Carlsen se livre sur les Candidats, son avenir aux échecs classiques et le Freestyle Chess

Dans un nouveau podcast diffusé lundi, Magnus Carlsen a joué le jeu des questions/réponses dans une interview passionnante où il a évoqué tous les sujets d'actualités brûlants, à commencer par les Candidats qui débuteront à Toronto le 4 avril.

Le numéro 1 mondial s'est régulièrement livré à cet exercice ces dernières années, principalement dans sa langue maternelle, mais le dernier épisode de Sjakksnakk, orchestré par ses amis norvégiens Askild Bryn et Odin Blikra Vea, est sorti en anglais lundi.

The episode (IN ENGLISH) with @MagnusCarlsen is now available in Spotify, Apple Podcasts etc.🎧#chesshttps://t.co/w0LdXRurFi pic.twitter.com/4tOHl9lPJV

— Sjakksnakk (@sjakksnakk) March 25, 2024

Caruana et Nakamura, ses favoris aux Candidats

Les Candidats désigneront le nouveau challenger du champion du monde en titre, Ding Liren, et c'est sans surprise que Carlsen compte suivre l'événement phare de l'année avec intérêt : "Après tout, je suis un fan d'échecs". Le Norvégien estime que le groupe de 8 joueurs peut être divisé en deux, les "anciens" partant favoris face aux jeunes.

"Nakamura et Caruana sont les meilleurs joueurs et les plus réguliers. Si quelqu'un d'autre gagne, ce serait un peu surprenant. Si Alireza s'impose, ce sera une surprise, mais pas choquant. Si l'un des quatre autres l'emporte, ce sera un choc".

Carlsen a également donné son avis sur les chances de Ding de conserver sa couronne face à ses deux favoris : 

"Nakamura a toujours été un adversaire très difficile pour Ding et Ding s'est toujours bien débrouillé contre Caruana. Mais là encore, les choses peuvent changer. Je pense également que si Ding joue comme il l'a fait récemment, il n'aura évidemment aucune chance. S'il joue comme contre Nepomniachtchi, je ne pense pas non plus qu'il puisse battre l'un ou l'autre de ces deux joueurs. C'est évidemment un facteur important".

Je pense également que si Ding joue comme il l'a fait récemment, il n'aura évidemment aucune chance.

— Magnus Carlsen

"J'ai le sentiment que, de manière générale, Caruana est un meilleur joueur en classique que Nakamura, mais jusqu'à présent, Ding a obtenu de bien meilleurs résultats contre lui".

Le quintuple champion du monde classique estime que quelques absents auraient mérité leur place aux Candidats cette année, en particulier le prodige ouzbek Nodirbek Abdusattorov, qui s'est dernièrement hissé au quatrième rang mondial grâce à une série impressionnante de résultats.

"Il manque quelques joueurs, c'est certain. Abdusattorov avec ses récents résultats. On peut débattre de personnes comme Wesley So, Anish Giri, même s'ils ont des lacunes psychologiques assez évidentes".

"Les Candidats sont à part dans le sens où il y a normalement beaucoup de parties décisives, parce qu'habituellement seule la première place compte. Comparé à d'autres super-tournois avec un nombre similaire de participants, vous allez voir davantage de combats. Pour moi, les Candidats sont psychologiquement presque aussi difficiles que le Championnat du Monde, c'est certain".

On l'a également interrogé sur une éventuelle préférence quant à l'identité du vainqueur :

@MagnusCarlsen discusses the candidates and how it feels that somebody else holds the title of classical world champion ♟️ Listen to the full episode on your preferred podcast platform 🎧 #chess #podcast pic.twitter.com/R2SDJ0U97M

— Sjakksnakk (@sjakksnakk) March 25, 2024

"Je n'espère rien de particulier pour personne. J'ai le sentiment que tout champion du monde classique autre que moi demeure toujours un peu bizarre".

Existe-t-il néanmoins un joueur qu'il trouverait plus légitime avec la couronne ? 

"Si Caruana devient champion du monde, ce sera à la fois mérité et probablement le plus normal de tous".

Si Caruana devient champion du monde, ce sera à la fois mérité et probablement le plus normal de tous.

— Magnus Carlsen

Carlsen a renoncé à son titre de champion du monde en 2021, déclarant qu'il ne reviendrait pas dans le cycle sous le format classique actuel. La FIDE l'a toutefois inclus dans la liste du tournoi des Candidats car il s'était qualifié en remportant la Coupe du Monde 2023, mais en janvier, Carlsen a formellement décliné l'invitation à y participer.

Le meilleur joueur du monde se dit heureux de ne pas avoir à se préparer à un match éreintant et n'est pas impatient de revenir dans le cycle de Championnat du Monde : "Je n'ai pas pris ma retraite. J'ai choisi de m'éloigner, et c'est très bien, mais ce sera toujours un peu bizarre. Mais je pense aussi que... c'est bien pour les autres !".

Carlsen a potentiellement disputé son dernier événement classique

Carlsen a depuis longtemps indiqué clairement qu'il avait l'intention de moins se concentrer sur les échecs classiques et plus sur les rapides/blitz ou encore les Échecs 960 et le Freestyle Chess à l'avenir. Cette année, il n'a pas participé au traditionnel Tata Steel Chess pour la première fois depuis 2014, et seulement pour la deuxième fois depuis 2004. Carlsen révèle qu'il a "rarement trouvé les échecs classiques passionnants" ces dernières années et que nous l'avons peut-être vu jouer un super-tournoi classique traditionnel pour la dernière fois.

À 33 ans, il participera pour la douzième fois au Norway Chess (et son format hybride avec Armageddon), qui se déroulera à Stavanger, du 27 mai au 7 juin. 

"Honnêtement, je ne suis pas sûr de rejouer un jour un tournoi d'échecs classique toutes rondes, comme ceux qui se déroulent à Saint-Louis et à Bucarest dans le cadre du Grand Chess Tour. Il est important pour moi d'avoir l'Armageddon, ainsi qu'une cadence où les parties sont généralement un peu plus courtes".

Honnêtement, je ne suis pas sûr de rejouer un jour un tournoi d'échecs classique toutes rondes, comme ceux qui se déroulent à Saint-Louis et à Bucarest dans le cadre du Grand Chess Tour.

— Magnus Carlsen

Malgré deux "tournois désastreux" au Qatar Masters et au Norway Chess, qui lui ont coûté 35 points Elo, Carlsen reste numéro 1 mondial dans les trois cadences. Il ne se montre toutefois pas tendre avec son classement actuel en classique de 2830 :

"Mon Elo classique est nul en ce moment. Ou comparativement. Je ne sais pas si je suis vraiment meilleur que cela en ce moment. Mais en général, je veux qu'il soit suffisamment haut pour que je n'aie pas de problème à ce qu'il reste le plus élevé au monde".

Carlsen est vraiment excité par le Freestyle Chess

Carlsen a donc trouvé une nouvelle motivation avec les Échecs 960, rebaptisés "Freestyle Chess" par l'entrepreneur allemand Jan-Henric Buettner. Le Norvégien a remporté l'événement inaugural en Allemagne en février, et la semaine dernière, le duo a annoncé une extravagante tournée du Grand Chelem de Freestyle Chess sur les cinq continents, dont le premier événement aura lieu en Inde en novembre.

"J'ai l'intention de jouer autant que possible", déclare-t-il à propos de la tournée. "J'ai hâte de jouer. Je pense que ce sera une nouvelle opportunité formidable pour les joueurs et les fans".

Carlsen est manifestement enthousiaste : "J'e me suis longuement entretenu avec Buettner, mon père également. Je pense que les autres joueurs sont très excités à ce sujet. Certains plus que d'autres, Aronian par exemple. C'est pourquoi il a été invité au tournoi. Il est extrêmement enthousiaste sur ce projet, et ce depuis un certain temps. Mais il semble également que de nombreux joueurs apprécient le format. Pour l'instant, j'essaie vraiment de le développer autant que possible".

Les Échecs 960 présentent l'avantage, ou peut-être l'inconvénient, d'éviter toute préparation théorique, les pièces de la première et de la huitième rangée étant disposées de manière aléatoire, 960 venant du nombre de positions de départ possibles.

Carlsen explique à quel point cette variante est différente des échecs normaux, en soulignant que vous entrez en milieu de jeu dès le premier coup. "Vous devez en quelque sorte désapprendre les schémas des échecs normaux, à la volée. Il est également facile de s'emballer. Je voulais tout le temps sacrifier des pions !".

"Les positions sont tellement différentes. L'avantage des échecs normaux, c'est que la position de départ est géniale".

Carlsen sur sa domination mondiale

Carlsen sort d'une période particulièrement faste, puisqu'il a remporté ses cinq derniers tournois avec comme point culminant, son doublé en Ouzbékistan, où il a gagné les Championnats du Monde de rapide et blitz pour la deuxième année consécutive. Combien de temps va-t-il encore régner sur ces événements ?

"J'ai gagné quatre tournois d'affilée. C'est une chose à laquelle on ne peut pas s'attendre. Je dirais qu'au moins pour les cinq prochaines années, je serai "au pire" un concurrent. Je veux dire, projetons-nous dans deux ans... il est très difficile d'imaginer que je ne sois pas le grand favori".

En réfléchissant à son exploit, il dit qu'il se considérait comme un "très gros favori" dans le blitz, avec plus de 50 % de chances de gagner, et avec une "chance décente" dans le rapide. Il fait remarquer que de nombreuses parties sur les premiers échiquiers se terminent par des nulles rapides dans les rondes finales et souligne ce qu'il considère comme un problème dans la distribution des prix.

"La structure des prix n'incite pas vraiment à viser l'or. Beaucoup de joueurs finissent par essayer de décrocher une médaille, ou même une place dans les cinq premiers, plutôt que de viser l'or".

Carlsen a mentionné l'exemple de Dubov, vainqueur du Championnat du Monde rapide 2018, mais auteur de nulles rapides dans les deux dernières rondes des deux événements en Ouzbékistan alors qu'il pouvait lutter pour le titre.

"Il estime que cela lui convient d'assurer la nulle contre des joueurs qu'il considère comme très difficiles, et ensuite de plutôt parfois tenter de contrer avec les noirs. Il a déjà remporté un titre et en gagner un autre ne constitue pas forcément un accomplissement majeur pour lui. Il semble que ce soit également le cas pour d'autres joueurs. Pour s'assurer un plus gros prix, ils préfèrent faire cela plutôt que de viser l'or. En ce sens, j'ai un énorme avantage compétitif, car pour moi, seule la première place compte".

Son état de forme

Cette semaine, Carlsen reprend la compétition au Grenke Chess Classic en Allemagne, un événement qui revient avec un nouveau format avec deux parties de 45 minutes chaque jour.

"Je suis un peu incertain quant à ma forme du moment. J'ai toujours des doutes lorsque j'ai l'impression de ne pas avoir joué depuis un certain temps. Il est assurément important d'avoir du temps pour ne pas penser aux échecs, ou pas beaucoup - j'y pense toujours !".

En réponse à une question sur sa motivation, qui, selon lui, "va et vient", il a déclaré : 

"J'aime toujours jouer. Je joue encore beaucoup en ligne. C'est généralement un bon indicateur que l'on aime jouer. C'est très amusant de jouer et la motivation va et vient un peu pour les grands tournois, mais j'ai des périodes où j'adore jouer. Je pense qu'il est tout à fait sain d'avoir des périodes creuses, comme celles que j'ai connues, où je n'ai pas vraiment participé à des tournois, où je n'ai pas trop réfléchi aux ouvertures, ou aux ouvertures à jouer.