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Firouzja et Carlsen se donnent rendez-vous pour une finale de rêve !
Carlsen defeats his rival in the Semifinals. Photo: Maria Emelianova/Chess.com.

Firouzja et Carlsen se donnent rendez-vous pour une finale de rêve !

AnthonyLevin
NM AnthonyLevin
| 1 | Couverture d’événements d’échecs

Pour la première fois depuis la création de l'événement, le quintuple vainqueur Hikaru Nakamura ne disputera pas la finale du Speed Chess Championship. La faute à Alireza Firouzja qui lui a fait mordre la poussière avec panache 16-11 pour le plus grand plaisir des supporters tricolores présents à l'Espot de Paris.

Dans l'autre affiche électrique de la soirée, Magnus Carlsen n'a fait qu'une bouchée d'Hans Niemann, prenant jusqu'à 10 points d'avance avant de se relâcher dans les dernières minutes pour un score final de 17.5-12.5.

Le match pour la troisième place entre les 2 Grands Maitres américains se déroulera ce samedi 7 septembre à partir de 18:00 tandis que la grande finale entre Firouzja et Carlsen débutera dimanche à 18:00. 

Tableau du Speed Chess Championship 2024

Première Phase Finale en présentiel de l'histoire

Inspiré par l'immense succès de la Bcup, le Speed Chess Championship a décidé d'offrir aux amateurs d'échecs un week-end prolongé de folie avec 4 des meilleurs joueurs de la planète réunis dans l'Arène de l'Espot de Paris pour en découdre.

La foule a réservé une ovation à Carlsen pour son entrée en piste. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Nos quatre demi-finalistes, équipés d'écouteurs antibruit, se sont affrontés par ordinateur interposé sur le rythme de playlists présélectionnées par leur soin. À l'ère de toutes les suspicions, la présence du public pouvait soulever certains problèmes mais Danny Rensch a rassuré tout le monde : "chaque appareil se trouvant ici est examiné de très près. Je dirai même qu'il s'agit peut-être de l'événement d'échecs le plus sécurisé de l'histoire qui est sur le point de se dérouler".

Les deux premiers gladiateurs à entrer en lice. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Interviews de pré-matchs : Alireza "là pour gagner"

Dans une interview exclusive avec le MI Levy Rozman, Alireza n'a pas caché son ambition de remporter l'événement :

Je crois que c'est assez nouveau pour tout le monde, d'avoir un public qui parle et des écouteurs, donc j'ai hâte d'y être. Je pense que j'ai de bonnes chances de gagner le tournoi, mais cela va beaucoup dépendre du facteur émotionnel, les échecs en eux-mêmes ont peut-être moins d'importance ici.

Une nouvelle expérience pour les joueurs face aux fans au rendez-vous. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Je ne me soucie pas de savoir qui sera mon adversaire. Ce qui m'importe, c'est de gagner ce tournoi.

— Alireza Firouzja

Dans son interview avec GothamChess, Nakamura a souligné que ce n'était pas la première fois qu'il disputait la finale du SCC en présentiel. En 2018, il avait joué devant un public de 120 personnes à Johannesburg, en Afrique du Sud, face à Carlsen qui évoluait chez lui. C'était avant la mode du streaming et le GM américain l'avait à l'époque emporté.

Nakamura a pointé une différence majeure entre son adversaire et Carlsen qui "est généralement toujours calme et ne montre pas beaucoup d'émotions" quand Firouzja est "très calme ou très émotif, je ne pense pas qu'il y ait un entre-deux". Nakamura s'est également exprimé à propos du comportement de Niemann qu'il peut certes comprendre mais estime que "cette attitude ne le mènera pas bien loin".

Je pense que les temps changent et que les gens changent, et je dirais qu'en ce qui me concerne, lorsque j'étais plus jeune, j'étais un peu comme Hans, quelqu'un qui avait l'habitude d'être mal aimé, le bad boy des échecs. J'utilisais cette image à mon avantage, comme une sorte de carburant pour devenir meilleur, mais avec l'âge, je me suis beaucoup assagi et je vois la vie d'une manière assez différente. 

Nakamura a perdu plus tôt cette année contre Alireza en finale du Bullet Chess Championship, signe qu'il vieillit, à l'image de défaites occasionnelles contre des joueurs comme Daniel Naroditsky ou Oleksandr Bortnyk : "je ne suis plus aussi rapide qu'avant".

Un passage de témoin entre les deux hommes ? Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Alireza Firouzja 16-11 Hikaru Nakamura

SmarterChess donnait à Nakamura 77% de chances de l'emporter, un pronostic qu'Alireza a piétiné trois heures durant. Jusqu'alors, seul Carlsen avait réussi à battre le GM américain qui jouissait d'un bilan exceptionnel dans cet exercice avec 31 matchs remportés pour 3 défaites.

Statistiques mises à part, Carlsen a renouvelé son respect pour Alireza, le qualifiant de plus grande menace de la nouvelle génération pour le trône des échecs rapides. Les performances réalisées par le numéro 1 français au cours du dernier semestre ont complètement effacé la déception du tournoi des Candidats 2024. Il semble désormais dans une forme exceptionnelle :

  • Vainqueur du Bullet Chess Championship
  • Vainqueur du Chesscom Classic
  • Vainqueur du Rapide & Blitz de Saint-Louis
  • Vainqueur de la Sinquefield Cup
  • Vainqueur du Grand Chess Tour
  • Leader du Champions Chess Tour après 3 événements

Le Speed Chess 2024 marquera-t-il le prochain triomphe d'Alireza ? 

Alireza marche sur l'eau ces derniers mois ! Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Blitz 5+1 : Nakamura 3.5-5.5 Firouzja

Alireza a pris deux points d'avance à l'issue du premier segment, donnant ainsi le ton de la rencontre.
Nakamura avait pourtant ouvert le score avec brio après un sacrifice de dame de son rival contre tour et cavalier pour tenter de régner sur les cases noires. Après une nulle de combat, Alireza a égalisé dans la troisième partie, profitant d'un échec à la découverte tentant mais perdant en raison d'un cavalier blanc piégé sur la bande de l'échiquier.

Le tricolore a ensuite faite l'écart, gagnant quatre des six parties suivantes, tout en encaissant deux défaites au passage dans une lutte sans merci. Sur le terrain de la Ruy Lopez débattue durant l'intégralité de la portion de 5+1, Alireza a notamment puni son adversaire avec un puissant coup intermédiaire 18.e6! pour prendre l'ascendant psychologique :

Après avoir notamment encaissé trois défaites de rang, le numéro 1 américain est parvenu à remporter la dernière partie du segment pour recoller à deux points avant l'heure à venir de 3+1.

Blitz 3+1 : Nakamura 2.5-6.5 Firouzja

La première moitié de ce segment a consisté en un florilège d'arnaques et de sauvetages miraculeux. Dans trois des quatre premières parties, le joueur qui aurait dû gagner n'y est pas parvenu, et l'exception a finalement tenu du miracle.

Après la mauvaise décision (55.Tg7+), pourtant naturelle d'Alireza, Nakamura a pu éliminer tous les pions blancs, orientant la partie vers une finale avec tour et cavalier contre tour, facilement nulle. Néanmoins, un improbable réseau de mat a finalement permis au GM français de sécuriser un point somme toute mérité !

Avant cela, Nakamura avait arraché la nulle dans une position perdante lors de la première partie puis avait retourné la situation dans la deuxième pour signer une victoire inespérée. Dans la quatrième, c'est Alireza qui a sauvé un précieux demi-point à partir d'une position très compromise.
Après cette passe d'armes quelque peu brouillonne, le champion tricolore a scellé le sort du match en infligeant un cinglant quatre à la suite à son rival pour clore le segment de 3+1 avec une avance colossale de 6 points. Alireza a commencé sa marche en avant par un sacrifice de dame thématique pour récupéré sa majesté adverse avec intérêt - signe également de la petite forme tactique de Nakamura :

Suite à deux autres succès bien construits, Alireza a enfoncé le clou psychologiquement, offrant l'occasion à son rival de faire nulle avec les noirs avec son coup 19.g3!?. Déjà dos au mur au tableau d'affichage, Nakamura ne s'est pas laissé tenter par le sacrifice en g3, synonyme d'échec perpétuel pour finalement s'incliner. "Alireza Firouzja a joué cette partie comme Terminator", s'est exclamé Rozman à l'issue de la partie.

Bullet 1+1 : Nakamura 5-4 Firouzja

Face au plus grand défi de sa carrière en Speed Chess, Nakamura n'a jamais été en mesure de faire trembler un Alireza, tout en gestion dans cette ultime portion.
Après une nulle au long cours qui faisait les affaires du tricolore, les joueurs ont échangé des victoires avec les pièces blanches. Le quintuple vainqueur de l'épreuve a ensuite ri jaune suite à un premove malheureux en finale qui scellait définitivement le destin de la rencontre :

Les dernières parties comptant donc pour du beurre, Nakamura s'est arrangé pour qu'il soit doux plutôt que salé en réussissant à réduire l'écart et remporter la portion de bullets d'un petit point. Alireza est entré dans l'histoire du Speed Chess en devenant le premier joueur à éliminer le spécialiste américain avant la finale.

Alireza a déclaré qu'il était épuisé après un duel qu'il a mené de bout en bout :

C'est compliqué d'être en tête tout du long, il faut toujours garder l'avantage, c'est difficile.

— Alireza Firouzja

Nakamura a salué son adversaire, trop fort pour lui aujourd'hui. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Alireza s'est dit impressionné par le fait que Nakamura joue toujours aussi bien, même s'il a "presque atteint l'âge de 40 ans". Nuançons que le GM américain n'a "que" 36 ans. Alireza a ajouté : "Il est très impressionnant. C'est dommage que je n'aie pas joué contre lui quand il avait 25 ou 26 ans, je pense que le match aurait été bien plus serré... C'est une légende, bien sûr". 

Retrouvez le récap de Nakamura ci-dessous :

Interviews de Pre-Match : Niemann en confiance

Dans son interview de pré-match avec GothamChess, Carlsen a estimé que la présence du public constituait "potentiellement un grand format pour les échecs". Il a ajouté que regarder des parties en présentiel offrait une expérience unique : "Nous savons, grâce aux parties amicales, que les spectateurs ne se taisent pas vraiment lorsque les gens jouent. Donnons-leur donc une chance de faire faire monter la hype".
Il a ensuite dressé les louages d'Alireza avant la performance éclatante de ce dernier en demi-finale :

Alireza est très clairement le numéro trois mondial et sera probablement le numéro deux. (...) Je pense qu'Alireza dépassera Hikaru dans quelques années. Je ne sais pas s'il me dépassera aussi, mais je pense qu'il a un grand potentiel.

Carlsen a livré ses impressions avant d'entrer dans l'Arène. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Avant le coup d'envoi, l'ogre norvégien s'est permis un tweet comparant implicitement Niemann au joueur de basket-ball Lance Stephenson :

À propos du parcours de Niemann, Carlsen a reconnu que "c'était assurément un exploit impressionnant de battre" à la fois Wesley So et MVL pour se hisser jusque là. Il a toutefois nuancé en ajoutant que "ni l'un ni l'autre ne sont assez bons pour contrôler les matches".

Niemann s'est certainement beaucoup amélioré aux échecs ces deux dernières années, et je ne sais pas quel est son niveau exact, mais il semble qu'il soit devenu beaucoup plus fort. Même si c'est un match que je ne souhaitais clairement pas, il sera intéressant d'un point de vue purement échiquéen de voir ce qu'il peut faire.

L'interview de 48 minutes de Niemann nous a gratifiés de quelques moments épicés.

Il a par exemple commencé par proposer à Rozman de participer à un camp d'entraînement d'une semaine avec lui-même et Vladimir Kramnik pour la modique somme de 100 000 dollars à verser à chacun, promettant au streameur américain que le titre de GM suivrait.

Il a également souligné que son statut de "bad boy des échecs" n'était pas justifié. "Wesley m'a également qualifié d'adolescent le plus irrespectueux du monde des échecs... Je pense que je suis en fait le joueur d'échecs le plus poli et le plus gentil", soulignant ses dons philanthropiques afin d'aider certains enfants à progresser aux échecs. Bien plus tard, il a justifié certains de ses comportements avec sa modestie habituelle :

Les révolutionnaires seront toujours méprisés et considérés comme des fous... c'est toujours ce qui arrive aux gens qui se battent parce qu'ils sont géniaux.

Après avoir qualité Rozman de "marionnette" de Nakamura - une accusation rejetée par l'incriminé - Niemann a poursuivi en s'en prenant au "monopole commercial" de Chess.com après le rachat du Groupe Play Magnus. Enfin, il s'en est de nouveau pris à Naroditsky qu'il a accusé d'avoir travaillé avec l'équipe de fair-play malgré l'innocence clamée par ce dernier.

Niemann est aussi revenu sur sa victoire contre Carlsen à la Sinquefield 2022, déclencheur du déferlement médiatique que l'on connaît, expliquant que son entraineur de l'époque, Rustam Kasimdzhanov lui avait envoyé un SMS avant sa partie, "Regarde la Catalane. Essaie des trucs qui sortent des sentiers battus". Il a ainsi justifié son haut niveau de préparation pour cette fameuse partie.

Niemann, qui s'est comparé plus tard à Bobby Fischer, s'est alors montré optimiste sur ses chances contre Carlsen, déclarant qu'il était "très prêt mentalement pour l'intensité du match". Il a même eu l'audace de corriger la question de Rozman, "si vous gagnez", en "quand je gagnerai".

Je pense qu'il est déjà brisé. J'ai vu son interview après le match contre Erigaisi. Il paraissait brisé et détruit mentalement. Je crois que si je peux le regarder dans les yeux et réaliser qu'il ne peut absolument rien faire pour entrer dans ma tête, la victoire sera mienne.

La détermination sans faille de Niemann n'a pas pesé lourd face à la maestria de Carlsen. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Magnus Carlsen 17.5-12.5 Hans Niemann

SmarterChess, qui accordait à Carlsen 83 % de chances de remporter le match, a cette fois eu une lecture bien plus juste des forces en présence.

Blitz 5+1 : Carlsen 7-2 Niemann

Carlsen a parfaitement maîtrisé la portion de 5+1, ne perdant qu'une partie à cause d'une gaffe et laissant échapper deux nulles dans des positions supérieures.
Le multiple champion du monde a creusé l'écart d'entrée, s'appuyant notamment sur un oubli tactique de Niemann dans la première joute où il était en légère difficulté. Il a ensuite enchainé avec en point d'orgue une attaque écrasante dans la troisième partie commentée ci-dessous par le GM Dejan Bojkov. (analyse à venir)

Chess.com Game of the Day Dejan Bojkov

Niemann a retrouvé quelques couleurs dans la foulée en exploitant une des rares erreurs adverses dans cette portion mais s'est tout de même plaint à l'arbitre de lags présumés tout en convertissant son avantage.

Après une petite interruption, le duel a repris sur les chapeaux de roues en faveur de Carlsen qui s'envolait déjà avec trois nouvelles  victoires. Dominateur sur le terrain de l'Italienne, le numéro 1 mondial poursuivait sa montée en puissance et gagnait en précision à chaque partie. Carlsen a aussi brillé avec les pièces noires, à l'image de cette finale de dames rondement menée :

Blitz 3+1 : Carlsen 4-4 Niemann

Il s'agit sans conteste du meilleur segment de Niemann qui est parvenu à tenir tête au meilleur joueur du monde... tout en le laissant avec un déficit de 5 points.

Les quatre premières parties ont vu les pièces blanches triompher avec un Niemann originellement gagnant lors de ses deux défaites. Toutefois, Carlsen s'est révélé le plus affûté dans les complications pour renverser la vapeur sous la pression constante de la pendule.

La victoire suivante de Carlsen fut encore plus tragique pour Niemann, qui comptait un pion, puis une qualité d'avance avant de refuser la nulle...

... pour finalement se prendre une terrible fourchette :

Les quatre dernières parties se sont soldées par deux nulles et une victoire pour chaque camp. La toute dernière a été la plus folle avec un Carlsen renaissant d'abord de ses cendres jusqu'à se trouver gagnant avant de craquer en finale.

Cette défaite apparaissait toutefois anecdotique, Carlsen comptant toujours 5 points d'avance avant la portion de bullets. Aucun joueur dans l'histoire du SCC n'a réussi à remonter un tel déficit.

Bullet 1+1 : Carlsen 6.5-6.5 Niemann

Après un échange de victoires, Carlsen a assommé son rival en enchainant 5 succès de rang pour creuser un fossé de 10 points ! Voici une belle illustration de sa domination sans partage :

Si sûr de lui en avant-match, Niemann faisait peine et la question était désormais de savoir par quelle marge il allait s'incliner.

L'orgueilleux GM américain est toutefois parvenu à adoucir la note en gagnant les cinq dernières parties du match. Il a profité de quelques missclics d'un Carlsen, visiblement las de cet affrontement qui s'est prolongé inutilement après de nouvelles complaintes du perdant sur le matériel.

À 1h du matin et après cette énième interruption, le match a pu reprendre pour ses dernières minutes et voir Niemann finir de réduire l'écart.

L'arbitre a été fort sollicitée par le GM américain : Maria Emelianova/Chess.com.

Carlsen a exprimé à plusieurs reprises qu'il aurait préféré ne pas avoir Niemann comme adversaire. Après le match, il a déclaré qu'il s'était senti sûr de sa victoire dès la fin de la portion de 5+1 et que le match lui avait ensuite semblé long.

Le Norvégien, vainqueur de trois des cinq SCC qu'il a disputés, devra désormais faire face à un obstacle d'une autre dimension en finale. Il s'est montré très enthousiaste à l'idée de ce match, même s'il a déclaré que sa forme du jour ne lui permettrait pas de rivaliser avec Alireza : "Ce match est beaucoup plus motivant car je joue contre quelqu'un qui est au plus haut niveau. Et je sais que je dois vraiment donner le meilleur de moi-même".

Les deux finalistes bénéficieront d'une journée de repos samedi tandis que le match pour la troisième place devrait apporter son lot de drama dans un climat là aussi très tendu. Niemann avait en effet déclaré dans son interview :

Le problème avec Hikaru, c'est que je n'ai pas à le battre aujourd'hui. Il a 36 ans. Il y aura un moment où il sera assis avec sa chemise ananas et où il ne jouera plus aux échecs, et devra me regarder gagner tournoi après tournoi.

Comment suivre ?
Vivez l'action en direct sur la Chess.com/TV. Vous pouvez également suivre la retransmission sur notre chaine Twitch et retrouvez toutes nos diffusions sur YouTube.com/Chess. Toutes les parties et infos sont disponibles sur notre page événement.

La retransmission des demi-finales avec les commentaires de Kévin Bordi et du GM Fabien Libiszewski.

Le Speed Chess Championship, événement phare de Chess.com, réunit 16 des meilleurs joueurs de la planète qui s'affrontent dans un tableau à élimination directe. Le tournoi a commencé par des qualifications les 27 et 28 juin et se terminera par la toute première Phase Finale en présentiel le 8 septembre, en direct de Paris avec une dotation de 173 000 dollars.

Précédemment :

    AnthonyLevin
    NM Anthony Levin

    NM Anthony Levin caught the chess bug at the "late" age of 18 and never turned back. He earned his national master title in 2021, actually the night before his first day of work at Chess.com.

    Anthony, who also earned his Master's in teaching English in 2018, taught English and chess in New York schools for five years and strives to make chess content accessible and enjoyable for people of all ages. At Chess.com, he writes news articles and manages social media for chess24.

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