Candidats R11 : Firouzja ouvre la voie royale à Nepomniachtchi !

Ian Nepomniachtchi est sur le point de remporter le tournoi des Candidats 2022 suite à sa victoire contre Alireza Firouzja avec les pièces noires jeudi. Le Grand Maître franco-iranien s'est montré trop ambitieux et a opposé une faible résistance, après avoir passé sa nuit à jouer en bullet sur internet.

Ding Liren s'est emparé de la deuxième place en solitaire grâce à sa troisième victoire consécutive, cette fois contre Fabiano Caruana, de retour à 50%. Les deux autres joutes du jour se sont soldées par une nulle au scénario différent : éclair entre Teimour Radjabov et Jan-Krzysztof Duda, marathonienne entre Hikaru Nakamura et Richard Rapport.

Fort de son cinquième succès, Nepomniachtchi n'est pas seulement sur le point de gagner un autre tournoi des Candidats ; il pourrait le faire avec un score record dans l'ère moderne. Magnus Carlsen (2013), Viswanathan Anand (2014), Sergey Karjakin (2016) et Nepomniachtchi lui-même (2021) avaient signé 8,5/14, tandis que Caruana avait décroché la première place en 2018 avec 9/14. Il est fou de penser que le champion russe n'a besoin que d'une nulle demain pour atteindre 8,5 dès la 12e ronde.

Au passage, Nepo a également dépassé son pic Elo de 2792, datant de mai 2021, après avoir gagné 26,7 points à Madrid jusqu'à présent. Il sera probablement le numéro trois mondial sur la nouvelle liste FIDE et dispose même d'une chance de remporter le tournoi demain deux rondes avant la fin.

Carlsen demeurant silencieux sur le sujet de la défense ou non de son titre mondial, la lutte pour la deuxième place continue d'avoir une importance potentielle. Ding est désormais le mieux placé avec un demi-point d'avance sur Nakamura. Si le numéro 1 chinois continue sa remontée fantastique en gagnant ses trois dernières parties et que le leader du tournoi termine avec trois nulles, nous pourrions même assister à d'improbables départages.

Firouzja-Nepomniachtchi 0-1

L'histoire de cette journée a en fait commencé la nuit précédente. On savait que Firouzja n'avait pas joué aux échecs classiques depuis six mois, et pratiquement aucune partie en ligne non plus. Nakamura et Nepomniachtchi ont tous deux déclaré que ce n'était pas une très bonne idée. Après sa dure défaite d'hier, quelque chose a dû céder en lui, car le prodige chartrain a décidé de décompresser sur internet.

Il a commencé à jouer en hyperbullet (30 secondes seulement par joueur pour l'ensemble de la partie) à 22:47 le mercredi soir. Après deux parties, il s'est arrêté (pour dîner ?) mais a repris deux heures plus tard, affrontant quelques joueurs différents. À deux heure du matin, Il a commencé à jouer contre le GM Daniel Naroditsky, commentateur attitré de Chess.com à Madrid. Les deux hommes ont cessé leur combat nocturne à 5h43 du matin, Firouzja avait disputé 337 parties au total, dont 250 contre Naroditsky.

Ces frasques n'ont pas échappé au champion du monde :

Now that Alireza has gone back to his bullet roots, I'm sure he'll be inspired and win tomorrow!

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) June 29, 2022

Après sa performance médiocre de jeudi, la séance de bullets de Firouzja a été largement critiquée par les experts. Non seulement c'était irresponsable envers lui-même, mais cela pourrait également affecter le résultat du tournoi, ont-ils fait valoir.

Au début de la ronde, Naroditsky lui-même a déclaré qu'il pensait que cela pourrait au contraire aider Firouzja à se lâcher et à évacuer un peu de stress. Mais au fur et à mesure que le partie avançait, il est devenu évident que le jeune prodige de 19 ans ne profitait pas vraiment de son manque de sommeil.

. @realmadrid legendary footballer Predrag Mijatovic, the only scorer in the 1998 UEFA Champions League final against Juventus, made the ceremonial first move today, in the game Firouzja - Nepomniachtchi.

📷: Stev Bonhage pic.twitter.com/iSFjmlthjW

— International Chess Federation (@FIDE_chess) June 30, 2022

Firouzja a décidé de prendre le contrôle de l'ouverture dès le début en choisissant la ligne 5.c4 contre la Petroff, espérant éviter les structures de pions symétriques et montrant une fois de plus son ambition. Nepomniachtchi était prêt pour cela, l'ayant joué lui-même plusieurs fois également, y compris lors d'une très belle partie contre le GM Sanan Sjugirov.

Les noirs ont plusieurs possibilités, mais Nepomniachtchi a choisi ce qu'il pensait être le plus solide : 5...Cc6 et 7...Fe7.

Firouzja s'est retrouvé sorti de sa prépa après 14...Db6 mais avait quand même obtenu un avantage d'environ 20 minutes à la pendule, qu'il a perdu immédiatement après avoir passé 23 minutes sur l'audacieux (kamikaze ?) 16.g4. Nous avons assisté à beaucoup de poussées ...g5 du côté noir dans ce tournoi, mais cette avancée blanche semblait pour le moins suspecte.

Interrogé sur ses pensées à ce moment-là, Nepomniachtchi a répondu : "Eh bien, j'en attendais plus !"

La position après 16.g4.

Firouzja s'est plongé dans une profonde réflexion après 16...h6, ce qui n'était pas bon signe. Surtout en tenant compte de la façon dont le reste de la partie s'est déroulé, Naroditsky a bien décrit ce qui se passait (contrairement à Firouzja, notre commentateur ne semblait pas très affecté par la séance de bullets) :

"Pour la deuxième partie d'affilée, je pense qu'Alireza a fait une erreur très similaire à ...gxf6 contre Hikaru : il veut forcer les évènements. Il arrive dans la partie avec un agenda. Cet agenda est de créer des complications tactiques et plutôt que de laisser la position venir à lui, il essaie d'imposer sa volonté sur la position. Quand vous jouez contre des adversaires en aussi bonne forme que Ian Nepomniachtchi et Hikaru Nakamura, vous ne pouvez pas vous en tirer comme ça et je pense qu'il l'apprend de manière très douloureuse dans ces Candidats".

Firouzja a enchaîné avec 17.h4 après 36 minutes de réflexion ("Je n'ai pas pu trouver un bon plan", a-t-il déclaré après coup), lorsque Nepomniachtchi a répondu presque instantanément avec 17...Te8. Ce dernier a continué à jouer des coups forts rapidement et avec confiance. La partie avait à peine quitté l'ouverture que Firouzja était déjà perdant.

Le GM Robert Hess : "Je ne sais pas si Alireza ne voit pas les choses aujourd'hui, ou s'il a bluffé avec ses poussées de pions, ou s'il a vraiment cru en son attaque, mais c'est lui qui est sur le point d'être attaqué, et c'est son roi qui est en danger, il va perdre plusieurs pions, et avec ça, la partie."

Non pas que cela ait beaucoup d'importance, mais Nepomniachtchi jouissait même d'un moyen encore plus radical de conclure les débats. Initialement, il avait prévu 23...Ff8, mais a ensuite vu que 24.Dd2 ! tenait la boutique. Il a également envisagé 23...Fd8! (l'option la plus forte) mais a dit à propos de ce moment : "Je n'ai pas pu me résoudre à calculer plus de lignes".

Après 21...Fxg5, nous avons pu voir Firouzja bailler devant l'échiquier - il n'aura pas l'énergie nécessaire pour accomplir un miracle. Nepomniachtchi a maîtrisé toutes les tactiques et a terminé la partie en force pour atteindre huit points.

Comme l'a justement fait remarquer quelqu'un dans notre chat Twitch, 8/11 est un score de Titled Tuesday, pas un score des Candidats. C'est aussi impressionnant que cela.

"Je n'ai pas vraiment compris ce qui se passait aujourd'hui de son côté", a commenté Nepomniachtchi. "Je dirais qu'il a joué de manière très optimiste. À chaque partie ici, il joue pour gagner, mais nous savons que parfois la façon dont il joue est un peu artificielle."

Il est frappant de constater à quel point Nepomniachtchi s'est bien comporté dans les deux tournois des Candidats auxquels il a participé. Lorsqu'on lui demande ce qui, dans cet évènement, lui permet de s'épanouir autant, il a répondu : 

Contrairement peut-être à certains tournois toutes rondes normaux, aux Candidats, je donne vraiment tout !
—Ian Nepomniachtchi

Caruana-Ding 0-1

Le score de Caruana contre Ding s'est encore aggravé puisque le GM chinois a remporté sa sixième partie classique contre deux pour l'Américain, avec six parties nulles. Plus important encore, Ding est désormais seul à la deuxième place, après avoir remporté trois parties consécutives comme il l'avait fait dans les trois dernières rondes de l'édition précédente.

Cette partie, disputée sur le terrain de la variante Anti-Marshall avec 8.a4 de la Ruy Lopez, a vu une nouveauté au 15ème coup quand Caruana a mis son cavalier en h4, mais les joueurs avaient clairement préparé les choses beaucoup plus profondément. Même lorsque les blancs ont "fianchettisé" leur cavalier en g7 (attendez, quoi ?), nos deux protagonistes suivaient toujours les recommandations de l'ordinateur.

La position après 18.Cg7.

C'est au 22ème coup que Caruana a un peu perdu le fil quand Ding a joué avec panache 22...Rh8!, remettant en cause le drôle d'intrus à sabots dans son camp. Était-il possible de lui faire payer son audace ? La réponse est oui comme l'a prouvé Ding d'une jolie séquence tactique.

Cependant, au 30e coup, le joueur chinois a manqué une pointe qui a complètement changé la donne.

La position après 33.Cf5.

Plus tôt dans ses calculs, Ding avait dû penser avoir à disposition une double attaque, mais il a probablement raté que sur 33...Txb2, les blancs avaient 34.Cxd6! avec un gros avantage.

Caruana a donc pris le dessus dans un milieu de jeu avec des fous de couleurs opposées, le sien étant plus dangereux. Cependant, il a échoué à trouver le bon plan, tandis que Ding s'est très bien défendu jusqu'à ce que la position devienne égale, malgré un pion blanc très avancé en e7.

La partie semblait se diriger vers la nulle, quand Caruana, sous pression au temps, a soudainement gaffé en laissant les noirs jouer 57...Dg3.

Après avoir pourtant obtenu 15 minutes supplémentaires au bon moment, Caruana a manqué 61.Fxg5! qui aurait forcé la nulle. Ding a pu conserver son pion de plus et continuer à presser.

La position où 61.Fxg5! aurait assuré la nulle.

Les dames ont été échangées et la finale avec tour, trois pions contre tour, deux pions et des fous de couleurs opposées était objectivement tenable mais très dure en pratique.

Le vainqueur de l'édition 2018 a fini par rendre les armes au 78ème coup et paraissait très marqué au moment de son abandon.

Annotations du GM Rafael Leitao

Nakamura-Rapport ½-½

Cette partie s'est déroulée sur le terrain de la Sicilienne Sveshnikov, une ouverture que Rapport n'avait jamais jouée auparavant. Pris au dépourvu pour cette rencontre particulière, Nakamura a choisi une ligne solide mais pas très critique qui impliquait une sortie en fianchetto du fou de son roi. Pourtant, ce n'est qu'au 17ème coup que les deux joueurs ont quitté les sentiers battus.

Rapport a alors sacrifié son faible pion d, et a obtenu une compensation suffisante grâce à ses pièces actives. Quelques coups plus tard, il a joué de façon légèrement imprécise et a dû à nouveau sacrifier un pion, mais cette fois, dans une finale avec un matériel fortement réduit : un cavalier et trois pions pour Nakamura contre un fou et deux pions pour Rapport, avec des pions sur la même aile. Il n'y avait aucune raison de précipiter la nulle pour les blancs, aussi Nakamura a essayé et essayé pendant un long moment.

La partie a d'ailleurs atteint une triple répétition (après les coups 60, 70 et 72) mais Rapport ne s'en est pas aperçu et n'a rien réclamé. Cela s'est produit à nouveau (après les coups 65, 67 et 81) mais peut-être le joueur hongrois ne faisait guère attention car la position était tout simplement trop facile à défendre. Au coup 96, l'inévitable résultat fut enfin scellé.

Annotations du GM Rafael Leitao.

Radjabov-Duda ½-½

La journée avait débuté par une partie rapide et tranquille entre Radjabov et Duda, où le GM azerbaïdjanais avait choisi l'Anglaise et sorti en fianchetto ses deux fous. Cette configuration très solide mais aussi peu dangereuse si les noirs réagissent bien, ont permis à Duda d'égaliser au 15ème coup.

Après la partie, Radjabov a déclaré qu'il était arrivé devant l'échiquier d'humeur combative, mais qu'il avait joué quelques coups trop rapidement, après quoi il a perdu toute possibilité de se battre pour la case c6. Au lieu de cela, il a opté pour une liquidation qui a nettoyé tout l'aile dame et au 25ème coup, une finale de tours a été atteinte avec quatre pions contre quatre sur la même aile.

Annotations du GM Rafael Leitao

Can we just make the draw? We don't need the arbiter.
We have ☮️ between @rajachess and @GM_JKDuda. pic.twitter.com/r494qp9iHQ

— Chess.com (@chesscom) June 30, 2022

Appariements Ronde 12

Précédemment :

• • • • • • • Candidats R1 : Nepo et Caruana premiers rois de l'arène
            • Candidats R2 : Naka revigoré, Firou miraculé
            • Candidats R3 : Journée de "canicnulles" à Madrid
            • Candidats R4 : Tel est pris qui croyait préparer, Nepo surclasse Firouzja
            • Candidats R5 : Nepo passe à travers les gouttes et garde la tête
            • Candidats R6 : Nepo s'envole, Firouzja s'effondre
            • Candidats R7 : Nepo irrésistible, Caruana en chasse
            • Candidats R8 : Nepo profite de la victoire de Naka sur Caruana pour creuser l'écart
            • Candidats R9 : Nepo contient Caruana, Firouzja se réveille
            • Candidats R10 : Caruana battu, Nepo dans un fauteuil