Grosse déception pour MVL éliminé sur le gong par Niemann

Victime d'un terrible trou d'air en milieu de match, Maxime Vachier-Lagrave a réussi une belle remontée avant de craquer dans l'ultime partie de bullet face à Hans Niemann en huitième de finale du Speed Chess Championship 2024. Notre star tricolore ne disputera donc pas la Phase Finale de la compétition dans l'arène de l'Espot à Paris en septembre. Le GM américain affrontera son compatriote Wesley So en quart de finale ce lundi 5 août à partir de 20:00. 

Dans l'autre match de la soirée, après des débats équilibrés en blitz, Fabiano Caruana a fêté son anniversaire par un succès contre à Alexey Sarana grâce à une domination sans partage en bullet. Il sera l'adversaire en quart de finale de notre dernier espoir français, Alireza Firouzja.

Tableau du Speed Chess Championship 2024

Maxime Vachier-Lagrave 11.5-12.5 Hans Niemann 

Champion du monde de blitz 2021 et récent vainqueur du CrunchLabs Masters dans un style flamboyant, tous les voyants semblaient au vert pour Maxime au coup d'envoi de ce duel. Niemann, 21 ans, quadruple vainqueur du Titled Tuesday, n'était toutefois pas un adversaire à prendre à la légère.

• 5+1 : Vachier-Lagrave 4.5-3.5 Niemann 
• 3+1 : Vachier-Lagrave 2.5-5.5 Niemann
• 1+1 : Vachier-Lagrave 4.5-3.5 Niemann

Blitz 5+1 : Vachier-Lagrave 4.5-3.5 Niemann

Le premier segment a été marqué par quatre victoires des pièces noires contre une seule pour les blancs. Maxime s'est incliné dans la première partie du match avant de prendre le contrôle des opérations. Il a malheureusement laissé filer plusieurs opportunités de faire le break, gâchant trop souvent des positions gagnantes, ce qui lui coûtera au final la qualification.

Maxime a néanmoins bien exploité la gaffe de Niemann dans la quatrième partie : 49...bxc5??, prenant les commandes du match pour la première fois. Il n'a fallu qu'une seconde au génie tactique français pour trouver le gain, pouvez-vous faire aussi bien ? 

Dans la partie suivante, Maxime a inscrit un but contre son camp alors qu'il pressait en finale en prenant le pion g7 avec la mauvaise pièce, laissant à son rival le joli 32...Ff3! pour inverser la vapeur.

Sa résilience a permis Niemann de sauver de nombreux demi-points, à l'image de l'ultime partie du segment où il s'en est sorti par miracle et avec un peu de réussite grâce à une défense acharnée :

Après cette nulle, Maxime ne comptait donc qu'un point d'avance avant la portion de 3+1.

Blitz 3+1 : Vachier-Lagrave 2.5-5.5 Niemann

Contre toute attente, Niemann est parvenu à remporter cinq parties d'affilée, profitant d'une invraisemblable fringale de Maxime qui n'a pu qu'adoucir la note en arrachant les deux dernières joutes.

Après une nulle chaotique où les deux camps ont eu leur chance, le tumultueux GM américain a pris l'ascendant, profitant des hésitations de son rival comme en témoigne la partie suivante :

Deux parties plus tard, Niemann a mis le Français en zugzwang avec les dames toujours sur l'échiquier : trouver un coup qui ne perd pas de matériel pour les noirs s'avère mission possible.

Maxime a redonné espoir à ses supporters en se réveillant enfin tactiquement, punissant ...Txe6 dans la position ci-dessous, grâce à la séquence tactique : Cxf5, Txe2, suivi de la fourchette Cxg7+.

Notre requin était donc mené 7 à 5 avant la dernière portion du match et ses chances restaient proches du 50/50.

Bullet 1+1 : Vachier-Lagrave 4.5-3.5 Niemann

Maxime a poursuivi sa remontée en revenant à hauteur avant la dernière partie du match qu'il abordait avec les pièces noires.

MVL wins on demand and evens the score with one game left!https://t.co/U2U8vi1eyT#SpeedChess pic.twitter.com/WITXseBaIz

— chess24 (@chess24com) July 31, 2024

Battu 6 à 1 par Nihal Sarin en match d'entrainement à cette cadence, Niemann n'apparaissait pas serein mais cet échauffement a finalement porté ses fruits puisqu'il su exploiter une ouverture bien trop molle de Maxime pour rapidement gagner une qualité. Notre Français s'est débattu comme il a pu, trouvant d'innombrables ressources jusqu'à gagner la dame adverse contre deux tours mais a fini par céder sur une enfilade fatale.

Niemann a déclaré dans l'interview d'après-match : "Je suis sûr que beaucoup de gens pensaient que j'étais très largement outsider, mais je crois avoir démontré que c'était un peu plus serré que ce qu'ils prédisaient". Il a ajouté : "Je pense que, comme on m'a donné l'occasion ici de montrer mes meilleurs échecs, j'ai prouvé que je pouvais battre l'un des meilleurs joueurs de blitz du monde".

Si Niemann bat So lors de son prochain match, il se qualifiera pour la Phase Finale à Paris, désormais orpheline de son chouchou MVL. 

Omg pic.twitter.com/rzUsnEpbUV

— GothamChess (@GothamChess) July 31, 2024

Le Speed Chess Championship, événement phare de Chess.com, réunit 16 des meilleurs joueurs de la planète qui s'affrontent dans un tableau à élimination directe. Le tournoi a commencé par des qualifications les 27 et 28 juin et se terminera par la toute première Phase Finale en présentiel le 8 septembre, en direct de Paris avec une dotation de 173 000 dollars.

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