Coronavirus : Faut-il se serrer la main avant une partie ?

Face à la propagation du coronavirus, l'inquiétude grandit : Les joueurs devraient-ils encore se serrer la main avant une partie d'échecs ? Dans son dernier communiqué, le comité médical de la FIDE le déconseille.

L'épidémie a déjà fait 3200 victimes, et 92 000 personnes sont aujourd'hui infectés dans 70 pays. Le coronavirus touche tous les pans de la société, et le monde des échecs n'est pas en reste. L'open de Dubai et l'open HDBank ont notamment été annulés, et les GMI chinois Wei Yi et Zhao Xue ont du respectivement renoncer aux tournois de Prague et de Lausanne. Quant à Ding Liren, il est actuellement en quarantaine dans les environs de Moscou en attendant le feu vert des autorités russes et se rendre à Ekaterinbourg pour disputer le Tournoi des Candidats.

Il y a deux jours, nous vous avons demandé sur Twitter s'il fallait encore se serrer la main avant une partie d'échecs en illustrant notre question d'une petite vidéo du ministre de l'intérieur allemand Horst Seehofer refusant de serrer la main de la Chancelière Angela Merkel.

As concerns about the coronavirus grow, do you think chess players should still shake hands before the game? 🤔 pic.twitter.com/4Cey8ZoEEG

— Chess.com (@chesscom) March 2, 2020

En effet, il devient de plus en plus socialement acceptable de refuser une poignée de main. Une simple tape dans le dos ou un léger contact poing contre poing ("fist bump") étant des alternatives acceptables. Et la FIDE recommande maintenant officiellement de ne pas se serrer la main lors des tournois qu'elle organise.

Sur le site des championnats du monde vétérans, qui se dérouleront du 5 au 15 mars à Prague, on retrouve un protocole médical détaillé largement inspiré de celui en vigueur lors du dernier congrès de la fédération, qui se tenait à Abou Dabi.

Ce protocole vise à "réduire les chances de transmission du virus COVID-19 [sic*] lors des prochains évènements organisés par la FIDE en février, mars et avril 2020."

Approuvé par le comité directeur de la FIDE, ce protocole semble avoir été principalement destiné au congrès de la FIDE. La phrase suivante, par exemple, a été recopiée sans modifications dans le protocole des championnats du monde vétérans :

Évitez les poignées de mains, les embrassades, les bises, et tout autre sortes de contacts physiques avec les autres participants à la conférence. [Notez le passage souligné par nos soins].

Ces recommandations s'appliquent-elles à tous les joueurs et arbitres de tournois classés dans le monde entier ? Pour le moment, rien n'est moins sûr...

That recommendation was specifically aimed at the Congress, where typically one could end up shaking hands with dozens of people everyday.

However, under the current circumstances, no player will be sanctioned for skipping the handshake before the start of the game.

— International Chess Federation (@FIDE_chess) March 4, 2020

Ces recommandations s'appliquent en particulier au Congrès de la FIDE, où les participants serrent la main à des dizaines d'autres chaque jour. Cependant, vu les circonstances, un joueur refusant la poignée de main d'avant-partie ne serra pas sanctionné.

Cette poignée de main est-elle d'ailleurs obligatoire ? En janvier 2008, lors du célèbre "incident de Wijk aan Zee", Le GMI Ivan Cheparinov avait refusé de serrer la main de Nigel Short. Le GMI anglais s'en était plaint à l'arbitre en mentionnant une ordonnance du comité directeur de la fédération ratifiée six mois auparavant :

Dans un événement organisé sous le parrainage de la FIDE, un joueur refusant de serrer la main de son adversaire (ou de le saluer en accord avec les us et coutumes de sa culture) avant la partie après en avoir été instruit par l’arbitre, ou un joueur insultant son adversaire ou les organisateurs, perdra immédiatement et irrémédiablement la partie.

Short se vit attribuer le point, mais le comité d'appel décida de laisser à Cheparinov une chance de s'excuser. La partie était remise au jour suivant et remportée par Short, qui déclara alors : "Dieu existe, et il n'est pas bulgare."

Cheparinov refusant la poignée de main de Short.

Cependant, cette poignée de main "obligatoire" n'a jamais été gravée dans le marbre des règlements officiels de la FIDE, bien que son refus puisse être considéré comme un manquement au code d'éthique de la fédération.

Contacté par Chess.com, l'arbitre international Omar Salama suggère une approche pragmatique :

"Se serrer la main est une marque de respect pour l'adversaire. Dans les règlements de la plupart des tournois, il est indiqué que les deux joueurs doivent se serrer la main ou se saluer poliment au début de chaque partie. Je recommande donc qu'ils se saluent poliment, c'est à mon sens suffisant. L'important étant qu'ils se soient témoignés du respect en se saluant... A moins bien entendu que le règlement spécifique d'un tournoi ne l'interdise."

A Japanese-style bow of respect would be a fine
substitute.

— Nigel Short (@nigelshortchess) March 2, 2020

Et pourquoi pas une révérence, comme au Japon ?

Le président honoraire de la commission d'arbitrage de la FIDE, Panagiotis Nikopoulos, s'est également exprimé sur le sujet :

"Je suis convaincu que le coronavirus est une menace très dangereuse. Du moment que la FIDE publie un mémo autorisant les joueurs à ne pas serrer la main au début des parties, je ne vois aucun problème à appliquer cette directive. Comme l'a dit Mr Salama, une salutation polie est suffisante. Bien entendu, quelque soit le cas de figure, j'en informerais les joueurs avant le début de la première ronde."

Comme la plupart des passionnés d'échecs ont pu le remarquer, éviter la poignée de main pourrait se révéler insuffisant, les deux joueurs touchant fréquemment les mêmes pièces pendant la partie. Il est donc également recommandé de se laver les mains régulièrement et de ne pas se toucher le visage pendant une partie.

Ian Rogers : La FIDE devrait peut-être implémenter un nouveau protocole : Un signe de tête au début de la partie, et la chute du roi, comme aux temps héroïques, en signe d'abandon. L'arbitre pourrait également désinfecter les pièces entre chaque coup, mais ce serait peut-être un peu "too much", non ?

Given the world body FIDE's advice against shaking hands, chess may need to develop new protocols, e.g. a nod at the start of the game, and the old-fashioned knocking over the king for resignation. An arbiter polishing the pieces after each move (as in snooker) may be too much.

— Ian Rogers (@GMIanRogers) March 4, 2020

* Le protocole utilise un terme technique à mauvais escient, en parlant à la fois de "maladie Covid-19" et de "virus covid-19".

Clarification : L'appellation officielle de la maladie est "COVID-19", qui signifie "Coronavirus disease (maladie) 2019". Quand au virus lui-même, il est nommé "SARS-CoV-2" pour "Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2." (coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 dans la langue de Maxime Vachier-Lagrave).