Firouzja hors de forme, Carlsen, So et Nakamura, dominateurs

Les quarts de finale de la Division I du Champions Chess Tour Airthings Masters 2023 ont vu trois vainqueurs clairs émerger. Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura et Arjun Erigaisi n'ont eu besoin que de trois parties pour sécuriser leur ticket pour les demis contre respectivement Alexey Sarana, Gukesh D et Alireza Firouzja. Enfin, Wesley So a réussi à faire la différence contre Rauf Mamedov dans la troisième partie, puis a tenu la nulle dans la quatrième pour se hisser au tour suivant.

Carlsen affrontera demain Erigaisi en demi-finale du tableau des gagnants de la Division I, tandis que Nakamura retrouvera So. Dans le tableau des perdants, Firouzja tentera de trouver des couleurs contre Sarana alors que Gukesh fera face à Mamedov.

Dans la Division II, huit joueurs avancent dans le tableau des gagnants (huit passent dans le tableau des perdants). Dans la Division III, huit joueurs se qualifient pour les quarts de finale des gagnants et 16 basculent dans le tableau des perdants.

Le Airthings Masters se poursuit mardi 7 février à 17:00, heure française.

Cet événement marque la naissance de la collaboration entre les équipes de commentateurs et commentatrices de Chess.com et celles de Chess24. La couverture (en anglais) en direct de l'événement a été assurée depuis le studio ultramoderne situé à Oslo, en Norvège. 

La commentatrice Snare attend un petit garçon en avril et, lorsqu'on lui a demandé si un prénom avait déjà été choisi, elle a répondu : "Un prénom sur la liste est Bobby, (...) pas pour être nommé d'après Bobby Fischer, mais ce serait cool d'avoir un prénom relatif aux échecs. Max est aussi un prétendant."

Ce sera le premier enfant de Snare. Félicitations !

Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils pensaient du Champions Chess Tour unifié de cette année, les meilleurs joueurs ont reconnu que la compétition serait plus rude mais que le format offrait également davantage d'opportunités.

Un dernier point avant de passer aux parties : le GM Baadur Jobava a été banni de tous les événements avec prix sur Chess.com pour le reste de l'année 2023 après avoir fait des remarques racistes sur d'autres participants de l'événement et s'en être pris au personnel de Chess.com durant son stream.

pic.twitter.com/d2E9tGWbfv

— Chess.com (@chesscom) February 6, 2023

La cadence est de 15 minutes plus un incrément de trois secondes par coup. Les participants de la division I et II ont disputé des matchs au meilleur des quatre parties pour désigner le vainqueur de leur duel, tandis que la division III proposait des matchs en deux parties. 56 participants s'affrontaient au total : huit joueurs en Division I, 16 en Division II et 32 en Division III. Les joueurs s'étaient qualifiés pour leurs divisions respectives via la phase de Play-In vendredi dernier. 

• Division I
• Division II
• Division III

Division I

La Division I comptait certes des favoris, Carlsen et Nakamura - mais voir trois matchs se terminer après seulement trois parties constituait une surprise. Le succès écrasant d'Erigaisi, numéro 38 mondial, contre Firouzja, numéro 4 mondial, sur le score de 3-0, a douché les supporters tricolores.

La ronde 1 a pris quelques minutes de retard en raison de problèmes techniques, et les Chessbrah Eric Hansen et Aman Hambleton en ont profité pour faire quelques apparitions à l'arrière-plan du stream de Carlsen. Le champion du monde qui défendra les couleurs des Chessbrahs lors de la saison de Pro Chess League la semaine prochaine, jouait depuis le bureau de Hansen à Toronto, au Canada. 

Dans sa première partie, Carlsen a employé la Catalane avec les pièces blanches (comme le commentateur Hess l'avait prédit), une ouverture qu'il a analysée en profondeur pour son match de Championnat du Monde avec Ian Nepomniachtchi en 2021. 

Le Norvégien a envoyé un h4 précoce, sacrifié un pion temporairement, puis a converti son initiative en une attaque écrasante.

Nakamura s'est imposé contre Gukesh avec les pièces noires grâce à une excellente technique en finale de cavaliers.

Erigaisi a surclassé Firouzja avec les noirs dans une Italienne, avec un élégant sacrifice de dame pour clore les débats.

La deuxième joute a reproduit les résultats de la première : trois victoires pour les mêmes joueurs et une autre nulle entre So et Mamedov.

Sarana a sacrifié une qualité contre Carlsen, mais malgré une position au départ objectivement agréable pour les blancs, Carlsen a continué d'engranger du matériel dans sa route vers le succès.

Dans une finale à matériel égal, Nakamura est parvenu à doubler ses tours sur la septième rangée, ne laissant ainsi aucun chance à son jeune rival.

Erigaisi a créé un déséquilibre intéressant en échangeant un fou et un cavalier contre deux pions et une tour en milieu de jeu. Lorsque les joueurs ont atteint environ 20 secondes chacun, Firouzja a commencé à faiblir et les menaces sur son roi ont eu raison de sa résistance.

Il s'agit de notre partie du jour, annotée par le GM Rafael Leitao.

La salve numéro 3 mettait donc déjà dos au mur trois joueurs. Carlsen et Nakamura ont assuré la nulle sans trembler pour sceller le sort de leur matchs tandis qu'Erigaisi en a rajouté une couche, enfonçant un Firouzja méconnaissable avec une troisième défaite.

Carlsen, qui affrontera Erigaisi s'attend à un gros combat : "Le match de demain ne sera pas facile, mais je ferai de mon mieux".

"Tomorrow's match will not be easy either, but I'll do my best," says @MagnusCarlsen after defeating Alexey Sarana in his match today.

He will play @ArjunErigaisi, who defeated Alireza Firouzja 3-0, tomorrow. #AirthingsMasters #ChessChamps pic.twitter.com/dyrKLciGSU

— ChesscomLive (@ChesscomLive) February 6, 2023

Après avoir fait nulle dans les deux premières parties, So a battu Mamedov dans la troisième. Le commentateur et GM Howell revient sur deux moments clés de la partie :

Dans son interview d'après-partie, So a résumé : "Je n'ai rien obtenu dans la première partie, mais j'ai presque réussi à l'arnaquer. Dans la deuxième partie, il m'a surpris dans l'ouverture, mais j'ai répondu assez solidement. La troisième partie a clairement été le tournant, j'étais préparé sur cette ligne de l'Est-Indienne et il ne savait pas quoi faire, mais j'ai donné mon pion b2 et après cela, je pense que les noirs avaient l'initiative. Cependant, j'ai été capable de prendre le dessus dans la finale".

Mamedov a obtenu des chances objectives de gagner la quatrième partie et de forcer un Armageddon de départage, mais elles ont fini par s'envoler. Il a tenté le tout pour le tout dans un ultime sacrifice de pièce mais s'est heurté à la précision de son adversaire.

So jouera demain contre Nakamura, un match attendu entre deux joueurs à l'historique très riche. So a notamment éliminé Nakamura du Global Chess Championship de Chess.com l'année dernière et a déclaré : "J'espère que l'histoire se répétera."

Wesley So will play against @GMHikaru in the Winners Bracket tomorrow.

"Even the match in Toronto could have gone really either way. ... Hopefully history repeats itself."#AirthingsMasters #ChessChamps pic.twitter.com/k12bAFKNeE

— ChesscomLive (@ChesscomLive) February 6, 2023

Tableau de la Division I

Division II

La division II compte des poids lourds comme Nepomniachtchi, Fabiano Caruana ou encore Dmitry Andreikin et a vu Martyn Kravtsiv surprendre Daniil Dubov et Saleh Salem envoyer Vladimir Kramnik dans le tableau des perdants.

Kravstiv a remporté la première partie avec les noirs, mais après une nulle dans la deuxième, Dubov a égalisé. Les deux joueurs ont ensuite de nouveau fait nulle et ont dû se départager dans un terrible Armageddon qui a souri Kravtsiv, auteur d'une attaque cinglante sur une Sicilienne.

Salem contre Kramnik a commencé par une nulle, puis a vu Salem prendre les devants dans la seconde partie. Pouvez-vous trouver la combinaison qui a terrassé l'ancien champion du monde ?

Les blancs jouent et gagnent.

Tableau de la Division II

Division III

32 joueurs ont lutté pour leur survie dans le tableau des gagnants de la Division III, dont 16 ont finalement été envoyés dans le tableau des perdants. Contrairement aux deux autres divisions, les matchs ne comportent que deux parties (avec des matchs de quatre parties lors de la grande finale, lorsque le vainqueur du tableau des perdants affronte celui du tableau des gagnants). 

Un simple coup d'œil à certaines des premières confrontations vous donne une idée claire du niveau de ce tournoi : Peter Svidler a par exemple battu Alexander Grischuk avec les pièces noires !

Tableau de la Division III

Le Champions Chess Tour 2023 (CCT) est un circuit de tournois né de la fusion du Champions Chess Tour de Chess24 et du Global Championship de Chess.com. Le Tour comprend six événements qui s'étendent sur toute l'année et se terminent par une phase finale en direct et en présentiel. Avec les meilleurs joueurs du monde et une dotation de 2 000 000 $, le CCT est l'événement le plus important de Chess.com à ce jour.

Précédemment :

• Gukesh Beats Former World Champion Kramnik 3 Times, Dominates Play-In