Adams fait le "tournoi sa vie" à Londres

D'après Michael Adams en personne, le London Chess Classic 2023 fut le "tournoi de sa vie". A 52 ans, il remporte le titre, annulant à la dernière ronde face à la nouvelle sensation des échecs anglais Shreyas Royal "très heureux" de réaliser sa seconde norme de GMI..Gukesh Dommaraju, qui avait encore une petite chance de se qualifier pour le tournoi des Candidats en cas de victoire, a subi la loi d'Hans Niemann et devra patienter encore un peu.

C'est la première fois (en 13 éditions !) qu'un régional de l'étape remporte le London Chess Classic.

Classement final

C'était la neuvième participation de la légende Adams au tournoi londonien.

Mickey Adams est comme le bon vin

Une nulle prudente avec les noirs en 31 coups contre le jeune Royal permettait au vétéran de s'emparer à minima de la première place ex-aequo. Avec trois victoires et aucune défaite, il engrange 13,3 points Elo pour atteindre 2674. Cela reste loin de son pic à 2761 (il était alors numéro quatre mondial), mais nulle doute que même la cinquantaine passée, "Mickey" reste redoutable !

S'il avait été rattrapé au score, le prix du premier aurait été partagé, tandis qu'un départage en rapide aurait décidé du vainqueur final. Et ce scénario semblait rapidement se matérialiser lorsqu'Amin Tabatabaei se retrouvait gagnant dès la sortie de l'ouverture face à Jules Moussard. La position restait cependant très tendue, et le français parvenait à s'échapper, arrachant la nulle au bout d'un combat de 64 coups.

Ce résultat permettait à Adams de s'emparer seul de la bourse de 15 000£ promise au vainqueur (environ 17 500€). Il rejoint au palmarès du London Chess Classic des pointures telles que Magnus Carlsen (quatre victoires), Vladimir Kramnik ou encore Viswanathan Anand. Il est également le premier anglais à s'emparer du titre.

Une belle manière de conclure une année "complètement folle" pour le vétéran originaire des Cornouailles. Il a joué plus de 90 parties classées, remportant au passage l'open international de Cambridge, les titres anglais et britanniques, le championnat du monde Senior Plus, et l'or individuel aux championnats du monde Senior Plus par équipes (ou l'équipe d'Angleterre s'est parée d'argent). Pourtant, la saison était moins prolifique niveau Elo, comme il l'expliquait à Leon Watson pour Chess.com :

Au final, je perds quand même des points. J'en avais même perdu beaucoup avant ce tournoi. Je pense que je suis toujours surclassé à l'heure des échecs modernes, mais après le confinement, j'avais vraiment envie de jouer une saison pleine, et cette année, j'ai pu réaliser ce rêve !

Sa victoire londonienne était particulièrement maîtrisée, si l'on excepte une partie.

Gagner le London Classic est évidemment formidable. Mais je dois bien reconnaitre avoir eu beaucoup de chance contre Moussard, en retournant une position complètement perdante. La deuxième partie de tournoi a été très éprouvante, je n'avais plus d'énergie.

Où le GMI anglais place-t-il cette victoire dans sa longue liste de trophées ? La réponse pourrait en surprendre plus d'un un !

Remporter un tournoi, n'importe quel tournoi, à 52 ans, c'est déjà formidable. Et celui-ci est complètement différent de mes autres victoires de cette saison. Je pense même que c'est le meilleur résultat de ma carrière ! Mes autres victoires ont été remportées lorsque j'étais à mon pic. Jouer et gagner contre des joueurs beaucoup plus jeunes que soi, c'est un challenge très différent !

Je pense que c'est le meilleur résultat de ma carrière !

—Michael Adams

Where does winning the #LondonChessClassic rank for @MickeyAdamsGM?
"It’s huge, because to win any tournament at the age of 52 is just really amazing & this one is a completely different level to the other successes I had this year—in many ways it’s probably my best ever result!" pic.twitter.com/gomHp54LtN

— chess24.com (@chess24com) December 10, 2023

Ce tournoi avait également des allures de passage de relais générationnel, un jeune maître en profitant pour se rapprocher du titre suprême.

Shreyas Royal réussit sa seconde norme de GMI

A quatorze ans seulement, et avec environ 200 points de moins que tous les autres participants, on promettait l'enfer au jeune Royal. Mais avec un score plus que respectable de 4/9 et une performance évaluée au-delà des 2600 Elo, il s'offre sa deuxième norme de grand-maître.

On imaginait le jeune homme sous pression avant sa dernière partie face au leader du tournoi, et pourtant, il expliquait n'en ressentir "aucune", notamment en raison des circonstances :

Si vous devez absolument faire nulle avec les blancs, Mickey est sans doute le meilleur adversaire. Si vous devez absolument gagner, c'est sûrement le pire !

How is @shrez_royal09 going to celebrate his 2nd GM norm? "Maybe I'll go to a restaurant and order as much as I want — that's normally how I celebrate!"#LondonChessClassic pic.twitter.com/YPhbiQxfX5

— chess24.com (@chess24com) December 10, 2023

Et les 2500 ? "Je m'en rapproche doucement, mais sûrement" clame le jeune loup. C'est en effet le classement qu'il devra atteindre (ainsi qu'une troisième norme) pour obtenir le titre de GMI .

L'organisateur du tournoi, le MI Malcolm Pein, se montrait très satisfait :

Comme le dirait Garry Kasparov, le chiffre 13 nous a porté chance cette année. Nous avons eu des parties d'une formidable qualité, avec beaucoup de combat. Je n'aurais pas pu rêver mieux. Félicitations à Mickey Adams pour sa victoire, et bravo à Shreyas pour sa deuxième norme. C'était une décision difficile, mais je n'ai pas regretté un seul instant de l'avoir invité.

Bravo à Shreyas pour sa deuxième norme. C'était une décision difficile, mais je n'ai pas regretté un seul instant de l'avoir invité.

—Malcolm Pein

Pour Adams, l'invitation de Royal était une évidence, notamment au regard des performances du jeune homme lors du Grand Suisse 2023. "A son meilleur niveau, il peut rivaliser sans problème avec des joueurs classés aux portes des 2700 Elo." Le vétéran remarquait d'ailleurs une nette progression au cours des derniers mois :

Il a fait un bond de géant. Je regardais ses parties un peu avant le Grand Suisse : il était déjà très prometteur, mais il a passé une grosse marche récemment. Son jeu est vraiment complet, il n'a pas peur de se frotter aux meilleurs… C'est de très bonne augure ! 

What does @MickeyAdamsGM think of 14-year-old @shrez_royal09's performance in the #LondonChessClassic?
"He was a promising player, but suddenly he’s just jumped hugely in level! The Grand Swiss & here he just looks very accomplished, totally happy playing with top players" pic.twitter.com/xfAwyjmKMT

— chess24.com (@chess24com) December 10, 2023

Le futur des échecs anglais est donc plus prometteur que jamais !

Bartel fait enfin une nulle, Niemann plus fort que Gukesh

Deux résultats notables à relever lors de cette dernière ronde :

London Chess Classic - Résultats de la ronde 9

Après quatre victoires et quatre défaites, le feu follet Mateusz Bartel réalisait finalement une nulle. Son adversaire du jour, le GMI Nikita Vitiugov a connu un tournoi décevant, n'engrangeant pas la moindre victoire. C'était pourtant son premier tournoi "à domicile", lui qui est récemment passé sous les couleurs de la fédération anglaise des échecs.

La seule partie décisive du jour opposait Gukesh, qui entretenait encore un mince espoir de déborder Anish Giri au classement du GP FIDE, au sulfureux Hans Niemann. Dès qu'Adams signait la nulle, le jeune indien devait renoncer à remporter le tournoi en solitaire, et donc à se qualifier aux Candidats. Il pouvait toutefois encore finir sur une bonne note en terminant premier ex-aequo, mais un faux-pas (petit roque au lieu de grand roque) transformait une position prometteuse en cimetière. Son adversaire ne commettait aucune erreur, et empochait la victoire.

C'est notre partie du jour, et à ce titre, la voici analysée par le GMI Rafael Leitao.

Niemann termine le tournoi à l'équilibre, mais non sans panache :

Did the chess speak? @anishgiri pic.twitter.com/r0cuBLTVZI

— Hans Niemann (@HansMokeNiemann) December 10, 2023

Giri devra encore attendre un peu pour réserver son billet pour Toronto (où se déroulera le tournoi des Candidats 2024), car il est prévu que Gukesh participe à super-tournoi de la dernière chance en Inde la semaine prochaine. Le suspense n'est pas terminé !

Revoir les parties du London Chess Classic 2023

Retrouvez toutes les parties et les résultats sur notre plate-forme évènements en cliquant sur ce lien.

Le London Chess Classic 2023 était un tournoi fermé réunissant 10 joueurs et se déroulant à Londres du 1er au 10 décembre. Le premier prix était de 15 000£ (environ 17 500€).