquer à MVL que Caruana en 2018 et Sergey Karjakin en 2016 avaient tous deux connu de sombres jours à Wijk aan Zee avant de remporter les Candidats, il a répondu : " Je ne l'ai pas fait exprès si c'est la question ! C'est définitivement une bonne chose que cela arrive ici et pas aux Candidats, mais il y a encore beaucoup de travail à faire pour qu'une telle mésaventure ne se reproduise pas."

Sur son blog, MVL a écrit : "Concernant l'analyse globale de mon tournoi, je ne vais pas tourner autour du pot, c'était clairement un échec sur toute la ligne. Évidemment, il y a eu beaucoup de choses qui n'ont pas fonctionné. Cela dit, je préfère prendre cela comme un avertissement sans frais et franchement, je ne m'attends pas à montrer un niveau de jeu aussi terrible lors des Candidats. En tout cas, je vais faire tout ce que je peux pour que cela n'arrive pas 🙂 .

Sharp drop... - https://t.co/gdjxrMnlsc #TataSteelChess pic.twitter.com/xwNeP1WAvB

— MVL (@Vachier_Lagrave) February 5, 2021

En ligne, MVL a obtenu des résultats mitigés. Lors du premier événement de ce qui allait devenir le Magnus Carlsen Chess Tour, le Français a terminé à la dernière place de la phase préliminaire. Il a ensuite réalisé huit nulles lors de la Coupe des Nations, mais a battu Nepomniachtchi avant de finir de nouveau lanterne rouge de la phase de groupe du Chessable Masters.

Cependant, il semble que MVL ait pu augmenter son niveau de jeu virtuel. Fin 2020, il a éliminé nul autre que Magnus Carlsen en demi-finale du Speed Chess Championship et en février, il a atteint les demi-finales de l'Opera Euro Rapid.

Ian Nepomniachtchi

Nous comptons 482 parties pour Nepomniachtchi. Le Grand Maître russe a malheureusement dû annuler sa participation au Tata Steel, ce qui signifie que son seul tournoi OTB (en présentiel) pendant la pandémie a été le Championnat de Russie, qu'il a remporté. C'était son deuxième titre national, exactement 10 ans après le premier. Même si cela fait maintenant quatre mois, cette victoire doit mettre Nepo' dans d'excellentes dispositions lorsqu'il touchera à nouveau les pièces la semaine prochaine.

Happy to win Russian Superfinal. Was a tough event to organize and it's great that it took place. Kudos to @SergeyKaryakin for a very tense race and to Daniil Dubov for another portion of cool opening ideas! #chess #CFR #Шахматы #суперфинал #SuperFinal

— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) December 16, 2020

Dans les grands tournois en ligne, Nepomniachtchi a atteint deux finales. Lors de l'événement Legends of Chess, il a perdu contre Carlsen, et il y a quelques semaines seulement, il a terminé deuxième du Magnus Carlsen Invitational après s'être incliné contre Giri en finale.

Fabiano Caruana

Caruana n'a pas joué autant que certains de ses rivaux puisque nous ne lui avons trouvé "que" 313 parties. Cependant, le Grand Maître américain est celui qui s'est montré le plus actif devant un vrai échiquier : cinq parties en Bundesliga, 15 au Norway Chess (y compris les Armageddons), et 13 à Wijk aan Zee pour un total de 33.

Il a fini quatrième en Norvège et a fait remarquer après coup ne pas avoir été au top de sa concentration. Il était en effet en contact régulier avec la FIDE et la fédération durant tout l'évènement pour finalement voir un nouveau report des Candidats.

"Pendant le tournoi, nous étions constamment en train de nous occuper des Candidats, nous demandant s'ils allaient avoir lieu ou non", a déclaré Caruana. "Le sentiment général était qu'ils n'auraient pas lieu, même avant qu'il ne devienne clair qu'il n'y avait tout simplement aucune chance qu'ils reprennent le 1er novembre."

À Wijk aan Zee, Caruana a terminé à une solide troisième place ex aequo avec un 8/13, en demeurant invaincu avec des victoires contre Radoslaw Wojtaszek, Alexander Donchenko et surtout MVL :

Sur internet, Caruana a atteint la finale du Clutch Chess Champions Showdown où il a perdu contre Wesley So. Il s'est aussi incliné dans une autre finale, contre Carlsen cette fois, au Clutch Chess International, et a été éliminé au premier tour du Speed Chess Championship de Chess.com, défait par Jan-Krzysztof Duda.

Comme son dernier tweet le suggère, nous pourrions voir Caruana arborer les couleurs de son nouveau sponsor Intel à Yekaterinburg.

https://t.co/8R5nL4iLEQ just dropped with news on Queen's Gambit & my partnership with Intel!

— Fabiano Caruana (@FabianoCaruana) March 3, 2021

Anish Giri

Giri s'est montré le joueur le plus actif de tous (et pas seulement sur Twitter !), ayant enregistré un nombre impressionnant de parties (722) dans la base de données. Son excellente performance au Tata Steel a été la seule en tournoi OTB. Giri a réalisé 8,5/13, sans perdre la moindre partie mais a vu son compatriote Jorden van Foreest lui ravir les lauriers en blitz de départage.

Giri a connu quelques succès en ligne. Il a atteint la finale du Chessable Masters où il a perdu contre Carlsen, mais il a ensuite remporté le semi-sérieux Mr Dodgy Invitational. Le Néerlandais a cédé contre Nepomniachtchi en demi-finale de l'événement Legends of Chess, mais il s'est donné un grand bol de confiance en remportant le Magnus Carlsen Invitational, prenant sa revanche contre le russe en finale.

Hotdog Champion. ✌️#ChessChamps #MagnusCarlsenInvitational #ChessInSpace

— Anish Giri (@anishgiri) March 21, 2021

Wang Hao

De tous les participants, Wang Hao constitue le plus grand mystère. En cherchant dans la base de données, nous ne trouvons que six parties de la Coupe des Nations (en mai 2020) et 14 parties du tournoi de GM de Hainan Danzhou (en décembre), tous deux disputés en ligne.

Lors de la Coupe des Nations, Wang a battu le GM Vidit Gujrathi mais a perdu deux parties contre Caruana. L'événement de Hainan Danzhou s'est aussi déroulé en rapide et Wang n'a pas montré grand-chose, en signant un score de 5,5/14, synonyme de dernière place à égalité avec Veselin Topalov.

Par un échange de courriels, Wang a informé Chess.com qu'il a également participé à deux tournois rapides en Chine non répertoriés ans les bases de données. L'un d'entre eux était un tournoi à double ronde avec, entre autres, Ding Liren, Wei Yi et Yu Yangyi. Wei l'a emporté et Wang a obtenu un score de 50 %. L'autre était un tournoi par équipe, où Wang a terminé avec un score de plus-deux.

Pour rappeler à tous la force de Wang, voici sa victoire contre Ding dans la première ronde des Candidats, annotée (en anglais) par le GM Yermolinsky.

Alexander Grischuk

Pour Alexander Grischuk, 418 parties ont été comptabilisées, mais pas une seule en présentiel, car il était absent du Championnat de Russie.

Au début de la pandémie, Grischuk a remporté le tournoi de blitz de charité Play For Russia, en battant Evgeny Tomashevsky en finale. Par ailleurs, ses résultats en ligne n'ont pas été très convaincants.

Il a terminé à la dernière place du Steinitz Memorial FIDE et a échoué de peu à s'extraire de la phase préliminaire du Lindores Abbey Tournament. Enfin, Grischuk s'est qualifié pour les éliminatoires du Chessable Masters mais n'a pas atteint la phase K.O. du Airthings Masters.

La plus grande victoire de Grischuk en 2020 a été contre Carlsen, au tournoi rapide de Saint Louis en septembre. Le GM Dejan Bojkov commente :

Ding Liren

Ding Liren a joué 221 parties qui figurent dans la base de données mais aucune en présentiel. Il est difficile de tirer des conclusions définitives de parties rapides et blitz en ligne, mais c'est particulièrement le cas pour Ding qui a dû jouer de nombreux événements majeurs tard dans la soirée ou même au milieu de la nuit.

Il s'est bien comporté lors de la première édition du Magnus Carlsen Invitational, le premier gros tournoi en ligne après l'arrêt des Candidats. Ding a terminé second dans la phase qualificative et a battu Carlsen 3-1 dans leur mini-match avant d'ensuite perdre la demi-finale contre le même adversaire 2.5-1.5.

Ding s'est qualifié pour la phase à élimination directe de l'Abbaye de Lindores mais a perdu contre Daniil Dubov en demi-finale. Enfin, il a terminé second du tournoi rapide de Hainan Danzhou.

Kirill Alekseenko

En creusant le profil de Kirill Alekseenko, nous avons trouvé 263 parties mais 182 d'entre elles ont été jouées lors des Titled Tuesday de Chess.com. Avec Wang, le Grand Maître russe de 23 ans est le grand point d'interrogation de cet événement. Il ne luttera pas pour la première place, mais il peut certainement jouer les trouble-fête s'il arrive à Yekaterinburg en bonne forme.

Après une année si particulière, où la majeure partie de leur activité s'est déroulée en ligne, les joueurs devront s'adapter et revenir aux "échecs classiques", avec de vraies pièces et une cadence longue. Une chose est sûre : les protagonistes et les fans attendent ce moment avec la même impatience. Plus qu'une semaine !

Voir aussi :

• Qui va rempoter les Candidats 2021 ?‎
• Tournoi des Candidats : toutes les infos