Carlsen arrache la finale de "son" tournoi à l'Armaggedon !

Dans un ultime set épique à l'image du match, Magnus Carlsen s'est finalement imposé à l'Armaggedon dans son Magnus Carlsen Chess Tour au profit de Kiva. Le norvégien remporte 140 000 dollars, tandis que le finaliste malheureux, Hikaru Nakamura se consolera avec 80 000 dollars.

"Qui a écrit ce scénario ?" s'est exclamée la GMf Jennifer Shahade, co-commentatrice sur la chaîne Twitch de Nakamura le dernier jour, lorsque Carlsen a remporté le deuxième blitz pour forcer l'Armageddon. En effet, même un producteur hollywoodien y aurait réfléchi à deux fois avant de choisir une telle issue.

D'un autre côté, c'est une fin logique tant ce formidable chassé-croisé entre les deux hommes s'est révélé indécis, Nakamura prenant les commandes et Carlsen égalisant à chaque fois le lendemain. Ce combat fut si incroyablement serré qu'il restera gravé dans les mémoires pendant des décennies.

"Je ne sais pas quoi dire. Il y a eu tellement de rebondissements. En fin de compte, c'est un peu aléatoire que tout soit décidé par une partie, mais cela devait se terminer à un moment donné", a réagi Carlsen juste après sa nulle, synonyme de victoire.

À la question de savoir comment il a réussi à revenir sans cesse au score, Carlsen a répondu : "Je vais vous dire pourquoi je suis revenu, [c'était] parce que je ne pouvais pas disputer deux bons sets d'affilée, alors je devais égaliser. J'étais dans cette situation surtout car je ne faisais pas ce qu'il fallait pour qu'il en soit autrement !

Le champion du monde n'est pas le seul à avoir réalisé de superbes come back, Nakamura s'est rebellé dans plusieurs mini-matchs mal embarqués pour lui.

"C'était incroyablement frustrant", a déclaré Carlsen. "J'ai gagné deux fois la première partie avec les noirs et une autre fois il me suffisait d'une nulle avec les blancs dans le dernier blitz et j'ai failli perdre ces trois matchs, ce qui en dit long sur sa résilience et sur sa capacité à réagir dos au mur".

Cela en dit long sur sa résilience et sa capacité à réagir dos au mur.
—Magnus Carlsen

"Ces deux derniers jours, vers la fin du match, j'ai continué à essayer de me créer des opportunités et j'en étais vraiment très fier", a déclaré Nakamura. "Souvent, quand je jouais contre Magnus, je m'effondrais. Les nerfs, la pression, peu importe comment vous voulez l'appeler, j'avais tendance à m'effondrer et la façon dont je suis resté au niveau aujourd'hui est une source de satisfaction (...) je pense avoir très bien joué".

Qu'en était-il du mal de dos de Carlsen ? Eh bien, c'était moins troublant que la veille. "Je me sentais un peu mieux sur le plan de la santé", a-t-il reconnu, ajoutant : "Hier encore, j'avais l'impression de jouer beaucoup mieux que lui. De toute évidence, la première partie a d'une certaine façon renforcé ce sentiment".

Carlsen l'a en effet emporté avec les noirs - un départ supposément rêvé.

"J'ai eu l'impression de perdre tout seul", a confessé Nakamura.

Cependant, le combat ne faisait que commencer et le norvégien se sentait déjà vidé : "J'avais l'impression de n'avoir aucune énergie", a-t-il déclaré. "À partir de la seconde partie, je me suis senti très faible et je voulais que ça se termine. Vous avez pu constater dans la troisième partie que je n'ai vraiment pas bien joué".

Après une deuxième joute équilibrée mais à rallonge qui s'est soldée par la nulle, Carlsen a rapidement perdu pied dans le troisième duel de cette finale.

"Pour être honnête, je n'étais pas si contrarié que ça après avoir perdu le premier blitz, ce qui m'a vraiment agacé, c'est ma prestation dans la troisième partie rapide", a expliqué le numéro 1 mondial.

L'ultime partie rapide s'est elle aussi prolongée dans une finale équilibrée dont l'issue ne faisait aucun doute, une série de blitz en 5+3 allait donc être nécessaire pour départager les deux champions. La dynamique semblait définitivement sourire à Nakamura quand il a remporté le premier de façon convaincante dans une finale de tours et fous de couleurs opposées.

Carlsen : "Quand j'ai perdu le blitz, j'étais un peu groggy, j'étais tellement fatigué que je croyais guère pouvoir revenir. J'ai juste pensé que je devais jouer encore une partie et que j'allais tenter ma chance, mais sans grand espoir".

Il a tout de même réussi ce tour de force malgré une gestion du temps peu optimale, en passant une minute et 38 secondes (!) sur son 18ème coup.

"J'étais juste paralysé", a reconnu Carlsen. "J'étais habitué à un autre rythme, je réfléchissais juste à ce qu'il fallait faire. Peut-être que je me demandais si je devais faire échec en a2 ou jouer Ce1 immédiatement. Après avoir passé un peu de temps sur ces nuances, j'ai juste regardé la pendule et j'ai vu qu'il me restait deux minutes, c'était tout simplement fou".

Il a qualifié le 28...axb4 de son adversaire d'"énorme erreur stratégique", après quoi il a commencé à croire en ses chances :

Vint donc, encore une fois, l'heure de l'Armageddon. Un seule partie, avec cinq minutes au compteur pour les blancs et quatre pour les noirs (avec le droit de faire nulle), d'une valeur de 60 000 $ - la différence entre le premier prix et le second.

Dans les faits, ce fut cinq minutes contre trois minutes et 45 secondes, car Carlsen a étrangement pris 15 secondes pour son deuxième coup. Il a expliqué plus tard ce qui s'était passé.

Pensant que ses coups pourraient être plus lents à parvenir au serveur parce qu'il utilisait un deuxième écran, il a décidé d'enlever son câble HDMI afin de jouer directement sur son ordinateur portable à la place. En raison de la mauvaise résolution, l'échiquier de son navigateur s'est retrouvé soudainement minuscule et il a mis quelques secondes à le régler correctement. Une anecdote étonnante pour une partie d'un tel enjeu.

"Ma seule pensée claire en abordant la journée était que je prendrais les noirs si on allait à l'Armageddon", a déclaré Carlsen, qui avait le droit de choisir sa couleur grâce à ses meilleurs résultats sur le circuit. "Ça s'est tellement mal passé avec les blancs la dernière fois que j'ai pensé que si j'en arrivais là, je serais tellement fatigué que ce serait plus facile si je devais jouer pour la nulle". Je craignais évidemment qu'il joue très vite et me fasse tomber, mais finalement cela n'a pas été un problème".

Nakamura a reconnu avoir pensé à cela la veille avec la conclusion de ne pas essayer de battre Magnus de la sorte. "J'ai estimé que cela n'aurait pas été pas été approprié."

Dans tous les cas, la position finale ne se prêtait pas tellement à une telle pratique comme l'a souligné le norvégien : "J'étais très content de ma position finale dans le sens où j'ai 50 secondes mais mon setup est parfait puisque je peux alterner entre deux premoves sans le moindre risque !".

C'est ainsi que s'est achevée cette finale mémorable avec un vainqueur et un finaliste, mais surtout deux joueurs exceptionnels. Carlsen a souligné combien ce combat avait été difficile pour lui, et pourquoi il en avait été ainsi :

"Il est très très résistant. C'est ce que je ressens. J'ai trouvé l'ensemble du match très difficile et désagréable à jouer. À certains moments, j'ai eu l'impression de le surclasser et puis il a commencé à se reprendre. Je veux dire, je n'ai jamais senti que j'avais l'énergie, je n'ai jamais senti à un moment donné que j'étais en contrôle. C'était juste une lutte sans fin et c'est pourquoi c'était si serré."

"Je n'ai pas eu l'impression de prendre le dessus donc finir par gagner le match est une énorme satisfaction. Bien sûr, il y a un sentiment de soulagement mais aussi une joie immense, pas nécessairement avec mon jeu mais c'est du sport et la victoire est parfois encore plus douce quand elle se dessine ainsi."

C'est du sport et la victoire est parfois encore plus douce quand elle se dessine ainsi.
—Magnus Carlsen

"Ce n'était pas le tournoi où j'ai le mieux joué. Cette finale, comme la demi-finale n'ont été qu'une longue lutte, sans rythme, sans continuité, juste un yo-yo d'émotions entre joie et énervement. Cela a été incroyablement stressant", a déclaré Carlsen, qui éprouvait de la compassion pour son adversaire :

"Le format est extrêmement dur, mais au bout du compte, ça n'a pas vraiment d'importance, il y a un gagnant et un perdant, alors, que puis-je dire, c'est terriblement dur pour lui, il a joué un grand match, il a rendu les choses incroyablement difficiles pour moi, alors c'est dur, évidemment".

À la question de savoir comment il allait célébrer, Carlsen a répondu : "Je vais me détendre, je vais dormir et je me réveillerai avec un large sourire sur le visage !"

Tout cela était accompagné de deux tweets rapides :

Sauron still good

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) August 20, 2020

It’s not right. But it’s not wrong either😂 pic.twitter.com/o6n2yOhKU3

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) August 20, 2020

Nakamura a une fois de plus livré ses réactions sur sa chaîne Twitch et a semblé prendre cette défaite cruelle avec philosophie, apportant beaucoup d'énergie positive à l'écran.

"Je n'ai pas vraiment l'impression d'avoir perdu ce match, je veux dire que c'était un Armageddon et si vous regardez le déroulement de l'événement, j'ai remporté les deux parties où j'ai eu les noirs contre Magnus dans ce format. C'est la nature de l'événement et c'est un peu malheureux, mais je pense avoir très bien joué. Je suis particulièrement fier aujourd'hui, après cette affreuse  première partie, d'avoir pu revenir dans la troisième et d'avoir joué un grand match. À part de l'argent, je n'ai pas l'impression d'avoir perdu et je pense que c'est probablement le plus important.

À part de l'argent, je n'ai pas l'impression d'avoir perdu et je pense que c'est probablement le plus important.
—Hikaru Nakamura

"C'est malheureux qu'au sens strict je ne l'ai pas emporté, mais je pense que le fait de l'avoir poussé littéralement jusqu'à la toute fin est plus que ce que j'espérais au début du match. Si l'on considère mon historique général avec Magnus et le fait que pendant la plus grande partie de ma carrière, j'ai obtenu de mauvaises positions contre lui et j'ai été surclassé assez nettement, je me sens très bien. C'est l'Armageddon, c'est la vie. Ce n'est pas vraiment une défaite pour moi".

Une fois de plus, le GM américain a remercié ses fans : "Beaucoup de gens disent : comment se fait-il que je joue soudainement beaucoup mieux que par le passé contre Magnus. Certes, Magnus n'a probablement pas été à son meilleur niveau tout au long de la rencontre, mais je suis très sensible au soutien des fans, le fait que je n'étais pas seul pour affronter Magnus a fait une grande différence. Quand les choses vont mal, vous vous sentez très touché, mais quand vous avez autant de supporteurs qui vous soutiennent, il est beaucoup plus facile de vous reprendre en main et de continuer à avancer et à essayer".

Nakamura a également remercié Chess24 pour l'organisation de la tournée et a ensuite tweeté, ce qui a permis à Carlsen de lui répondre dans un respect mutuel :

A great player and tremendous competitor, who really pushed me to the limit throughout the tour. Much respect to @GMHikaru https://t.co/TX8HKle6e8

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) August 20, 2020

Un grand joueur et un compétiteur incroyable qui m'a réellement poussé dans mes retranchements tout au long de ce circuit. Gros respect à Hikaru.

Quelle est la prochaine étape ? En dehors du Pogchamps qui commence demain avec Nakamura comme commentateur et du lancement de la division majeure des Olympiades en ligne qui démarre aujourd'hui (avec l'arrivée des meilleures équipes !), se tiendront l'événement annuel de Fischer Random du club d'échecs de St. Louis le mois prochain (avec Carlsen et Nakamura) et le Norway Chess en octobre, mais sans l'américain.

Ce dernier pourrait cependant organiser quelque chose lui-même, en coulisses, comme il l'a révélé dans son interview :

"Je ne dirai rien de précis, mais il y aura une grande annonce dans les prochains jours. Je ne dirai rien de plus, mais des choses se sont passées en dehors de l'échiquier ces dernières semaines, des négociations et des accords ont été trouvés."

"Je vais continuer de jouer aux échecs, cela ne fait aucun doute. De manière réaliste, je ne pense pas qu'il y aura de tournois "en réel" jusqu'à la fin de l'année, peut-être y aura-t-il un championnat du monde de blitz et de rapides à la fin de l'année mais je ne me vois pas prendre part à des tournois jusqu'à nouvel ordre, je me considère comme un professionnel du streaming. C'est mon travail ces jours-ci et il me plaît".

Nakamura a confirmé la bifurcation de sa carrière lorsqu'il a dit qu'il allait streamer un peu plus tard dans la journée...

Toutes les parties | Finale, jour 7

La finale du Magnus Carlsen Chess Tour au profit de Kiva s'est déroulée du 9 au 20 août sur chess24. La phase de demi-finale était une série de cinq matchs consistant en quatre parties rapides par jour. La finale consistait en une série de matchs au meilleur des sept manches. La dotation totale était de 300 000 dollars, dont 140 000 dollars pour la première place et 80 000 dollars pour la deuxième. La cadence était de 15 minute s+ 10 secondes par coup.

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