Ding Liren, tête de série n°1 des Grands Prix, forfait

Les Grands Prix FIDE débuteront le 4 février à Berlin avec une première étape amputée de sa tête de série numéro 1, Ding Liren. Le joueur chinois n'a pas réussi à obtenir un visa à temps pour se rendre en Allemagne et a été remplacé par Radoslaw Wojtaszek. Dmitry Andreikin, également forfait a cédé sa place à son compatriote Andrey Esipenko.

Ding et Andreikin sont toujours inscrits sur la liste pour jouer respectivement les deuxième et troisième étapes du cycle de Grands Prix, mais en n'en disputant qu'une seule, ils n'auront aucune chance de terminer en haut du classement. Les deux joueurs totalisant le plus de points à l'issue des Grands Prix glaneront les deux derniers tickets en jeu pour les Candidats qui se tiendront en juin à Madrid. Le vainqueur de ce tournoi gagnera le droit de défier le champion du monde Magnus Carlsen lors du match pour le titre de l'année prochaine.

L'absence de Ding lors de la première étape des Grands Prix est donc un coup dur pour la carrière du Grand Maître chinois de 29 ans et porte également atteinte à la légitimité du cycle actuel de Championnat du Monde. Ding est l'actuel numéro trois mondial, classé 2799, et les Grands Prix constituaient sa dernière chance de se qualifier pour les Candidats, après sa non-participation aux tournois qualificatifs précédents, la Coupe du Monde FIDE 2021 et le Grand Suisse FIDE Chess.com 2021.

Lors des cycles précédents, le numéro un chinois aurait encore pu se qualifier au Elo, mais la FIDE a supprimé ce levier pour accorder deux sésames via le Grand Suisse au lieu d'un. En conséquence, six des huit candidats auront dû se qualifier en jouant soit la Coupe du Monde, soit le Grand Suisse, soit les Grands Prix, tandis que Teimour Radjabov avait obtenu sa place après s'être retiré du précédent tournoi des Candidats tandis que la pandémie venait de prendre son envol. Les autres joueurs déjà qualifiés sont Fabiano Caruana, Jan-Krzysztof Duda, Alireza Firouzja, Sergey Karjakin et enfin Ian Nepomniachtchi, en tant que challenger sortant.

Organisée par World Chess, la série de Grands Prix FIDE comprend trois tournois et compte 24 joueurs, chaque joueur participant à deux des trois événements. Les trois tournois comptent 16 participants chacun et se déroulent à Berlin, Belgrade et à nouveau Berlin entre février et avril 2022. Les joueurs sont répartis sur les trois tournois comme suit.

Ding, qui devait participer aux deux premières étapes des Grands Prix, a déclaré à Chess.com qu'il n'avait pas pu obtenir son visa à temps faute de vol retour disponible après la deuxième étape. Il est probable que cela soit lié aux restrictions sanitaires affectant le planning des voyages aériens.

"La FIDE et World Chess ont fait de leur mieux pour m'aider", a ajouté Ding.

David Llada, directeur du marketing et de la communication de la FIDE : "Ding n'a demandé un visa que le 26 janvier, ce qui s'est avéré être trop tard. Malgré les efforts de la FIDE et de la Fédération allemande des échecs, nous n'avons pas été en mesure d'accélérer le processus."

On peut dire que l'absence de Ding à la Coupe du monde et au Grand Suisse était également due à la pandémie et aux mesures strictes de la Chine concernant les voyages à l'étranger. Lorsqu'on lui a demandé s'il n'avait pas réussi à obtenir un visa pour ces événements également, il a répondu : "Je n'ai même pas essayé".

Il est à noter qu'un autre joueur chinois, Wei Yi, avait été remplacé en janvier par Pentala Harikrishna, probablement en raison des restrictions de voyage également. On ne sait pas encore ce qu'il en est pour les autres joueurs qui disputent la première étape à Berlin, ni si tout le monde arrivera à temps. 

Llada : "La plupart des autres participants se rendent à Berlin aujourd'hui. Donc oui, ils devraient arriver à temps, mais la vie est pleine d'incertitudes - maintenant plus que jamais."

Daniil Dubov, qui a dû quitter le tournoi du Tata Steel trois rondes avant la fin après avoir été testé positif à la Covid, pourra très probablement jouer. "Dubov a déjà été testé négatif deux fois et subira un autre test à son arrivée", a expliqué Llada.

eter Heine Nielsen, critique régulier de la FIDE, a exprimé ses inquiétudes en mai 2021 sur le fait qu'un ticket supplémentaire dans le Grand Suisse au lieu d'une qualification au Elo rend le choix des candidats "beaucoup plus aléatoire". Avec Firouzja et Caruana comme qualifiés à Riga, ce sujet n'a pas donné lieu à un débat plus approfondi, mais aujourd'hui Nielsen a rappelé son tweet, en argumentant : "Donner une place supplémentaire via le Grand Suisse afin de le promouvoir, et en utiliser une autre en compensation pour Radjabov en raison d'erreurs politiques allaiENt éventuellement finir par impacter quelqu'un. Ding est traité de manière très injuste avec ces deux cycles ruinés dans ses meilleures années."

@FIDE_chess: I did tell you!
Giving an extra Candidates spot to the Grand Suisse in order to promote it, and using another to compensate Radjabov for political mistakes was eventually going to hurt somebody.
Ding is being treated very unjust, having 2 cycles in his prime ruined. https://t.co/HrrnVrOUmU

— Peter Heine Nielsen (@PHChess) February 2, 2022

Le directeur général de la FIDE Emil Sutovsky a commenté sur Twitter, disant que la FIDE avait fait "tout ce que nous pouvions pour assurer la participation de Ding, y compris de nombreuses lettres officielles. Il est regrettable que cela n'ait pas fonctionné".

FIDE have done all we could to ensure Ding's participation, including numerous official letters. Pity it did not work. Unfortunately, the vast majority of Chinese players also skipped World Cup, Grand Swiss, World Rapid - and that is not because FIDE did not try to resolve it.

— Emilchess (@EmilSutovsky) February 2, 2022

Avec la probabilité que Ding rate sa dernière opportunité de se qualifier pour les Candidats et que Carlsen ne défende pas son titre en 2023, le cycle de Championnat du Monde a connu des joueurs meilleurs. Un top GM a suggéré, avec humour, de commencer à considérer un cycle alternatif.

Anish Giri : "Comment rejoindre le cycle de Championnat du Monde avec Carlsen et Ding ?"

How to join the World Championship cycle with Carlsen and Ding?🤔

— Anish Giri (@anishgiri) February 1, 2022

La première étape des Grands Prix donnera son coup d'envoi vendredi 4 février à 15:00, heure française. Vous pourrez suivre les parties sur notre page évènements. Chess.com propose une retransmission en direct avec les commentaires des GMs Robert Hess, Daniel Narodisky et de la GMf Keti Tsatsalashvili à suivre sur Chess.com/TV, Twitch, et YouTube.