Firouzja enchaine et prend les commandes en solitaire !

Après son score parfait de 7/7 lors de l'Open de Rouen pour décrocher son ticket aux Candidats, Alireza Firouzja vient d'enchainer une neuvième victoire consécutive en classique en s'imposant dans la deuxième ronde à Wijk aan Zee. En confiance, le prodige tricolore a délivré une démonstration de force avec les blancs face à Parham Maghsoodloo pour se hisser seul en tête du Masters du Tata Steel avec 2/2. 

Dans le Challengers, ils sont cinq à se partager la première place après les victoires du GM Anton Korobov et du MI Stefan Beukema tandis que Marc'Andria Maurizzi a signé une deuxième nulle.

Résultats du Masters - Ronde 2

Classement après 2 rondes

Si l'excitation autour du tournoi de Wijk aan Zee était plus forte que jamais samedi, elle est retombée d'un cran ce dimanche, le nombre impressionnant de spectateurs de l'année passée n'étant pas au rendez-vous. Le boom des échecs n'est certes plus à son apogée mais l'absence de Magnus Carlsen semble clairement peser dans la balance.

Cet enthousiasme relatif n'a à priori rien à voir avec la nouvelle manifestation contre la pollution qui a eu lieu cette fois au centre du village. Peu de gens l'ont remarquée, car ils n'étaient qu'une poignée de manifestants et lorsque j'ai décidé de jeter un coup d'œil, ils se trouvaient sous le toit de l'arrêt de bus situé à côté de l'église, à l'abri de la pluie. 

Pendant ce temps, les organisateurs ont diffusé un message du numéro 1 mondial sur la plateforme X, qu'ils avaient également montré lors de la cérémonie d'ouverture :

A regular is missing in the Masters this year. However, he did have something to say to the players of this year #TataSteelChess Tournament. pic.twitter.com/eJWB7x694D

— Tata Steel Chess (@tatasteelchess) January 14, 2024

Bonne chance à tous les participants, je reviendrai très bientôt pour vous botter les fesses !

- Magnus Carlsen

Des images diffusées sur les réseaux sociaux révèlent que Carlsen se trouve actuellement dans une Espagne ensoleillée, en compagnie du GM David Howell, pour se détendre et se préparer à son prochain événement : le Chess960 Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge, qui aura lieu le mois prochain.

Mais assez parlé des absents. Les spectateurs présents à Wijk aan Zee et les milliers de fans en ligne ont eu le plaisir d'assister au démantèlement impressionnant de la Défense Berlinoise de Maghsoodloo par Firouzja. Perdu dans ses souvenirs théoriques, le GM iranien s'est trompé au 18ème coup permettant à la foudre de s'abattre sur son roque. Le prodige tricolore a expliqué les dangers de cette variante : "Il doit se souvenir de beaucoup de choses dans cette ligne. C'est probablement nulle en fin de variante, mais mémoriser tout cela est très difficile. Il connaissait la ligne mais il a confondu quelque chose".

Le numéro 1 français a enchainé avec les premiers choix de l'ordinateur et ses coups incisifs ont forcé Maghsoodloo à sacrifier sa dame pour une tour et une pièce mineure. Il a ensuite conclu avec panache comme le démontre le GM Rafael Leitao dans ses analyses :

Lors de l'interview d'après-partie, Firouzja a est également revenu son tournoi parfait à l'Open de Rouen et son précieux sésame arraché :

"C'était un tournoi très difficile, peut-être l'un des plus difficiles que j'ai jamais joués parce que je n'avais pas le droit à la moindre nulle. J'étais donc très heureux d'y parvenir et j'attends avec impatience le tournoi des Candidats. Les gens étaient très amicaux là-bas. Je peux dire que personne ne m'a distrait. Tout le monde était impatient de me voir et j'ai eu la chance que tout soit très bien organisé. Cela aurait pu tourner dans le mauvais sens, mais je suis heureux que tout se soit bien passé.

Gukesh Dommaraju a aussi réalisé une excellente opération en s'imposant avec les pièces noires face à Wei Yi suite à une grosse bataille tactique.

Le talentueux joueur indien a résumé : "J'ai été assez surpris qu'il ait opté pour l'Italienne avec Fg5. Je veux dire que c'est une ouverture très pointue, mais j'étais heureux de voir cela. Je suppose qu'il ne connaissait pas très bien la ligne 10...Fg4. Ce qu'il a fait était assez intéressant avec ce 13.b5, mais je ne pense pas que ce soit le plus critique. Je n'ai pas pu trouver d'attaque, mais j'ai vu cette idée sympa de jouer 17...Cg7 et 18...f6 pour garder son fou en h2, mais quand même, au lieu de 21.c4 il aurait pu jouer Fd3, et ce n'était toujours pas très clair avec des plans comme g4 et Cf5. Mais oui, ma position était également assez solide et j'ai donc des perspectives à long terme. C'était juste une position très complexe".

Dans la troisième partie décisive du jour, Jorden van Foreest a connu une nouvelle désillusion avec les blancs. En plaçant ses deux fous sans protection dans la sixième rangée, il a permis à son compatriote Max Warmerdam de faire l'écart tactiquement.

"Soudain, son roi se fait juste mater, ce qui était généralement dans l'air mais surtout avec dames, pourtant même lorsqu'elles sont échangées, son roi reste apparemment en danger" a déclaré Warmerdam.

Anish Giri et Vidit Gujrathi se sont neutralisés entre amis sans qu'une autre issue ne pointe jamais le bout de son nez. "Parfois je décide de gagner et parfois je décide de faire nulle", a plaisanté le GM néerlandais après coup.

Parmi les quatre nulles, soulignons la belle performance défensive de Ju Wenjun avec les noirs contre Ian Nepomniachtchi. La championne du monde a laissé derrière elle l'erreur commise en finale dans la première ronde pour cette fois montrer une solidité à toute épreuve.

Et qui du champion du monde ? Ding Liren a enchainé une seconde nulle après avoir échoué à mettre la pression avec les blancs contre l'Est-Indienne d'Alexander Donchenko :

Résultats du Challengers - Ronde 2

Classement après 2 rondes

Dans le tournoi Challengers, le duel entre les MI Beukema et Eline Roebers a connu une fin esthétique. Après avoir gagné un pion à l'aile dame, Beukema a sacrifié une tour pour ouvrir l'aile roi des noirs.

"J'aime ce genre de position", a déclaré le vainqueur. "Je suis connu pour être un joueur d'attaque, alors oui, j'ai vraiment pris du plaisir !"

Depuis quelques éditions, l'opinion générale à Wijk aan Zee est que le bon vieux temps est révolu, lorsque les meilleurs joueurs se retrouvaient d'abord devant l'échiquier, puis au bar pour discuter de la vie autour d'un verre ou deux. Il semble néanmoins que cette atmosphère existe toujours.

Je me souviens qu'il y a quelques années, Shakhriyar Mamedyarov avait fréquenté l'un des bars locaux plusieurs soirs pour blitzer avec des amateurs. Le samedi, les GM Korobov et Liam Vrolijk, tous deux battus dans la journée, ont été vus au café Het Boegbeeld en train de se désaltérer. Le lendemain, ils ont tous deux beaucoup mieux joué : Vrolijk a failli gagner et Korobov a rebondi avec une victoire.

Le Tata Steel se déroule du 13 au 28 janvier 2024 à Wijk aan Zee, aux Pays-Bas. La cadence est de 100 minutes pour 40 coups, suivies de 50 minutes pour terminer la partie avec un incrément de 30 secondes par coup. Les groupes Masters et Challengers sont des tournois toutes rondes comptant chacun 14 joueurs.

Précédemment :

• Firouzja démarre en force le Tata Steel !