Candidats R9 : Nepo contient Caruana, Firouzja se réveille !

Ian Nepomniachtchi a survécu avec brio à la préparation diabolique concoctée par Fabiano Caruana lors de la ronde 9 du tournoi des Candidats 2022, ce lundi. Cette nulle précieuse permet au champion russe de garder à distance respectable (1 point) son adversaire du jour.

Jusqu'alors troisième, Hikaru Nakamura s'est incliné contre Teimour Radjabov qui a remporté sa première partie en classique depuis octobre 2019. C'était décidément la journée des premières puisqu'Alireza Firouzja contre Richard Rapport et Ding Liren face à Jan-Krzysztof Duda ont également débloqué leur compteur dans ce tournoi.

Cette neuvième ronde fut l'une des plus sanglantes depuis le début de la compétition avec trois résultats décisifs et un choc au sommet conclu par le partage du point mais qui a tenu toutes ses promesses. Ding, Firouzja et Radjabov peuvent se réjouir d'avoir adouci leur performance même si leur sursaut arrive un peu tard à moins d'une improbable remontée fantastique. A contrario, avec deux défaites consécutives, Duda prend la place de lanterne rouge et demeure le seul joueur à ne pas encore avoir connu le goût de la victoire.

Cependant, c'est bien la capacité de Nepo à résister aux velléités de Caruana qui fut le point le plus important de la journée à 5 rondes de l'issue, même si le joueur américain sera le dernier à cesser de croire en ses chances.

Caruana-Nepomniachtchi ½-½

Comme l'a souligné le commentateur Daniel Naroditsky lors du direct, Nepomniachtchi signifie "celui qui ne se souvient pas", mais c'était bien à Caruana d'effacer de sa mémoire la défaite de la veille.

La grande question était de savoir si le joueur américain avait trouvé une idée nouvelle pour déstabiliser l'ultra-solide Petroff ou s'il allait peut-être jouer un premier coup complètement différent. La réponse est venue rapidement après le choix de rester fidèle à 1.e4 et l'apparition sur l'échiquier d'une préparation assez impressionnante.

La position après 11.Ch4.

11.Ch4!? était pratiquement une nouveauté avec seulement une partie dans la base de données disputée par des joueurs classés plus de 1600. Dans cette position 11.Cc3 est beaucoup plus commun et fut par exemple joué dans une des parties de Nepo lors du Championnat du Monde ou par Caruana pour battre Vishy Anand dans un blitz le mois dernier.

Nepo avait probablement regardé cette idée, mais a dû fouiller dans sa mémoire. Restant fidèle à la signification de son nom, il a révélé après coup : "Je ne me souvenais d'aucune de mes préparations parce que j'en ai sûrement, mais j'ai décidé de me débrouiller tout seul, ce qui, je pense, n'était pas optimal."

Il a passé près de neuf minutes sur 11...Fe6, et a continué de manière inhabituelle à réfléchir sur chacun des coups suivants, ce qui a conduit à un avantage de 49 minutes pour Caruana au 17ème coup. Le 17.g3 de ce dernier était brillant, permettant des pions h doublés mais invitant aussi au coup 17...Ff6 avec des complications sauvages.

La réponse de Nepo 17...Cd6 était considéré comme douteux mais trouver la suite de la machine semblait impossible pour un humain sans connaissances préalables.

Les blancs jouissaient de deux bonnes options ici. 17.De2 semblait la plus naturelle, mais comprenait une ligne difficile où ils gagnaient un pion mais le rendaient immédiatement. 17.Da4! constituait l'alternative assez désagréable ("extrêmement désagréable" - Nepomniachtchi) que Caruana a choisie après 32 minutes. Après la réponse rapide du Russe, il lui restait encore 20 minutes d'avance, mais son avantage au temps se réduisait.

La position après 17.Da4!

Une autre décision majeure est intervenue au 22ème coup où Caruana avait le choix entre une ligne concrète initiée par 22.Ce7+ et 22.Ff4. Le champion américain a opté pour la seconde option, se gardant la chance de donner l'échec avec le cavalier par la suite. Il commençait déjà à voir la situation à la pendule s'inverser, son adversaire ayant a contrario un certain nombre de coups semi-forcés à jouer.

Le moment clé de la partie est survenu au coup suivant.

La position après 23...Rf7.

Caruana a considéré 24.Fc2 mais a finalement choisi 24.Fxf5, alors que l'ordinateur préférait une troisième option : le fin recul 24.Ff1! qui garantissait aux blancs d'excellentes chances de gagner. Nepomniachtchi avait vu 24.Fc2 et 24.Ff1 et pensait que les deux étaient assez prometteurs pour les blancs.

La prise en f5 a conduit à quelques échanges et a simplifié la tâche défensive de Nepomniachtchi. Caruana a fait remarquer après la partie que les noirs "ont annulé en un seul coup", en faisant référence à 27...Cd3! À ce stade, c'est le joueur américain qui était mal au temps avec 12 coups à jouer en moins de cinq minutes tandis que Nepomniachtchi disposait d'un peu plus d'une demi-heure. Ce dernier a certes perdu la bataille de la préparation mais a beaucoup mieux géré son temps.

Après 31... Ff8, la partie a changé de physionomie, Caruana voulant probablement juste forcer la nulle, mais même cela n'était pas si facile. Il ne lui restait plus que deux minutes et demie pour les huit derniers coups avant le rajout salvateur, et après 32.Te2 Nepomniachtchi pouvait soudainement penser à jouer pour plus. Le GM russe a cependant décidé de sagement assurer le demi-point.

Après avoir donné leur interview, les joueurs ont d'abord dû se soumettre à un contrôle antidopage. Aux échecs, ces contrôles ne sont généralement effectués qu'au plus haut niveau des tournois et sont réalisés afin que le sport soit en conformité avec la Charte olympique et les règlements du CIO.

Caruana-Nepomniachtchi ends in a draw, a great result for the Russian player who leads by a full point with five rounds to go. #FIDECandidates pic.twitter.com/gBhqGdui4M

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 27, 2022

Firouzja-Rapport 1-0

Rapport avait déclaré qu'il "n'avait pas vraiment bossé les échecs" avant la huitième ronde, et il existe de fortes chances qu'il n'ait pas préparé davantage la partie qui suit. Il a en effet réfléchi pendant deux minutes à son premier coup, et a passé pas mal de temps sur le huitième dans une position encore assez connue de la variante Anti-Berlin de la Ruy Lopez.

Il a néanmoins enchainé avec de nombreux coups naturels , seul 11...Fg4 étant nouveau. Il s'est avéré ensuite que Rapport tenait à garder son fou sur la diagonale g1-a7 alors que les noirs le placent habituellement en c7 dans cette ligne, une option plus passive mais aussi plus solide pour surprotéger e5.

Firouzja : "J'ai eu de la chance qu'il ne se souvienne pas correctement de la théorie".

Alors que le joueur hongrois poussait ses pions à l'aile dame, le prodige tricolore a ouvert la colonne f à l'aile roi. Grâce à une belle petite tactique au centre de l'échiquier, le joueur franco-iranien a pris l'initiative, mais n'a pas réussi à trouver la meilleure suite.

La position après 19...Dxd4.

20.Fd2! aurait été assez fort, alors que le 20.Fe3 joué était seulement suffisant pour l'égalité grâce à l'excellent 21...Fe6 de Rapport. La menace d'attaquer la dame était plus forte que son exécution.

Peu après, les deux joueurs ne semblèrent pas intéressés par une répétition de coups possible. Rapport avait retardé son roque, et après que les blancs aient installé un fou en c5, le roi hongrois n'était pas prêt de trouver un abri. Même ainsi, Firouzja soupçonnait qu'il était peut-être un peu moins bien.

Cela n'a pas duré longtemps, car Rapport a rapidement commencé à jouer de manière imprécise, offrant aux blancs une forte initiative. Le joueur français qui s'était réveillé un peu fatigué après sa partie de sept heures, se retrouvait dans son élément et a finalement réussi à gagner une partie.

"Cela fait très plaisir, car cela faisait longtemps que je n'avais pas connu le goût de la victoire", a-t-il déclaré lors de sa visite dans le studio de notre émission. "J'ai eu tellement de bonnes positions dans ce tournoi, mais malheureusement je n'ai pas réussi à les concrétiser. Aujourd'hui, je suis très heureux car c'était face un joueur très fort et en très bonne forme, donc cette victoire, elle compte."

Comme l'a mentionné notre commentateur Robert Hess la victoire de Firouzja ne peut être qu'une bonne nouvelle pour Caruana. Si le plus jeune joueur de la compétition retrouve la forme, qui sait ce dont il est capable dans sa partie blanche contre Nepomniachtchi lors de la ronde 11 ?

Lorsque Danny Rensch lui a fait remarquer qu'il aura une chance de prendre sa revanche sur sa défaite de la quatrième ronde contre Nepo, Firouzja a souri : "Oui, j'attends cela avec impatience !"

Firouzja a déclaré qu'il prenait beaucoup de plaisir dans le tournoi malgré ses résultats décevants. Entre deux tennis avec son frère les jours de repos, il s'amuse également dans la salle de jeu : "C'est vraiment génial de jouer tous les jours contre tous ces joueurs de très haut niveau. C'est  très difficile, mais j'en profite vraiment."

Radjabov-Nakamura 1-0

Après une série de 37 parties classiques sans victoire, Radjabov a mis fin à la malédiction qui durait depuis octobre 2019. Incidemment, c'était aussi sa toute première victoire classique contre Nakamura (pour trois défaites et 12 nulles).

Dans une autre variante Anti-Berlin de la Ruy Lopez, l'Azerbaïdjanais a surpris avec le coup 9.Dc2, là où 9.De2 ou 9.Fxc6 sont beaucoup plus courants. Carlsen l'avait pourtant joué une fois, dans un blitz contre Kramnik en 2017.

Peu après, il semblerait que 10.a4 ait un peu désorienté Nakamura, qui a commencé à réfléchir. C'était déjà un petit exploit de la part de Radjabov de surprendre son adversaire jusque là très bien préparé.

Nakamura a répété les coups une fois, mais Radjabov était d'humeur combative, jouissant déjà d'un avantage d'environ 20 minutes à la pendule.

La position après 13.Fb5.

Le tournant de la partie est arrivé tôt. Nakamura a pris une décision risquée en sacrifiant un pion par 13...Fg4, ce qu'il a regratté après coup : "Je n'étais pas dans le bon état d'esprit. J'essayais de créer quelque chose, de rattraper Fabiano je suppose. Ce n'était probablement pas super. Je pense que je n'ai jamais obtenu assez de contre-jeu pour le pion que j'ai sacrifié. "

La suite a été une partie remarquable à sens unique, Radjabov faisant preuve d'une grande précision pour conserver son pion de plus et minimiser le contre-jeu adverse.

Ding-Duda 1-0

Ce fut une triste journée pour Duda, défait pour la deuxième fois d'affilée, mais un arc-en-ciel dans le ciel chinois. Après avoir manqué de grosses occasions dans les parties précédentes, il était temps que la tête de série numéro 1 du tournoi remporte une partie. Ce faisant, Ding a rattrapé Nakamura à la troisième place, les deux se retrouvant à un point de Caruana. 

L'avantage décisif est arrivé très tard dans cette partie, où Duda s'est longtemps bien défendu avec les noirs sur le terrain de l'Anglaise. Peu avant le contrôle de temps, le GM polonais a laissé filer une nulle trouvable qui commençait par 36...Ch5, puis en manque de temps (sept minutes pour cinq coups restants), il a manqué une autre chance, puis une troisième au 40ème coup.

Après le rajout, sa position était malheureusement devenue perdante. Il a résisté de son mieux mais a dû jeter l'éponge au 61ème coup. Désormais dernier, le grand talent polonais peut espérer disputer d'autres tournois des Candidats dans les années à venir, l'expérience en plus.

Ding Liren wins the third decisive game today and moves up to third place with 4.5/9, tied with Nakamura!

Don't miss his smile at the end 😊!#FIDECandidates pic.twitter.com/IFFKdmJhtp

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 27, 2022

Après un jour de repos, les débats reprennent mercredi. Voici le programme restant pour Nepomniachtchi : les blancs contre Radjabov, les noirs face à Firouzja, les blancs contre Nakamura, les blancs contre Rapport et enfin les noirs face à Duda. Caruana aura pour sa part les noirs contre Duda, les blancs face à Ding, les noirs contre Rapport, les noirs face à Radjabov et les blancs contre Firouzja.

"Un point c'est beaucoup avec cinq rondes à jouer, mais pas insurmontable", a déclaré Caruana. Nepomniachtchi : "La tension ne disparaît qu'après la dernière ronde".

Classement après 9 rondes

Round 10 Pairings

Précédemment :

• • • • • Candidats R1 : Nepo et Caruana premiers rois de l'arène
        • Candidats R2 : Naka revigoré, Firou miraculé
        • Candidats R3 : Journée de "canicnulles" à Madrid
        • Candidats R4 : Tel est pris qui croyait préparer, Nepo surclasse Firouzja
        • Candidats R5 : Nepo passe à travers les gouttes et garde la tête
        • Candidats R6 : Nepo s'envole, Firouzja s'effondre
        • Candidats R7 : Nepo irrésistible, Caruana en chasse
        • Candidats R8 : Nepo profite de la victoire de Naka sur Caruana pour creuser l'écart