Carlsen et So se retrouvent en grande finale !

Magnus Carlsen et Wesley So sont les deux grands finalistes du Champions Chess Tour 2023 après des succès de haute lutte en demi-finale. Ils s'affronteront vendredi et samedi pour le titre et les 200 000 $ promis au vainqueur.

Le numéro 1 mondial s'est défait de son challenger à la couronne 2018, Fabiano Caruana, en deux sets à chaque fois grâce au terrible Armageddon. So a pour sa part renversé la vapeur contre Nodirbek Abdusattorov, d'abord en égalisant à une manche partout puis en arrachant la victoire à l'Armageddon au troisième set.

La Finale débute ce vendredi 15 novembre à 18:00, heure de Paris.

• Carlsen 3-2 Caruana : un gros combat
• Abdusattorov 1.5-2.5 So : So riposte
• So 2-1 Abusattorov : So en route pour la finale

Les demi-finales suivent un format en 2 sets gagnants similaire à celui du tennis. Chaque manche se compose de quatre jeux et d'un éventuel tie-break (l'Armageddon) ; en cas d'égalité un set partout, une troisième manche au meilleur des 2 parties départagera les joueurs. Plus d'infos ici.

Carlsen 3-2 Caruana : un gros combat

Fort de sa victoire heureuse de la veille, Carlsen espérait conclure le match en deux sets quand Caruana jouissait de légitimes motifs d'espoir vu le contenu des parties.

Dans la première joute, le champion des États-Unis n'a eu aucun mal à repousser les tentatives adverses de prendre l'avantage sur le terrain très prisé de la Ruy Lopez. Après coup, Carlsen a reconnu : "Je ne suis pas très satisfait de ma partie. Je pense que j'ai joué un peu trop mollement".

Dans la deuxième partie, prenant sa chance avec les pièces blanches, Caruana a construit une attaque dangereuse pour s'infiltrer dans la position affaiblie de Carlsen. Malheureusement pour les supporters de Fabi, il a raté le coup de grâce dans la position suivante :

Trait aux blancs, à vous de jouer !

Après cette occasion manquée, Carlsen a fait preuve de sa magie habituelle pour transposer dans une finale où c'est son adversaire qui devait se battre pour la nulle.

Magnus does it again, transforming a lost position into an endgame where only he can press!#CCTFinals pic.twitter.com/3Or8nR2T8k

— chess24.com (@chess24com) December 14, 2023

Le Norvégien a entamé la partie suivante avec beaucoup plus de conviction, mettant cette fois la pression dès l'ouverture jusqu'à grignoter un avantage décisif dans son style caractéristique.

Caruana se retrouvait donc dos au mur et devait à tout prix l'emporter pour continuer l'aventure à Toronto. Le numéro 2 mondial a relevé le défi avec brio comme l'a expliqué en direct le GM Robert Hess :

Armageddon : la magie Carlsen

Comme dans la première manche, tout allait donc se jouer à l'Armageddon. Cette fois-ci, Caruana a gagné les enchères pour deux petites secondes : 9:58 (contre 10:00) et la mission de ne pas perdre avec les pièces noires.

Carlsen a opté pour la variante ouverte de la Ruy Lopez, une ligne que Caruana connaît très bien, ce qui lui a permis d'égaliser tout en jouant rapidement. Le Norvégien a ensuite proposé l'échange des dames - une approche contre-intuitive quand vous devez vous imposer à tout prix.

Néanmoins, Carlsen a démontré  une fois de plus qu'il pouvait créer des chances de gain à partir de n'importe quelle position. Quelques coups après la disparation des dames, les pièces blanches se sont infiltrées dans la position ennemie, ciblant les pions adverses et soutenant leur pion e fraichement passé.

Carlsen is through to the Title Match, and Caruana is out!#CCTFinals pic.twitter.com/MwkURrXSW0

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À l'issue de ce duel très disputé, Carlsen a fait part de ses réflexions :

Caruana est vraiment fort. Je n'ai pas vraiment eu l'impression de le dominer. J'ai surtout tenu bon. Pour être honnête, il aurait pu facilement gagner ce match. Il n'y a aucun doute là-dessus, vu les occasions qu'il a eues... Il est extrêmement fort, ce n'est pas un gars facile à battre.

Pour être honnête, il aurait pu facilement gagner ce match.

— Magnus Carlsen

Caruana a été récompensé de 50 000 dollars pour avoir atteint les demi-finales, plus 6 000 dollars pour ses victoires dans les étapes précédentes.

Abdusattorov 1.5-2.5 So : So riposte

Battu la veille, So devait retrouver le visage impérial affiché durant le tournoi Toutes Rondes. Il a choisi 1.b3!? pour lancer les hostilités, évitant les grandes débats théoriques.

Magnus won a game from -10 yesterday. Can he "win a game with 1.b3" and "have fun" today? https://t.co/pjuZb8MBxM pic.twitter.com/w2yAmvt37Z

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Ce choix d'ouverture a semblé déstabiliser Abdusattorov qui a accumulé un large retard à la pendule. Le Grand Maître américain a rapidement obtenu une position de rêve, avec son fou de cases noires dominant l'échiquier dans la grande diagonale et pointant le monarque ennemi. Il a ensuite envoyé son pion h à l'abordage pour créer des brèches et accentuer la pression.

La dame blanche s'est associée à son fou pour mettre en place une terrible batterie et faire émerger des réseaux de mat. Comme l'a décrit le commentateur GM David Howell : "la bête s'est réveillée".

Dans la deuxième partie, So a croqué deux pions sans craindre de devoir ensuite sacrifier sa dame contre tour et fou. Son évaluation de la position s'est avérée pertinente puisque ses deux pions passés liés à l'aile dame, soutenus par ses pièces mineures se sont révélés inarrêtables. 

Le break était donc fait et revenait au prodige ouzbek la mission quasi impossible de l'emporter sur commande avec les noirs face au joueur le plus solide de l'année 2023 pour rester en vie dans ce set. Pourtant, une foi de plus, Abdusattorov a prouvé sa ténacité exceptionnelle pour déstabiliser son rival dans un combat à couper le souffle.

Il s'agit de notre partie du jour, analysée par le GM Rafael Leitao ci-dessous.

Après un milieu de jeu chaotique, le plus jeune champion du monde de rapide de l'histoire est parvenu à conclure en finale. 

So a toutefois réussi à reprendre ses esprits pour assurer la nulle dans la quatrième partie, synonyme de troisième set. 

Howell: "Nodirbek is not long for this world, his dark squares are falling apart!"#CCTFinals pic.twitter.com/zCoAIgYUhP

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Dans une position supérieure, le GM américain n'a laissé d'autre choix à son rival que de capituler.

So 2-1 Abdusattorov : So en route pour la finale

La première partie de cette manche décisive a commencé par une grosse bataille théorique et s'est terminée par une finale où les deux joueurs ont logiquement partagé le point.

La deuxième partie a été la plus équilibrée de toutes et a donc promis un nouvel Armageddon pour décider de l'issue du match. Les deux hommes ont formulé des enchères audacieuses pour jouer avec les pièces noires : 9:19 pour Abdusattorov contre 9:27pour So.

Contraint de l'emporter pour se hisser en finale, So a obtenu une position prometteuse à la sortie de l'ouverture puis a progressivement pris l'avantage sur l'échiquier et à la pendule. Il a ensuite gagné un pion et profité des imprécisions adverses en crise de temps pour porter le coup de grâce.

.@GMWesleySo123 with ICE in his veins as he beats @NodirbekGM and secures a spot in the Title Match vs. Magnus! 🧊🥶 #CCTFinals pic.twitter.com/rE3ZjS8zF8

— Champions Chess Tour (@ChampChessTour) December 14, 2023

Abdusattorov a pris la défaite à bras-le-corps : "Je suis déçu. J'ai très mal joué aujourd'hui. Bravo à Wesley, il a très bien joué. Cela arrive parfois. J'avais toutes les chances de gagner ce match. Ce n'était pas mon jour. Il faut que je revienne plus fort".

Ce n'était pas mon jour. Il faut que je revienne plus fort.

— Nodirbek Abdusattorov

Le Grand Maître ouzbek a gagné 50 000 dollars pour sa qualification en demi-finale et 6 000 dollars supplémentaires pour ses victoires précédentes.

So a cité ses frasques sur les réseaux sociaux comme un ingrédient essentiel de sa victoire : "Je me suis rendu compte aujourd'hui que je n'avais pas tweeté hier avant mon match, et ça s'est très mal terminé. Alors je me suis dit, tu sais quoi, je vais relancer Anish, pour voir si ça marche".

You can buy airpods, Nintendo switch, or maple syrup anywhere, but not a signed @anishgiri photo. Get your copy now while they last. https://t.co/WiKuv5mKSq pic.twitter.com/yrquIOMAXl

— Wesley So (@GMWesleySo123) December 12, 2023

I'm rooting for the Lion @LevAronian pic.twitter.com/QqlZqKaQkd

— Wesley So (@GMWesleySo123) December 14, 2023

Les deux premiers du tournoi Toutes Rondes, So et Carlsen, s'affronteront donc dans le match pour le titre avec une demande spéciale du GM américain : "Magnus, si tu m'écoutes, ménage-moi demain".

La Phase Finale du Champions Chess Tour (CCT) vient clôturer en beauté la saison 2023 avec ses 8 meilleurs joueurs réunis à Toronto dans un ultime combat palpitant pour le titre. Le coup d'envoi a lieu le 9 décembre, avec à la clé 500 000 $ de prix.

Précédemment :

• • • • Carlsen donne sa dame mais arrache une victoire miraculeuse
      • Abdusattorov et Caruana rejoignent Carlsen et So en demi-finales !
      • So en orbite, les Français en mode Survie
      • Carlsen et So caracolent en tête, journée noire pour les tricolores
      • Caruana, bourreau des Français à l'Armageddon, en tête avec Carlsen et So