Caruana, So et Nepomniachtchi rejoignent Carlsen en 1/2 finale du Championnat du Monde d'Échecs 960
La troisième et dernière journée des quarts de finale du Championnat du Monde de Fischer Random (échecs 960) a fourni beaucoup de parties excitantes mais aussi des résultats étonnamment secs. Tous les matchs ont été décidés dès la portion rapide et le destin de deux d'entre eux a été scellé après le minimum vital de trois parties.
Le choc 100% américain, entre Fabiano Caruana, tête de série numéro 1 et Hikaru Nakamura, ancien tenant du titre de la discipline, a tourné court. Comme lors du premier jour, Fabi a pris le dessus avec les noirs dans un style très positionnel, assimilable à une partie classique, performance qui lui a assuré d'emblée 3 points d'avance.
Si l'adversaire précédent de Caruana, Peter Svidler, était parvenu à monter en régime jusqu'à prendre la tête de leur face à face, un retour de Nakamura n'a jamais été au goût du jour. La deuxième partie lente s'est achevée par une nulle de combat, puis une démonstration étincelante de créativité offensive avec les blancs, lors de la première partie à cadence écourtée, a permis à Fabiano de créer avec son rival un fossé infranchissable.
L'un des aspects les plus frappants du jeu de Caruana dans cette partie est qu'il suit très clairement la philosophie énoncée dans son interview d'après match le premier jour. Il a expliqué que l'obtention d'un centre classique (e4-d4) était tout autant une priorité pour lui dans cette variante que dans une partie classique dont les principes sont largement transposables.
La bataille entre Wesley So et Vladimir Fedoseev promettait une sacrée opposition de styles. Bien que Wesley ait fait preuve jusqu'à présent d'une approche assez universelle dans ses parties, sa capacité surprenante à gérer n'importe quelle configuration aléatoire, pour lui conférer une harmonie parfaite, a impressionné. A contrario, Fedoseev ne semble s'épanouir que dans l'attaque et le chaos... aussi des événements inattendus sont arrivés dans leur duel.
La première partie lente a connu une tournure plutôt calme et standard mais dès la seconde partie, avec les noirs, Fedoseev a pimenté l'affrontement avec un sacrifice spéculatif de pièces. Il a fini par se retrouver englué dans une longue tâche défensive pour sauver la nulle et un duel technique fascinant s'en est suivi. Après avoir atteint une position de nulle théorique extrêmement connue, le joueur russe a commis une gaffe incroyable avec encore beaucoup de temps à la pendule.
La première partie rapide, d'une rare complexité, a une nouvelle fois tourné en faveur de l'américain qui a su mettre une pression au temps insurmontable sur son rival. Le numéro deux américain a donc, par cette occasion, décroché son billet pour la demi-finale en Norvège.
En parlant d'Américains, j'imagine que Nakamura doit se mordre les doigts, après s'être fait attribuer par le hasard Caruana comme adversaire du jour, il a vu sa victime initiale, Wesley So, passer à l'étape suivante alors que lui doit rentrer à la maison.
Puisque l'on en est à l'heure des regrets, bien qu'il se soit fait le hara-kiri le plus douloureux de l'épreuve, torpillant ainsi ses chances, Fedoseev demeurait néanmoins heureux d'avoir pu engranger davantage d'expérience en Fischer Random. Il est le seul avec son adversaire à avoir terminé la série complète des parties après que l'issue du match ait été décidée. Ils ont été les deux uniques joueurs à mettre du cœur à l'ouvrage jusqu'au bout et pour info, Fedoseev a remporté la deuxième partie rapide et la dernière partie de blitz pour réduire l'écart.
Le troisième match de la journée était en réalité une revanche : Alireza Firouzja, le jeune prodige iranien se voyait offert une deuxième chance de battre Ian Nepomniachtchi. Leur première rencontre s'était décidée en Armageddon et la pression devait être forte sur le favori russe - être éliminé par quelqu'un qu'il avait déjà battu serait un retournement de situation incroyablement irritant.
Après avoir dominé Vidit Gujrathi lors de la deuxième journée, Firouzja a admis dans l'interview d'après-match qu'il espérait un autre adversaire plutôt que de recroiser la route de Ian.
Après avoir été rattrapé par Firouzja lors de la première journée, Nepo a semblé plus saignant cette fois-ci et a appliqué une pression maximale avec les blancs en délivrant une prestation technique très propre jusqu'à concrétiser par un succès.
Ian a forcé la nulle dans la seconde partie avec une séquence tactique amusante avant de s'enliser en défense avec les noirs dans la première partie rapide. L'équipe de commentateurs a d'abord été stupéfaite de voir à quel point, l'habituel Lucky Luke des échecs était en retard à la pendule, sans mentionner la caractère inquiétant de sa position. Firouzja n'a pas faibli et a donc réduit l'écart avec les pièces blanches mais cela le laissait à un point de son rival.
La seule chose qu'Alireza ne pouvait pas se permettre pour garder espoir avant les blitz était de ne pas perdre la partie suivante. Seulement, Nepomniachtchi a retrouvé toute sa superbe et dans une opposition très tendue, il a anéanti les chances de son adversaire.
La diffusion - incluant les interviews d'après match - est disponible.
Les demi-finalistes se sont clairement détachés. En plus du conseil avisé de Caruana quant à l'importance des fondamentaux des échecs classiques dans l'arène des échecs 960, il est intéressant de noter que les joueurs les mieux classés ont émergé pour rejoindre Magnus Carlsen en Norvège. En fin de compte, cette variante s'apparente énormément aux échecs que l'on connaît, avec un petit côté surprise en plus.
La prochaine étape de l'événement sera, bien sûr, à suivre en direct et proposera des faces-à-faces devant l'échiquier. Compte-tenu de la ferveur populaire de notre jeu en Norvège et du succès qu'avait connu le match Nakamura-Carlsen l'an passé, le Championnat du Monde de Fischer Random devrait être diffusé en intégralité. Alors préparez-vous à suivre avec nous la renaissance des Échecs 960 !
