Maxime Vachier-Lagrave est le nouveau champion du monde de blitz après une journée fantastique, conclue par une victoire en mort subite dans la 3ème joute de départages contre Jan-Krzysztof Duda. Le numéro 1 polonais doit donc se contenter de la médaille d'argent sur ses terres devant Alireza Firouzja, troisième après une incroyable remontée. Les trois protagonistes on tous terminé avec 15/21, mais comme lors de l'épreuve rapide, seuls deux ont eu le droit de défendre leur chance en playoff.
La prodige kazakh et MI de 17 ans Bibisara Assaubayeva a poursuivi sur sa lancée impressionnante du jour 1 pour s'assurer du titre une ronde avant la fin. Avec 14/17, elle devance d'un point et demi Alexandra Kosteniuk, déjà championne du monde en rapide et Valentina Gunina qui glane une nouvelle médaille de bronze avec 12 points. La MI Polina Shuvalova, 12 points également, échoue au pied du podium en raison de son départage inférieur.
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Cette dernière journée a commencé dans la confusion la plus totale avec la regrettable nouvelle de trois cas positifs au Covid-19 dont la star américaine, Hikaru Nakamura, contraint de se retirer du tournoi.
Wasn't feeling well before the Rapid, told @FIDE_chess , got tested - was neg and I played. Needed to take a test today to fly tomorrow - it's positive. I cannot finish the tournament and now am worried for all my opponents. Will be seeing you on stream doing commentary, I guess.
L'identité des deux autres joueurs n'a pas été divulguée, mais la FIDE a fait le nécessaire en privé auprès d'eux et de leurs adversaires.
Le début de la treizième ronde a été retardé d'abord de 30 minutes initialement, puis finalement d'une heure afin de permettre à de nombreux joueurs de se faire tester et de laisser le temps aux organisateur de discuter de la marche à suivre. Bien entendu, l'une des principales préoccupations des participants était de pouvoir rentrer chez eux pour fêter la nouvelle année, tout test positif interdisant de prendre l'avion.
It’s disappointing that players have to stand for hours(!) in freezing cold to get the basic pcr test done right before the games. pic.twitter.com/iTSjjpvzHZ
Nakamura, qui a lancé un stream depuis sa chambre d'hôtel pour couvrir l'évènement, a brièvement discuté avec le GM néerlandais Benjamin Bok de la situation. Lorsqu'il lui a été demandé si la nouvelle du jour aurait une incidence sur ses projets de participation aux Grands Prix FIDE (qui offriront les deux derniers tickets pour les Candidats à Madrid) ou à d'autres événements futurs, Nakamura a répondu : "Je pensais aussi à cela. C'est une assez terrible ironie... parmi tous les joueurs, j'ai été le plus prudent [et je n'ai participé à aucun évènement devant l'échiquier]... J'étais inquiet de la situation du COVID en Lettonie... et durant le seul tournoi que j'essaie de jouer, je l'attrape [le virus COVID-19]."
C'est une assez terrible ironie... parmi tous les joueurs, j'ai été le plus prudent. — Hikaru Nakamura
Nakamura n'a pu défendre ses chances dans la seconde journée de blitz. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Néanmoins, les parties ont enfin pu être lancées sur le coup des 15 heures. Les masques étaient recommandés par la FIDE, mais pas obligatoires, et de nombreux joueurs ont choisi de jouer sans.
Aronian s'est écroulé dans la dernière ligne droite malgré une avance confortable. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Ce fut un coup dur pour le numéro un néerlandais, qui venait d'infliger à Magnus Carlsen sa quatrième défaite de l'événement après une attaque écrasante. Le champion du monde a semblé trouver du contre-jeu sur le grand roque adverse en pressant le pion b7, dernier boucler du roi noir, mais Giri a brillamment ignoré la menace pour parachever sa propre offensive :
Giri (à droite) a fait chuter Carlsen (à gauche). Photo : Lennart Ootes/FIDE.
Le numéro 1 mondial, déchu de deux de ses trois titres, a connu une fin de journée assez catastrophique puisqu'il a subi deux nouvelles défaites, contre Alexander Grischuk dans la foulée et enfin face à MVL lors de la dernière ronde.
Ce n'était tout simplement pas le jour de Carlsen. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Aronian paraissait en route vers la couronne après sa victoire de la ronde 16 mais sa défaite dans la partie qui a suivi contre MVL a marqué le véritable tournant de l'évènement. D'abord brillant en défense, le nouveau représentant des couleurs américaines a su plier face à l'offensive du tricolore avant de le contrer pour prendre un avantage décisif en finale. Les deux joueurs survivaient sur leurs secondes d'incrément quand Maxime est parvenu à se créer un pion passé éloigné, devenu bourreau d'Aronian après un oubli fatal :
MVL a su provoquer la réussite pour faire tomber le jusqu'alors intouchable leader Aronian. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Aronian conservait malgré tout un demi-point d'avance sur Daniil Dubov, mais sa confiance effritée, s'écroulait dans les deux parties suivantes contre Haik Martirosyan et Vladislav Artemiev, le "Chuck Norris des échecs" (comme le surnomme Grischuk), auteur d'une belle remontée après un 0.5/3 initial.
Dubov, récent secondant de Carlsen dans son duel contre Nepo, en a profité pour prendre les rênes. Après avoir mystérieusement déclaré forfait lors de la première ronde du tournoi (ce qui a compté comme une perte sèche), il a commencé la journée avec une victoire par forfait contre Nakamura. Une fois l'appariement publié, aucun retour en arrière n'était possible même si l'américain s'était retiré du tournoi plus d'une heure avant le début de la partie.
Dubov avec le champion du monde. Photo : Anna Shtourman/FIDE.
Dubov s'est échappé grâce à sa victoire critique contre Jan-Krzysztof Duda lors de la ronde 18. Le joueur vedette polonais, qui n'avait pour autant pas dit son dernier mot, a commis une gaffe fatale avant le 30ème coup qui l'a poussé à abandonner avant même la réplique de son adversaire :
Le créatif russe menait alors avec 13,5/18, soit un demi-point d'avance sur Aronian et MVL qu'il allait justement affronter. Dans une position supérieure avec les noirs, Dubov a préféré sceller la nulle et allait payer ce manque de prise de risques dans al foulée. Revenu des entrailles du classement, Alireza Firouzja se dressait sur sa route et allait avec brio se muer en un mur infranchissable.
Firouzja a signé une remontée fantastique en remportant les 5 dernières rondes. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Le prodige tricolore de 18 ans, auteur d'une performance jusqu'alors mitigée, a terminé sur les chapeaux de roues et nul doute qu'il aurait aimer disputer quelques rondes supplémentaires. Sa victoire avec les noirs contre Dubov s'est révélée une véritable master class qui a conduit à un regroupement en tête avant la dernière ronde.
Ils étaient en effet six (!) à se partager la première plavec avec 14/20 avant un dernier combat qui s'annonçait épique ! Aronian, Dubov, Artemiev, Duda, Vachier-Lagrave et Firouzja, par ordre de classement au départage, pouvaient encore espérer être sacrés. Juste derrière, Carlsen était hors course avec 13,5 mais allait avoir un rôle d'arbitre à jouer.
Artemiev est revenu se mêler à la course pour le titre après un départ raté. Photo : Anna Shtourman/FIDE.
Le Norvégien venait de gagner une partie importante, sur le plan personnel, contre Nepomniachtchi. Jouissant d'un cavalier et d'une tour plus actifs, il a converti assez exceptionnellement cet avantage, mais il était à ce stade déjà trop loin de la tête du classement.
Carlsen en profonde réflexion. Photo : Lennart Ootes/FIDE.
Bien qu'une victoire ne garantissait à aucun de leaders un titre de champion du monde, elle pouvait permettre de prétendre à un ticket pour un match de playoff en cas d'égalité. À l'instar de l'épreuve rapide, le controversé règlement ne prévoyait un duel qu'entre les deux joueurs les mieux classés selon le système de départage établi.
Inexplicablement, Dubov a scellé avec les blancs une nulle contre Giri (qui était hors course avec 13 points) en seulement huit coups.
Why are draw offers by agreement still allowed in tournaments like this? #RapidBlitz
Cette pleutrerie du joueur russe, ne comptant que sur des nulles sur les autres échiquiers, a été sanctionnée par les autres gladiateurs qui ont joué leurs chances à fond. Duda s'est imposé avec style contre Artemiev, Firouzja a enchainé un cinquième succès de rang contre Aronian, et MVL est parvenu à retourner Carlsen pour lui infliger sa sixième (!) défaite du tournoi. Nos trois méritants vainqueurs de la dernière ronde se retrouvaient donc au sommet du classement avec 15/21 mais c'est MVL et Duda qui disposaient du meilleur départage. En dépit de sa remontée fantastique, Firouzja était écarté de la course à la couronne et devait se contenter de monter sur la troisième marche du podium.
Rien ni personne n'a pu arrêter Maxime dans sa lancée. Photo : Lennart Ootes/FIDE.
Some days you just don't have it. I was nowhere close to the level I needed to be today. Good outcome for the public though, pretty sure no chess fan wanted to see Alireza in the playoffs anyway. Good luck to Duda and MVL!
Carlsen, beau perdant, a reconnu que son niveau du jour s'était révélé largement insuffisant pour prétendre à mieux et a souhaité bonne chance à MVL et Duda, non sans égratigner avec ironie une dernière fois le règlement écartant Firouzja des départages.
Les Gands Maîtres polonais et français devaient d'abord s'affronter à deux reprises - toujours en 3+2 - avec couleurs alternées, avant de basculer en "mort subite" en cas d'égalité. Le cruel Armageddon était donc écarté du règlement pour laisser place à l'équivalent du but en or.
Les départages ont été vécus avec tension par une foule agglutinée autour des deux derniers gladiateurs. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Avant le début de la partie, un tirage au sort a été effectué, attribuant à Duda les pièces noires pour commencer.
Maxime est resté fidèle à son Espagnole contre 1...e5 et après un milieu de jeu bien maitrisé des deux côtés, nous avons assisté à des échanges massifs conduisant à une nulle logique.
L'enjeu ne pouvait être plus élevé. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Le français a proposé une petite surprise lors de la revanche en délaissant sa Grunfeld fétiche avec les pièces noires pour rentrer dans un Gambit Dame accepté. Là encore, les deux joueurs se sont montrés solides et le partage du point s'est révélé le résultat juste.
C'est dans la troisième partie que l'ambassadeur des échecs tricolores a fait la décision avec les pièces blanches. Ingénieux dans l'ouverture, il a réussi à provoquer une petite variation qui lui a assuré un milieu de jeu prometteur. Précis et dominateur ensuite, il est parvenu à transposer dans une finale avec un pion de plus qu'il a conclue d'une main de maitre. Jamais, Maxime n'avait semblé aussi concentré et sûr de sa force dans un tel moment de tension.
Maxime s'est montré plus serein que son rival polonais. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
"I really wanted to win a title this year. A few times I came close and I thought this could be a good goal for me."
Je voulais vraiment remporter un titre cette année. Je suis passé près à plusieurs reprises et je pensais que ça pouvait être un bon objectif pour moi.
Un magnifique podium avec nos deux mousquetaires en or et en bronze et le local de l'étape en argent. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Jan-Krzysztof Duda: "With my play here, I am extremely happy to get the silver. Somehow I am not quite satisfied with my games. I was much more satisfied with rapid but did manage to deliver at the very end." #rapidblitzhttps://t.co/itajQFRuCS— International Chess Federation (@FIDE_chess) December 30, 2021
Avec mon jeu ici, je suis très heureux d'obtenir la médaille d'argent. D'une certaine façon, je ne suis pas tout à fait satisfait de mes parties. Je l'étais beaucoup plus en rapide, mais j'ai réussi à performer à la toute fin.
Profitant de la contre-performance de Carlsen, Nakamura se retrouve ironiquement numéro 1 mondial de blitz malgré son forfait. Image : 2700chess.com.
Championnat du Monde de Blitz 2021 | Classement final (Top 20)
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Parallèlement, Assaubayeva a nettement dominé le tournoi féminin, non seulement en consolidant son avance d'un demi-point après le premier jour, mais aussi en remportant presque chacune des 17 parties qu'elle a disputées en deux jours. Elle est la deuxième MI à remporter le titre mondial de blitz féminin, après Gunina en 2012.
La lauréate a pu enfin relâcher la pression après une victoire bien méritée. Photo: Anna Shtourman/FIDE.
Lors de la seconde journée, elle a gagné 5 parties pour une seule défaite et deux nulles (dont celle rapide de la dernière ronde avec Nana Dzagnidze, le titre déjà en poche). Dans un effort décisif, elle a battu Humpy Koneru ronde 11 pour prendre une marge d'un point et demi. suscitant l'admiration de la commentatrice Irina Krush : "Elle a l'air d'une patronne aujourd'hui ; elle a bien l'intention de gagner ce tournoi."
La ronde 15, théâtre de sa défaite contre Kateryna Lagno après avoir échoué à sauver une finale de tours difficile, aurait pu la faire douter.
Lagno a fait tomber la championne mais il était déjà trop tard. Photo : Lennart Ootes/FIDE.
D'autant plus qu'elle affrontait dans la foulée la favorite d'avant-tournoi et seule joueuse classée plus de 2600, Aleksandra Goryachkina avec les pièces noires ! Dans un moment crucial où elle devait se remettre émotionnellement, Assaubayeva a non seulement tenu bon, mais s'est même imposée en profitant de la maladresse adverse 35.b3??.
Assaubayeva a poursuivi sur son excellente lancée du jour 1. Photo : Michal Walusza/FIDE.
Rapid and Blitz World Championship 2012 (Astana). Then she was just a spectator... pic.twitter.com/6txRFT2bfb
Les quatre titré(e)s brandissant leur trophée. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
Le podium du Championnat du Monde de Rapide. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.Le podium du Championnat du Monde Féminin de Rapide. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.Kosteniuk, avec un trophée dans chaque main ! Photo : Maria Emelianova/Chess.com.Assaubayeva jouit du même privilège. Photo : Lennart Ootes/FIDE.L'ouzbek Javokhir Sindarov (à gauche) s'est invité sur la photo. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.
NM Anthony Levin caught the chess bug at the "late" age of 18 and never turned back. He earned his national master title in 2021, actually the night before his first day of work at Chess.com.
Anthony, who also earned his Master's in teaching English in 2018, taught English and chess in New York schools for five years and strives to make chess content accessible and enjoyable for people of all ages. At Chess.com, he writes news articles and manages social media for chess24.
