Hikaru Nakamura réalise le doublé avec sa victoire au Speed Chess Championship 2019

La tête de série numéro 1, Hikaru Nakamura, a conservé son titre de Speed Chess Championship sur Chess.com, sponsorisé par Regium Chess à l'occasion de la finale disputée vendredi.

Le spécialiste du jeu ultra rapide sur internet s'est envolé dans la section de bullets après que Wesley So ait livré un magnifique combat dans les portions de cinq et trois minutes.

Ce duel s'est soldé par le score de 19,5 à 14,5 pour Nakamura, récompensé de 7 868 $ alors que So a touché un lot de consolation de 2 132 dollars. Cette finale a constitué le clap de fin de l'édition 2019, débutée en septembre mais à cheval sur la nouvelle année en raison de l'emploi du temps chargé des participants.

Son scénario s'est révélé étonnant mais loin du sens unique présagé par l'entame de match, So ayant comblé un retard de 4 points jusqu'à même prendre les commandes ! Nakamura, guère satisfait de son niveau de jeu dans la partie plus lente de l'affrontement, s'est libéré en bullet pour signer une victoire convaincante avec une marge de 5 points. 

Dans un premier temps, le départ canon de Nakamura laissait penser qu'une victoire écrasante était en train de se dessiner avec une étonnante invincibilité sur les neuf premières parties (4 victoires et 5 nulles).

Son sens tactique a prouvé être affûté dès la seconde partie, l'une des plus critiques du match, selon les deux joueurs. Ayant joué trop lentement, Nakamura s'est retrouvé sous pression au temps, mais il a néanmoins profité avec brio d'une erreur de son adversaire

So a mis un certain temps avant de rentrer pleinement dans la rencontre. Dans la neuvième partie, il a une nouvelle fois été victime des talents de calcul de son rival. En exécutant la combinaison gagnante, Nakamura a en effet évité une alternative tentante mais qui lui aurait été fatale.

Après une si belle victoire de Nakamura, on ne s'attendait pas à ce que son rythme faiblisse, pourtant So est parvenu à enrayer la machine. Il a remporté deux parties d'affilée, limitant ainsi les dégâts à deux points de retard à la fin de la section de 5+1.

Le 11ème partie a été le théâtre de la magnifique réaction de So, qui semblait pourtant quelque peu sous pression en raison de ses pions pendants :

Parties en 5+1 | Scores

Après deux nulles pour lancer la section de 3+1, il devint évident que Nakamura connaissait un coup de moins bien, s'inclinant par trois fois d'affilée, So prenait alors les commandes d'une courte tête pour la première fois du match !

"Je savais que je commençais à tilter alors je me suis dit que je ne devais pas renoncer mais simplement essayer de m'amuser", a déclaré So à propos de sa jolie remontée.

Voici la deuxième de ses trois victoires, dans laquelle Nakamura a mystérieusement lâché un pion central : 

Cette défaite a fait office de signal d'alarme pour Nakamura qui s'est aussitôt ressaisi et a repris la tête en remportant les parties suivantes. Après un dernier échange de victoires dans cette portion, il a démarré la session de bullets avec un point d'avance.

Dans l'une de ces parties, Nakamura a opté pour une ligne en vogue (4.e3) qui évite le Grunfeld et a démontré pourquoi les meilleurs joueurs ne craignent pas de faire face à une Benoni avec un temps de moins... car cela reste une Benoni.

Parties en 3+1 | Scores

Le segment de bullets s'est transformé en un feu d'artifice dépourvu de la moindre nulle. Nakamura a signé deux victoires d'entrée, portant son avance à trois points. Il n'a ensuite jamais été menacé par un nouveau retour de son rival.

Une bévue dramatique est intervenue dans la 26ème partie - seconde disputée à cette cadence éclair - et s'est avérée cruciale quant à l'issue du match :

Parties en 1+1 | Scores

Toujours très fair play, So a commencé son interview d'après-match ainsi : "Tout d'abord, je voudrais féliciter Hikaru pour sa performance dominante. C'est vraiment dommage que je doive le rencontrer à chaque fois en finale !" 

Le vice-champion, également battu par Nakamura au même stade de la compétition l'année dernière, a estimé que ses deux premières défaites dans la portion de cinq minutes étaient déjà décisives et Nakamura était d'accord :

"Vraiment, la deuxième partie est cruciale. Si vous regardez... la vidéo, vous verrez que je joue très lentement sans raison apparente, qu'il ne se passe pas grand-chose. Je réalise d'un coup que ma situation à la pendule est alarmante et je me mets à jouer instantanément. J'ai eu beaucoup de chance que Wesley ait fait une gaffe dans une bien meilleure position. Je pense que dès lors, j'avais un gros avantage".

"Je sens que j'ai besoin d'avoir une avance de deux ou trois points pour avoir une chance", a abondé So. 

Nakamura a reconnu que le match avait été plus serré que ne le reflète le score final : "Je pense que Wesley a très bien joué pour revenir d'aussi loin."

Dans cette répétition de la finale de l'année passée, So a touché 2 132 dollars sur la base du pourcentage de victoire. Nakamura s'est vu crédité de 5 000 $ pour son succès, plus 2 868 $ pour un total de 7 868 $.

Nakamura a gagné au total 16 640 $ dans ce championnat de Speed Chess, contre 10 209 $ pour So.

Revivez le direct avec le GM Robert Hess et le MI Danny Rensch.