Firouzja redémarre en mode sans échec

La phase aller du tournoi des Candidats FIDE 2024 s'est conclue avec la première victoire d'Alireza Firouzja au terme d'un zeitnot endiablé contre Gukesh Dommaraju. Acculé par le temps et face à un adversaire au presque-parfait 30 coups durant, le prodige tricolore a enfin fait parler sa classe naturelle pour nous offrir un thriller à couper le souffle avec en apothéose un mat délivré sur le gong.

Le scénario est cruel pour Gukesh, longtemps en position de rêver à une prise de pouvoir en solitaire après la nulle de Ian Nepomniachtchi face à Hikaru Nakamura. Le double tenant du titre a de nouveau fait preuve de nerfs d'acier et d'un sens tactique aigu pour survivre à l'énorme préparation du streameur américain. Les deux autres parties opposant Fabiano Caruana à Praggnanandhaa Rameshbabu et Nijat Abasov à Vidit Gujrathi se sont également soldées par le partage du point.

Dans le tournoi des Candidates, Tan Zhongyi conserve la tête après sa nulle précieuse avec les pièces noires face à sa plus proche poursuivante Aleksandra Goryachkina. Lei Tingjie, tombeuse de Vaishali Rameshbabu, a signé l'unique victoire de la ronde et poursuit sa remontée au classement.

L'action reprendra samedi 13 avril à partir de 20h30 après une journée de repos bien méritée !  

Classement des Candidats après 7 rondes :

Classement des Candidates après 7 rondes :

• • Candidats : Nepo imperméable à la pression ; Firouzja ressuscité
  • Candidates : Tan répond présente !

Commençons par une stat intéressante pour Nepo : tous les vainqueurs des six derniers tournois des Candidats étaient en tête à mi-parcours. Le double tenant du titre va-t-il réaliser la passe de trois ? Moins impérial que lors de la précédente édition, le GM russe reste pour l'instant le plus solide mais la compétition parait plus ouverte que jamais et gageons que de nombreuses surprises nous attendent au tournant !

Candidats : Nepo imperméable à la pression ; Firouzja ressuscité

Nakamura, fort des pièces blanches, jouissait d'une opportunité en or de revenir à hauteur de son adversaire du jour. L'appétit aiguisé par des prestations plus abouties depuis la journée de repos, il a mis la Défense Petroff de Nepo à rude épreuve, récitant une préparation maison de plus de vingt coups. Le streameur américain a expliqué qu'il avait concocté cette idée en laboratoire il y a plus de deux ans et non spécifiquement pour cette partie.

Quand j'ai vu à quel point Ian était chancelant contre Pragg dans une partie qu'il aurait probablement dû perdre, j'ai eu envie d'essayer de faire quelque chose de similaire sur une ligne très profonde.

— Hikaru Nakamura

Peter Leko, ancien secondant de Nepo, nous a éclairé sur ce débat théorique : "C'était l'une des lignes que je m'attendais à voir testée par Magnus Carlsen lors du Championnat du Monde". L'ex challenger à la couronne a en effet reconnu en conférence de presse qu'il avait étudié cette variante pour le match de 2021.

Il s'agissait donc d'un test de mémoire auquel Nepo a brillamment répondu. Avec une heure de retard à la pendule et une qualité et un pion de moins sur l'échiquier, le GM russe devait à tout prix faire valoir son avance de développement et l'activité de ses pièces pour s'en sortir. Nakamura a admis avoir raté le sacrifice décapant 26...Fxg3!!, reconnaissant même "avoir été chanceux de ne pas être perdant" après ce coup de tonnerre.

Après la partie, Nepo est resté mesuré sur sa performance globale à mi-tournoi : 

Sur le plan comptable, c'est évidemment bien, mais je pense que j'ai eu beaucoup de positions douteuses.

— Nepomniachtchi

Il a ajouté : "C'est bien d'avoir réussi à ne pas perdre de parties et d'arriver à la journée de repos. C'est très satisfaisant".

Venons-en à présent à notre arc-en-ciel tricolore de la soirée.

Lors de l'édition 2022, Firouzja - en tilt - avait affolé les réseaux sociaux en disputant plus de 300 bullets, la nuit précédant sa partie contre Nepo. Il s'était lourdement incliné et le Grand Maître russe avait remporté le tournoi trois rondes plus tard.

Retour à cette année, où, certainement dépité après sa troisième défaite (la deuxième d'affilée), Firouzja a entamé sa matinée par 10 blitz contre le MF iranien Martin Ashraf, avec un bilan peu encourageant de 6 défaites pour 4 victoires. Cette préparation pour le moins spéciale s'est toutefois avérée payante puisque le tricolore s'est retrouvé à jouer le destin de sa partie du jour avec quelques minutes à la pendule.

Firouzja a délaissé 1.e4 pour un Système de Londres qui a semblé prendre par surprise son rival. Après quelques coups de développement créatifs, à l'image de la tour blanche sortie via la case h3, le duel a pris une tournure plus critique quand les blancs ont décidé de sacrifier un pion.

Retombant dans ses travers de gestion de temps, Firouzja paraissait en grand danger quand Gukesh enchainait les top coups de la machine sans sourciller. Avec 18 coups à jouer en neuf minutes, puis 13 coups en 3 minutes, la situation échappait au Français et une troisième défaite de rang se profilait. Sûr de sa force, Gukesh assénait un brillant sacrifice de cavalier en f2 qui laissait Firouzja dos au mur.

  Je pensais être perdant après Cxf2 et soudain j'ai vu 31.Db3. C'était vraiment chanceux. J'étais prêt à prendre en c5 et abandonner.

— Firouzja

Malgré des clouages dans tous les sens sur son cavalier, Firouzja parvenait donc à soulager la position et forcer une finale incertaine mais plus plaisante avec une pièce pour trois pions. Il a ensuite éclaboussé l'échiquier de tout son talent avec en point d'orgue l'incroyable 37.Cd7!!, pour créer un réseau de mat impossible à appréhender pour Gukesh avec seulement quelques secondes à la pendule.

Gukesh, très meurtri à chaud, a ensuite relativisé : "Je pense qu'un jour de repos est une bonne chose. Je vais avoir le temps de récupérer et j'espère pouvoir mieux jouer". Le benjamin de la compétition reste à un demi-point du leader et peut s'appuyer sur son niveau de jeu de très haute qualité en dépit du crève-cœur final.

Firouzja a, pour sa part, décidé de suivre à la lettre le plan du Capitaine Mazé : "Maintenant, je n'ai plus rien à perdre... Il faut que je gagne toutes les parties en gros !".

Chess is joy, chess is pain.#FIDECandidates pic.twitter.com/3wVq8QXHhT

— chess24 (@chess24com) April 11, 2024

Retrouvez l'analyse vidéo de ce grand moment d'échecs avec aux commentaires Kévin Bordi et le GM Fab Libi :

Les deux autres joutes de la soirée ne nous ont pas offert un spectacle aussi palpitant mais ont abouti à des nulles intéressantes.

Prag, toujours aussi créatif dans les ouvertures, a osé avec les noirs la Défense Française pour neutraliser les ambitions de Caruana. Bien préparé, le prodige indien a confortablement égalisé et assuré facilement le partage du point.

Caruana a comparé les Candidats de cette année à ceux de 2022 : "J'étais +3 à l'époque, Ian était +4. Les émotions étaient quelque peu différentes et il y a maintenant un peu plus de joueurs dans la course, je pense".

Il y a deux ans, Ian était clairement en tête du début à la fin, alors que cette fois-ci, c'est très ouvert.

— Fabiano Caruana

Enfin, dans la partie la plus longue de la ronde, Vidit a bénéficié d'un Abasov, pour la première fois, ouvert au combat, et s'est procuré quelques occasions d'enchainer une deuxième victoire.

"Après l'ouverture, j'ai joué ce coup ...h5, qui n'était pas très bon... mais il a terriblement mal joué après cela. Une fois que j'ai eu mon contre-jeu avec ...f5, je pensais gagner mais il a bien défendu et je ne sais pas où j'ai raté le gain où s'il n'y en avait pas".

Le GM indien disposait bien d'un avantage décisif qu'il a laissé échapper au 41ème coup, juste après avoir reçu ses 30 minutes bonus.  

Après la journée de repos, les joueurs auront l'occasion de prendre leur revanche de la première ronde, couleurs inversées.

Appariements Ronde 8 :

Candidates : Tan tient le choc !

Lei a signé la belle opération de la ronde en remportant la bataille des chevaux contre Vaishali : 

Omg horse cube pic.twitter.com/QJbJAnjRTs

— lula (@lularobs) April 11, 2024

La GM chinoise a raté l'occasion de jouer un sacrifice de dame invraisemblable qui aurait été sans nul doute le coup du tournoi mais elle a tout de même conclu sa partie par une jolie séquence tactique.

Les trois autres parties ont été plus paisibles avec comme résultat le plus important le partage du point entre Goryachkina et Tan. La tête de série numéro 1 a mis une petite pression sur la GM chinoise qui a fait preuve d'une solidité sans faille pour atteindre une finale de tours égale.

Kateryna Lagno, en troisième position, pouvait espérer recoller à la seconde place mais elle n'a pas réussi à faire trembler la MI Nurgyul Salimova, auteure d'une belle nouveauté au onzième coup pour neutraliser les blancs.

Enfin, Muzychuk et Honeru qui ferment la marche au classement, ne sont pas parvenues à décoller avant la journée de repos.

Appariements de la ronde 8 :

Précédemment :

• Candidats - Ronde 6 : le naufrage de Firouzja
• Firouzja s'écroule et relance Nakamura ; Vidit rejoint Nepo en tête
• Nepo prend les commandes, Firouzja toujours pas récompensé
• Jour de gloire pour frère et sœur : Prag et Vaishali s'imposent
• Tempête sur l'échiquier : Nepo, Caruana, Vidit et Gukesh font tomber la foudre
• Candidats R1 - Firouzja proche du K.O, 4 nulles pour démarrer
• Magnus Carlsen juge les chances des Candidats 2024