Début ce dimanche des 1/2 finales du Championnat du Monde d'Échecs 960 !

Après un long processus de qualifications online, le spectacle prend une nouvelle dimension avec des joueurs présents en chair et en os devant l'échiquier pour se disputer le titre de champion du monde d'Échecs 960 (dit Fischer Random). Les quatre demi-finalistes ont rejoint la Norvège, fief de leur affrontement au centre artistique d'Heine Onstad à Hovikodden, situé à côté d'Oslo, la capitale.

Ces matchs de Championnat du Monde FIDE d'Échecs 960 débuteront le 27 octobre à partir de 17h CET et seront à suivre en direct sur www.Chess.com/fr/tv et www.Twitch.tv/Chess.comfr.

La cérémonie d'ouverture, co-organisée par le maire, s'est déroulée à Baerum City Hall, ce samedi 26 octobre. Les quatre derniers prétendants en lice sont Fabiano Caruana, Wesley So, le russe Ian Nepomniachtchi, et le champion du monde en classique - idole de tout un peuple - Magnus Carlsen, qui va défendre son titre non-officiel après son succès de l'année passée sur un spécialiste de la discipline, l'américain Hikaru Nakamura.

Les demi-finales seront disputées sur trois jours : les deux premiers seront le théatre de 4 parties lentes en tout, avec la victoire récompensée par 3 points. La dernière journée comprend quatre parties rapides d'une valeur maximale de deux points chacune, quatre blitz d'une valeur d'un point chacun et enfin d'un terrible armaggedon en cas d'égalité. La finale suivra le même format.

Lors de la cérémonie d'ouverture, les affrontements des demi-finales ont été déterminés par tirage au sort et le hasard nous a réservé un savoureux choc qui a déjà des airs de classique entre Magnus Carlsen et son dernier challenger Fabiano Caruana. Nous aurons donc droit à une revanche prometteuse du dernier match de Championnat du Monde, le local débutera avec les blancs face à l'américain en forme récemment, toutes cadences confondues.

Dans l'autre demi-finale, l'énigmatique Nepomniachtchi débutera avec les pièces blanches contre le toujours dangereux Wesely So, ils se feront face pour la première fois aux Échecs 960, après s'être évité durant toute la phase éliminatoire.

Que peut-on attendre de ces duels de haut vol ? Tout d'abord, au vu du calibre des qualifiés, on peut supposer qu'il y a une très forte corrélation entre la compétence en classique et la capacité à s'adapter aux Échecs 960.

Durant les étapes éliminatoires, un cheminement très clair s'est dessiné — parier sur les joueurs les mieux classés s'est révélé être un pari sûr puisqu'ils se sont tous hissés jusqu'en 1/2 finale. Dans une interview donnée à cette occasion, Nepomniachtchi a délivré une explication teintée d'ironie quant à son excellent niveau dans cette variante : "Mon secret vient de me capacité à ne pas être trop mauvais aux échecs classiques."

Cela semble être la conclusion numéro un, au fur et à mesure que nous recueillons l'opinion des principaux intéressés au sujet des Échecs 960 - malgré les positions de départ parfois peu académiques, les parties conservent un aspect très classique et similaire à ce à quoi nous sommes déjà habitués. Y a t-il donc tout de même de grosses différences ?

Le côté potentiellement le plus appréciable est l'éradication des préparations "made in alpha zéro", ultra poussées dans les ouvertures qui laisse place à la nécessité immédiate de devoir réfléchir par soi-même et créer. Le match Nakamura-Carlsen de l'an dernier a clairement démontré que les protagonistes se sentaient raisonnablement satisfaits s'ils avaient une idée de ce que seraient leurs deux premiers coups.

Chaque position de départ comporte différentes faiblesses ou moyens de créer des points de pression inhabituels. Ces nouveaux dangers nécessitent d'être assimilés dès le départ sans quoi une mauvaise surprise risque de se produire très tôt dans la partie.

L'impact logique sur le jeu est l'inversion de la gestion du temps par rapport aux échecs d'élite classiques ; les joueurs sont contraints de réfléchir plus longtemps et profondément au début, puis d'accélérer le tempo à mesure que le jeu se développe et retrouve des schémas plus familiers.

Cela explique aussi pourquoi les parties d'Échecs 960 peuvent ressembler à des parties d'échecs classiques si on regarde la position à un stade avancée de la partie - les pièces peuvent certes sortir bizarrement du bercail, mais elles finissent par se retrouver sur des avant-postes qu'il serait parfois beaucoup plus long d'atteindre en partant de la position normale.

Bien sûr, une partie d'Échecs 960 a parfois l'air étrange de bout en bout, avec en point d'orgue de bizarrerie le roque, qui ressemble souvent à un surprenant exercice de téléportation. Quand les positions ne se normalisent pas, il est utile de combiner ses compétences échiquéennes avec un sentiment de curiosité et d'appréciation des différences. Le champion du monde semble jouir de cet état d'esprit :

Looking forward to more double Stonewalls and queenside castling starting on Sunday! https://t.co/jyaieGvVWW

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) October 25, 2019

Que pouvons-nous espérer des joueurs ? Pas suffisamment de parties ont été disputées pour tirer des conclusions définitives mais les observateurs ont pu voir certains styles de jeu émerger chez les demi-finalistes. Fabiano Caruana a lui d'ores et déjà déclaré sa philosophie de jeu.

Carlsen a remarqué l'attachement de son rival au centre dans les échecs classiques et Caruana a confirmé sa volonté d'appliquer ce principe aux Échecs 960. Vous devriez le voir à l'œuvre en train d'essayer d'établir son emprise sur les cases centrales de l'échiquier. Comme il l'a affirmé, cette variante ressemble quoiqu'il en soit beaucoup aux échecs classiques, c'est pourquoi il considère n'avoir aucune raison de dévier de son approche.

Regarder les parties des étapes éliminatoires est certainement la meilleure mise en bouche pour l'action promise par ces 1/2 finales. Les marques de fabrique de chacun ne varient pas d'un iota : Nepomniachtchi est rapide et agressif, So fait preuve d'une grande harmonie et d'une logique sans faille, Caruana fait montre d'un style direct, orienté sur le contrôle du centre et Carlsen allie détermination et capacité d'adaptation hors norme. Alors préparez-vous pour le spectacle !

Le Championnat du Monde d'Échecs 960 commence le 27 à 17:00 CET et sera commenté en direct sur www.Chess.comfr//TV et www.Twitch.tv/Chess.comfr.