Firouzja démarre en force à Saint-Louis

L'élite mondiale a signé son retour à la compétition ce vendredi avec le début du Rapide et Blitz de Saint Louis, avant-dernière étape du Grand Chess Tour. Les deux tricolores engagés, Alireza Firouzja et Maxime Vachier-Lagrave, sont très vite entrés dans le vif du sujet. Le prodige d'origine iranienne a pris les commandes avec deux victoires et une nulle, synonyme de 5/6 (la victoire est à 2pts et la nulle à 1). MVL, très solide avec les noirs et efficace avec les blancs, fait partie du groupe de poursuivants avec 4 points en compagnie du duo surprise composé de Jeffery Xiong et Leinier Dominguez. Les joueurs américains mieux classés ont quant à eux souffert, Hikaru Nakamura, Fabiano Caruana et Levon Aronian, terminant la journée avec seulement 2 petits points.

Les rondes 4 à 6 se dérouleront le 27 août à partir de 20:00, heure française. 

La journée a été marquée par la combativité de Firouzja, auteur de parties très complexes, qui a su ouvrir son compteur d'entrée. Habituellement connu pour jouer e4 ou d4 au premier coup, Firouzja a surpris Shakhriyar Mamedyarov avec une Anglaise, ponctuée d'une sortie étonnante du fou de cases blanches en h3.

Firouzja-Mamedyarov, by move six, has already reached a position with fewer than 20 games in the database.#GrandChessTour #STLChessClub pic.twitter.com/hb6rvQ4FnD

— ChesscomLive (@ChesscomLive) August 26, 2022

Le Grand Maître azéri a d'abord très bien réagi pour au moins égaliser avant de s'emmêler les pinceaux et subir la créativité de son rival en milieu de jeu :

Dominguez a été le seul autre vainqueur de la première ronde en venant à bout de Nakamura après une finale de tours bien maitrisée :

Malgré ce couac, Nakamura a réalisé une vidéo récapitulative analysant toutes ses parties jouées lors de cette ronde.

Fort de sa démonstration au Rapid Chess Championship 2022 de Chess.com, Ian Nepomniachtchi se posait légitimement en favori face à Xiong, mais le jeune Américain a montré qu'il était prêt à se mesurer aux meilleurs. Malgré la perte de l'initiative en milieu de jeu, il a vaillamment défendu pour tenir la nulle en 87 coups !

Lors de la deuxième ronde, Firouzja a prouvé que la foudre pouvait frapper deux fois de suite, en enfonçant le couteau dans la plaie de Nakamura ouverte par Dominguez. Le tricolore s'est imposé avec les pièces noires après une belle bataille dans une finale compliquée.

Caruana, toujours ambitieux quand il joue à domicile, s'est fait assommer dans la deuxième ronde par un Xiong inspiré. Prouvant qu'il mérite amplement sa wildcard, le jeune américain a surclassé son ainé sur une Anglaise.

Face à la surpuissante paire de fous adverse, Caruana s'est accroché autant qu'il a pu en finale mais a fini par céder :

Après une première nulle de qualité avec les noirs contre Aronian, MVL s'est de nouveau montré infranchissable face à Nepo tandis que Shankland et Dominguez ont paisiblement partagé le point.

Revanchard après sa défaite initiale, Mamedyarov a choisi l'attaque Trompowsky comme ouverture surprise contre Aronian, mais a été cueilli par une préparation précise qui a forcé la nulle en 34 coups.

La dernière ronde de la journée a vu un véritable chaos déferler sur l'échiquier. Nakamura a adouci la note en s'imposant contre Aronian avec les pièces noires suite à une belle démonstration positionnelle. Curieusement, au 23ème coup, Aronian s'est retrouvé avec une paire de pions doublés et isolés qui ont fini par causer sa perte.

MVL a pour sa part enregistré sa première victoire face à un Mamedyarov décidément en difficulté. La partie semblait se diriger vers la nulle, les deux tours de Maxime étant neutralisées de justesse par la dame de l'Azéri, quand ce dernier a gaffé en crise de temps avec à la clé une sorte de mat de l'escalier :

La Défense Berlinoise n'est pas exactement connue pour son venin d'un côté comme de l'autre, pourtant la partie entre Firouzja et Shankland s'est transformée en une bagarre tactique au 20ème coup sans jamais connaître d'accalmie. Objectivement, Firouzja s'est retrouvé perdant à plusieurs reprises mais a pu préserver son invincibilité par miracle et aurait même pu réaliser un hold-up :

Toutes les parties du jour 1

Classement

Le Rapide & Blitz de Saint-Louis 2022 constitue la quatrième étape du Grand Chess Tour 2022 et le dernier évènement en rapide. Les 10 joueurs s'affrontent d'abord dans un toutes rondes en rapide (25+10), puis dans un toutes rondes aller-retour en blitz (5+2) pour une dotation totale de 175 000 $.