Aronian s'adjuge le WR Chess Masters aux départages

Levon Aronian a renoué avec le succès lors la première édition du WR Chess Masters 2023 en gagnant ses trois parties de départage contre Gukesh D et Ian Nepomniachtchi avec qui il avait terminé premier ex aequo.

Le choc au sommet entre Aronian et Gukesh lors de l'ultime ronde en classique a accouché d'une souris avec une nulle rapide. Malgré les pièces noires, Nepomniachtchi en a profité pour revenir à leur hauteur en s'imposant contre Vincent Keymer. 

Toutes les autres parties, aux enjeux moindres, se sont soldées par le partage du point dont deux nulles en seulement 30 coups. Seuls Nodirbek Abdusattorov et Wesley So ont fait du rab mais sans qu'aucun déséquilibre ne vienne animer pour autant les débats.

Autre phénomène rare : six joueurs se sont retrouvés à égalité à la dernière place avec le score de -1. Poétiquement, 64 nulles ont été réalisées sur l'ensemble du tournoi, soit le nombre de cases total d'un échiquier.

R Praggnanandhaa et Andrey Esipenko ont proposé le strict minimum sur une Défense Petroff, se séparant bons amis après 30 coups dans une rencontre où ils n'avaient plus grand chose à gagner.

.

Le duel entre Jan-Krzysztof Duda et Anish Giri a connu une fin similaire mais l'ouverture était néanmoins plus intéressante. Après un sacrifice de pion connu dans la Défense Slave, Giri a proposé une nouveauté avec 12...h5!, la recommandation de l'ordinateur. Il a ensuite échoué à trouver une manœuvre de tour ingénieuse en milieu de jeu pour prendre un léger avantage et a donc dû se contenter de la nulle.

La première joute à dépasser les 30 coups fut celle entre Abdusattorov et So. Le prodige ouzbek disputait sa dernière partie de l'événement avec les pièces blanches et aura proposé deux fois 1.e4 et deux autres fois 1.d4, signe de la grande souplesse de son jeu. Sur une Samisch, il a tenté de sacrifier un pion pour l'initiative mais les compensations obtenues n'ont jamais été suffisantes pour espérer davantage que le partage du point.

La partie a duré 69 coups mais dès le trentième, une finale de tours avec trois pions contre deux avait été atteinte et So, toujours aussi solide, a défendu sans broncher jusqu'à ce que son adversaire estime qu'il était temps d'en rester là.

Départages

Les égalités à trois joueurs en fin de tournoi sont assez rares et proposent toujours des départages très excitants.

Par le passé, le London Chees Classic 2015 avait vu Magnus Carlsen, MVL et Giri se retrouvaient dans pareille situation ou encore la Sinquefield Cup 2018 avec cette fois Carlsen, Fabiano Caruana et Aronian au coude à coude. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un super-tournoi, le championnat senior des États-Unis 2022 avait proposé un véritable casse-tête avec pas moins de 5 joueurs premiers ex aequo !

Un mini championnat aller-retour à la cadence de 10 minutes plus deux secondes par coup faisait ici office de départages. La jeune génération, incarnée par Gukesh, faisait donc face à la "vieille garde", représentée par Aronian et Nepomniachtchi.

Aronian a commencé avec les blancs contre le jeune indien et a marqué d'entrée son territoire pour prendre une petite option sur la victoire finale.

Avec les pièces noires contre Nepomniachtchi, le désormais représentant des États-Unis s'est montré très créatif, baladant son roi d'un bout à l'autre de l'échiquier en milieu de jeu. Il a été récompensé, profitant de quelques imprécisions de son rival certainement fatigué par son long combat de la journée pour se hisser à hauteur des leaders.

Avec 2/2, Aronian se retrouvait donc en position de force pour écourter les prolongations.

Gukesh a ensuite mis fin aux espoirs de Nepomniachtchi en s'imposant avec les blancs suite à un grosse bataille.

La partie suivante entre Gukesh et Aronian s'est transformée en un marathon de 92 coups qui a finalement souri à Aronian lui assurant les lauriers.

Aux environs du 50ème coup, les blancs étaient confrontés à une défense cauchemardesque, où leur position était objectivement tenable, mais où ils ne disposaient d'aucun moyen de forcer la fin de la partie. Aronian a montré une technique impressionnante et la pression constante infligée sur son rival a fini par le faire céder. Il est intéressant de noter que la même finale avait été jouée lors des Olympiades l'année passée et que Praggnanandhaa l'avait convertie de la même façon.

Aronian a été récompensé de 40 000 euros pour sa victoire convaincante. Gukesh et Nepomniachtchi ont tous deux touché 20 000 euros pour leur deuxième place ex aequo.

Un tournoi de blitz à 4 s'est déroulé le 26 février de 14h00 à 18h00 heure locale pour conclure l'événement sur une note amusante.

Toutes les parties - Ronde 9 & Départages

Classement final

Le WR Chess Masters 2023 s'est déroulé du 15 au 26 février 2023, au Hyatt Regency Dusseldorf en Allemagne. Il s'agissait d'un tournoi toutes rondes composé de 10 joueurs. La cadence était de 120 minutes pour les 40 premiers coups, suivie de 60 minutes pour les 20 coups suivants et de 15 minutes pour le reste de la partie, plus un incrément de 30 secondes par coup à partir du 61ème coup. La dotation totale était de 130 000 euros.

Previous coverage:

• Keymer Beats So With Black; Aronian 'Over The Moon With Joy' After Saving Lost Game
• Nepomniachtchi Declines Draw, Topples Leader; Gukesh Jumps Into Tie For 1st
• So Survives Close Call Vs. Aronian, All Games Drawn
• Aronian Cracks Berlin Defense, Leads By Full Point; Keymer Scores 1st Win
• Fireworks In Clash Of Youth, No Blood Spilled In Day Of Draws
• Aronian Slays Sicilian Dragon, Assumes Sole Lead
• Abdusattorov Wins With Greek Gift, Gukesh Triumphs In Indian Clash
• Tactics, Traps, Tricks at WR Masters