Candidats R10 : Caruana battu, Nepo dans un fauteuil

À quatre rondes de la fin du tournoi des Candidats 2022, Ian Nepomniachtchi compte 1,5 point d'avance sur un trio de poursuivants. Sa nulle avec Teimour Radjabov lui a suffi pour accroître son avance, profitant de la défaite de Fabiano Caruana contre Jan-Krzysztof Duda.

Ding Liren et Hikaru Nakamura, tombeurs respectivement de Richard Rapport et Alireza Firouzja, ont rejoint le champion américain à la deuxième place. La 11ème ronde se déroulera ce jeudi.

Nepomniachtchi est plus que jamais maitre de son destin à Madrid. Pendant que ses rivaux sont occupés à se battre les uns les autres, le Russe garde son sang-froid et en bon gestionnaire, évite la défaite à tout prix.

Le tenant du titre se rapproche donc de plus en plus de sa seconde victoire consécutive, un exploit qu'un seul joueur a réussi dans ce format : Vasily Smyslov, vainqueur en 1953 et 1956. Boris Spassky, Viktor Korchnoi et Anatoly Karpov ont quant à eux réalisé une performance similaire lors de matchs des candidats. C'est un club très fermé que Nepomniachtchi espère rejoindre.

La défaite de Caruana fut la bienvenue pour le leader ainsi que pour Duda, qui était le seul joueur restant à n'avoir pas encore gagné de partie. Nous avons maintenant trois joueurs à la deuxième place, et cette lutte pour la position de dauphin pourrait devenir très importante au cas où le champion du monde ne défendrait pas son titre.

Le règlement, d'ailleurs, ne prévoit des départages en rapide/blitz qu'en cas d'égalité pour la première place. Si Nepomniachtchi s'impose et que des joueurs arrivent ex aequo à la deuxième place, les règles de départage sont les suivantes : 1) Sonneborn-Berger, 2) nombre de victoires, 3) résultat des parties entre les joueurs concernés par l'égalité et 4) tirage au sort. (Et au cas où vous voudriez le savoir, si les quatre rondes restantes ne se soldaient que par des nulles, Caruana arriverait en tête au S.B. par la plus petite des marges).

Nepomniachtchi-Radjabov ½-½

Nepomniachtchi semble se frayer un chemin vers la victoire finale avec le mode "roc" enclenché, et qui pourrait l'en blâmer ? Aujourd'hui, il fut une fois de plus le premier à terminer, scellant la nulle avec Radjabov en deux heures et 25 minutes.

Après la partie, on a demandé à Nepomniachtchi comment il se sentait. Sa réponse a fusé : "Aucune idée !"

Il est ensuite revenu sur la partie en elle-même, expliquant qu'il avait regardé cette ligne spécifique de la Catalane du côté noir lors de sa préparation au match de 2021. 

"Je pensais que ce 16.Fe3 était un coup très fin et que 16...Da5 était une imprécision", telle était sa conclusion, mais devant l'échiquier, il n'a pas réussi à en profiter : "D'une certaine manière, il s'est avéré que ce qu'il a joué est tout à fait raisonnable. Peut-être que j'étais proche de gagner le pion c4 mais je n'ai jamais pu trouver un moyen. Ce n'est peut-être tout simplement pas suffisant pour les blancs."

Jouait-il la sécurité ? "Évidemment, compte tenu de la situation du tournoi, je ne pense pas être en position de prendre un risque majeur, mais de toute façon j'essayais de tirer quelque chose de l'ouverture. Vous savez, il me semble que je l'ai fait, mais il faut analyser."

On a ensuite interrogé Nepomniachtchi sur la partie dont il était le plus satisfait jusqu'à présent, et il a plaisanté : "Je suis surtout satisfait du fait qu'il ne reste que quatre parties à disputer ! C'est la seule chose qui me fait vraiment chaud au cœur."

Je suis surtout satisfait du fait qu'il ne reste que quatre parties à disputer !
— Ian Nepomniachtchi

Annotations du GM Rafael Leitao.

Nakamura-Firouzja 1-0

Alors que Nepomniachtchi a déclaré qu'il passait essentiellement ses journées de repos au lit, Nakamura a des choses plus importantes à accomplir : satisfaire ses fans. Comme il l'avait promis, il a disputé et streamé le Titled Tuesday et a terminé à la troisième place. Le lendemain, il est naturellement retourné à son tournoi des Candidats comme si de rien n'était et a joué une excellente partie.

Hikaru thought it was round 12 of Titled Tuesday.

— Anish Giri (@anishgiri) June 29, 2022

Les premiers signes d'ambition de Firouzja sont apparus avec son choix de la Najdorf. Nakamura l'a sorti directement de (la plupart de) sa préparation en optant pour la ligne tranquille 6.Fe3 e5 7.Cf3, qu'il n'avait employée qu'une seule fois dans sa carrière, en 2013.

Le prodige tricolore a commencé à réfléchir, a évité les lignes principales également (à partir de 7...Fe7) et a opté pour 7...Cc6. Dans son interview d'après-partie, Nakamura a déclaré qu'après 8.Fc4 Fe6, il a commencé à avoir le sentiment que Firouza essayait de transposer dans leur rencontre du Championnat du Monde de blitz de Moscou 2019, une remarque légèrement déroutante car il avait joué h2-h3 dès le quatrième coup dans cette partie.

Quoi qu'il en soit, Nakamura a une fois de plus voulu contourner les intentions de son adversaire et a joué 9.Cd5. Un coup plus tard, il a dépensé 31 minutes avant d'échanger en f6, quand Firouzja a réagi avec plus (trop) d'ambition en reprenant avec le pion - la nouveauté théorique.

La position après 10...gxf6.

"Quand il a réfléchi comment reprendre en f6, je pense qu'il s'est cru mieux. Il essayait de faire pression pour gagner", a déclaré Nakamura. "Puis, il a en quelque sorte dû réaliser qu'il était moins bien et je pense que psychologiquement, il a été très difficile pour lui de s'en remettre, il s'est en quelque sorte laissé mourir sans se battre."

La dynamique du pion central supplémentaire et de la colonne g ouverte n'a pas eu l'effet désiré pour le chartrain, notamment lorsqu'il a joué 11...Ce7 au lieu de l'amélioration suggérée par Nakamura, 11...Ca5. Après que les noirs aient pris b3 et poussé d5, ils ont obtenu une sorte de Sveshnikov pas terrible dans laquelle ils effectuent habituellement le grand roque.

Firouzja n'a pas pu mettre ses pions en mouvement, a dû se résigner au petit roque et a perdu le contrôle de la colonne d. Au moins visuellement, son pire cauchemar s'était réalisé.

Pourtant, la position serait restée jouable s'il avait répliqué par le thématique 21...a5 pour empêcher les blancs de protéger leur pion passé c5 avec le pion b.

Firouzja, cependant, avait repéré une tactique qui lui permettrait de gagner une qualité, mais qui était en fait un hara-kiri positionnel. Avec l'arrivée d'un cavalier monstrueux sur la case f5, Nakamura n'a pas hésité à permettre cette "perte" de matériel.

Annotations du GM Rafael Leitao.

"Cela a semblé être une partie assez propre dans l'ensemble, malgré nos réflexions importantes dans l'ouverture", a réagi Nakamura. "Je ne sais pas si le Titled Tuesday était une bonne préparation, mais en jouant en blitz, j'ai juste pris d4 et fait 24.Cf5 sans même vraiment réfléchir. Si je n'avais pas joué en blitz hier, j'aurais peut-être utilisé plus de temps pour le faire."

"Pour être juste, s'il n'avait pas gagné lors de la dernière ronde, je ne suis pas si sûr qu'il aurait fait ce qu'il a fait aujourd'hui. Mais après avoir gagné, il voulait essayer d'être agressif et, comme nous l'avons vu dans ma partie contre Teimour, dans celle d'Alireza contre moi aujourd'hui, et celle de Fabiano contre Duda, quand vous essayez d'être créatif avec les noirs, de mauvaises choses semblent se produire."

Quand vous essayez d'être créatif avec les noirs, de mauvaises choses semblent se produire.
—Hikaru Nakamura

You could be tied for 2nd place and Magnus might not play, thoughts?
Hikaru: I literally don't care. pic.twitter.com/zE7iRQKXQp

— Chess.com (@chesscom) June 29, 2022

Rapport-Ding 0-1

Outre Caruana et Nepomniachtchi, Ding est désormais le troisième joueur à avoir gagné deux parties d'affilée dans ce tournoi. Comme lors des précédents Candidats, sa deuxième moitié de l'évènement s'annonce déjà bien meilleure pour lui. 

Son affrontement avec Rapport a été l'une des parties les plus folles du tournoi, mais aussi parfaitement menée par le Grand Maître chinois, qui a déclaré : "Aujourd'hui, je pense avoir très bien joué tout au long de la partie".

Alors que Rapport a une fois de plus hésité quelque peu dans l'ouverture (prenant une minute et demie sur 3.Fb5), Ding a joué agressivement dès le début, poussant ses pions des deux côtés de l'échiquier. Après coup, il a révélé qu'il avait préparé cela il y a quelque temps et qu'il connaissait l'idée de la manœuvre Ta8-b8-b7. "L'idée est de retarder le roque", a-t-il expliqué.

Au 21ème coup, Rapport a sacrifié son pion c3 pour pousser f2-f4, une conception intéressante, louée par Daniel Naroditsky : "Je pense que Richard a en quelque sorte fait de la limonade avec des citrons ici !"

Le joueur hongrois a récupéré le pion au 27ème coup, après quoi la bataille s'est transformée en un milieu de jeu terriblement sauvage avec le roi noir restant au centre. Rapport a tenté d'en profiter avec un sacrifice de pièce fascinant :

Ici Rapport a joué l'incroyable 33.Cc4!?

Ding a dit à propos de 33.Cc4 : "Bien sûr que je ne l'avais pas vu !". Il fut obligé de rendre une qualité et l'a fait rapidement, signe qu'il calculait bien. Il disposait encore deux pièces mineures pour une tour et un pion.

Rapport a continué énergiquement et a envoyé un autre sacrifice de pion, mais la configuration défensive de Ding, basée sur 41...Cd3!, était excellente.

la position après 41...Cd3.

Ce fut le moment clé de la partie, et pour être honnête, également un moment de mauvaise gestion du temps par le joueur hongrois. Ayant atteint le rajout, il n'a utilisé que 65 secondes pour 42.Tc3, où le seul coup pour garder des chances égales était un coup forcé : 42.Fe7!.

Ding a alors simplement gagné un autre pion et a obtenu un dangereux pion passé dans la colonne b. Manquant à nouveau la meilleure tentative (45.Td1), Rapport s'est retrouvé perdant au coup suivant. Il a réussi à atteindre une finale de fou de couleurs opposées, mais cela ne l'a pas sauvé. Remarquablement, tout au long de la partie, le fou de cases blanches de Ding n'a pas bougé de sa position initiale.

Duda-Caruana 1-0

Duda venait de perdre deux parties d'affilée, était lanterne rouge et n'avait encore jamais battu Caruana dans une partie classique. Cela ne l'a pas empêché de gagner de manière convaincante aujourd'hui, aidé par un jeu légèrement risqué mais aussi quelque peu déroutant du Grand Maître américain dans une Italienne.

Dans un cours en ligne sur 1.e4, Anish Giri estime que 9...Fe6 pourrait être légèrement imprécis, car cela permet aux blancs de prendre en e6 puis de jouer Fe3 (leur cavalier n'est pas encore en d2 !), puis de reprendre e3 si besoin avec la tour pour éviter des pions doublés.

Duda n'était apparemment pas vraiment d'accord avec cet argument et a opté pour 11.b4 à la place, quand Caruana a répondu avec la manœuvre standard Cf6-h5-f4.

La position après 13.Cf1.

Ici la partie s'est poursuivie par 13...Df6 14.Fxf4 Dxf4 15.Db3 et les blancs jouissaient d'un avantage à long terme. Selon Giri, dans de telles positions, la dame noire est mal placée en f4 : "Idéalement, les noirs veulent reprendre le cavalier f4 avec une tour, puis avoir la dame autour des cases f7-h5."

Les choses ont rapidement empiré pour les noirs lorsque leur cavalier s'est retrouvé bloqué sur le bord de l'échiquier, et le même GM néerlandais a tweeté : "Les chances de Fabi de gagner les Candidats sont encore plus faibles que les chances du cavalier a5 de revenir dans le jeu".

Malgré cela, la partie est devenue plus intéressante lorsque Caruana a libéré son pion g. Il était clair qu'il était prêt à prendre tous les risques malgré les pièces noires pour essayer de rattraper Nepomniachtchie.

Caruana plays the aggressive 17...g5 initiating a kingside attack.

"This is very difficult to calculate," says 🎙️ @GM_Hess.

"This is scary. You can't hide under the eval bar if you're Duda," explains 🎙️ @GmNaroditsky. #FIDECandidates pic.twitter.com/27P9PMkdeD

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 29, 2022

Vers le 18ème coup, l'ordinateur indiquait une évaluation remarquablement élevée en faveur des blancs, proche d'un avantage de deux pions. Apparemment, l'aile roi pouvait être défendue facilement, alors que les noirs avaient ce cavalier en a5 et des pions doublés.

Lorsque Nepomniachtchi est arrivé dans notre studio, la partie avait atteint le 24ème coup. Il a aussi immédiatement remarqué le cavalier sur a5, et a dit : "Je pense que Fabiano a joué cette ligne de façon assez ambitieuse."

Duda a trouvé l'excellent 24.h4! et a obtenu une position gagnante, mais quelques manœuvres plus tard, il a commencé à douter de lui-même. Visiblement déçu à la caméra, il n'était pas heureux de ce que le flashy 36.Ch7!? lui avait apporté, et il semblait penser qu'il l'avait gâché son avantage lorsqu'il a dû échanger puis ramener son cavalier en g5.

Secouant la tête, Duda a alors trouvé le meilleur coup 39.f4!. Caruana, avec environ une minute et demie pour ses deux derniers coups avant le contrôle de temps, a dû répondre très vite et a perdu une pièce, mais selon l'ordinateur, les blancs étaient de toute façon gagnants. Caruana continue de se battre mais en vain.

Annotations du GM Rafael Leitao.

Classement après 10 rondes

Appariements de la ronde 11

Précédemment :

• • • • • • Candidats R1 : Nepo et Caruana premiers rois de l'arène
          • Candidats R2 : Naka revigoré, Firou miraculé
          • Candidats R3 : Journée de "canicnulles" à Madrid
          • Candidats R4 : Tel est pris qui croyait préparer, Nepo surclasse Firouzja
          • Candidats R5 : Nepo passe à travers les gouttes et garde la tête
          • Candidats R6 : Nepo s'envole, Firouzja s'effondre
          • Candidats R7 : Nepo irrésistible, Caruana en chasse
          • Candidats R8 : Nepo profite de la victoire de Naka sur Caruana pour creuser l'écart
          • Candidats R9 : Nepo contient Caruana, Firouzja se réveille