Impérial en bullet, Naka terrasse MVL et rejoint Carlsen en finale

Magnus Carlsen aura droit à sa revanche contre Hikaru Nakamura en grande finale du Speed Chess Championship 2023 présenté par Coinbase après le succès du streameur américain contre Maxime Vachier-Lagrave 16.5 à 11.5.

Notre tricolore avait pourtant réalisé un départ canon en remportant les trois premières parties, puis en dominant globalement la portion de blitz grâce à un niveau de jeu souvent impressionnant. Malheureusement son avance d'un point avant les bullets n'a pas survécu à l'ouragan Naka qui a tout balayé sur son passage à la cadence éclair. 

Rendez-vous pour la finale vendredi 22 septembre à 20:00, heure de Paris. 

Nakamura 16.5-11.5 Vachier-Lagrave | Semifinals

• 5+1 : Nakamura 5-4 Vachier-Lagrave
• 3+1 : Nakamura 3.5-5.5 Vachier-Lagrave
• 1+1 : Nakamura 8-2 Vachier-Lagrave

MVL peut se targuer d'être le seul joueur, en dehors de Nakamura, à avoir réussi l'exploit de s'imposer contre Carlsen dans l'histoire du SCC. C'était en 2020, mais il s'était ensuite incliné contre Nakamura en finale sur le score de 18,5 à 12,5, il s'agissait donc d'une revanche.

En tant que quintuple tenant du titre, le GM américain partait avec le statut de favori mais comme annoncé par Carlsen dans son interview d'après demi-finale, il fallait s'attendre à un gros combat.  

SmarterChess prédisait une légère domination de Nakamura avec une différence d'un point dans les portions de 5+1 et de 1+1 et une égalité en 3+1. Néanmoins, Nakamura avait battu MVL en bullet par trois points d'écart en 2016, quatre points en 2018 et cinq points en 2020. Curieusement, il a gagné cette année par six points.

5+1 : Nakamura 5-4 Vachier-Lagrave

Réaliser un bon début de match était vital pour Maxime afin de prendre confiance et faire douter son rival, si prompt à dérouler lorsqu'il est aux commandes. Et le moins que l'on puisse dire c'est que notre tricolore a dépassé toutes les attentes en surclassant Nakamura dans les trois premières parties, choquant les supporters américains.

Le tenant du titre a commencé son match par des ouvertures originales sans être fantasques à l'image de son 1.Cc3 qui a permis à Maxime de prendre les devants avec les pièces noires dans la joute initiale grâce à une attaque imparable.

Après un succès autoritaire avec les blancs, Maxime a surfé sur la vague dans la troisième partie face au créatif 2.Ca3!? adverse contre sa Sicilienne fétiche.

La star française a fait parler sa technique en finale pour enfoncer le clou :

Nakamura a alors changé de stratégie d'ouverture tout en haussant son niveau de jeu. S'il est resté fidèle à la Sicilienne avec les pièces noires, il a commencé à jouer le Réti (deux fois) et 1.e4 (une fois) avec les blancs. Le GM américain a profité d'un passage à vide de Maxime pour inverser la tendance en remportant quatre des six parties suivantes, les deux autres se soldant par la nulle.

Sa deuxième victoire a été une belle partie d'attaque qui s'est terminée par un sacrifice de tour croustillant en a7 suite à un grand roque kamikaze de Maxime :

Nakamura sacrifices his rook to score his second win! Vachier-Lagrave leads by just one point now.#SpeedChess pic.twitter.com/S2CK0HIakF

— chess24.com (@chess24com) September 20, 2023

La dernière partie du segment de 5+1 fut aussi la plus folle : les deux joueurs se sont retrouvés gagnants à tour de rôle mais après une terrible passe d'armes tactique, une nulle semblait se dessiner en finale.

Malheureusement pour Maxime, emporté par le ballet infernal de la pendule, il a laissé l'occasion à son rival d'entrer dans une courses de pion qui perdait au temps près.

Ce fut l'un des nombreux tournants de ce match palpitant et la première fois que Nakamura prenait l'avantage. Le GM Rafael Leitao a analysé cette partie en détails ci-dessous.

3+1 : Nakamura 3.5-5.5 Vachier-Lagrave 

Le segment de 3+1 s'est révélé le théâtre d'un affrontement à couteaux tirés, sur les neuf parties disputées en 60 minutes, une seule n'a pas été décisive. Maxime a fait preuve de qualités exceptionnelles, prenant jusqu'à deux points d'avance mais a finalement dû se contenter d'un frêle matelas d'un petit point avant l'ultime portion.

La première partie a cependant tourné en faveur de Nakamura qui a fini par faire craquer la défense du tricolore, enfermant son fou en finale :

Nakamura wins the first 3+1 game with a bishop trap out of the blue!#SpeedChess pic.twitter.com/S0VCibmFQn

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MVL a riposté en prenant une initiative fulgurante dans la deuxième partie, puis a détruit le 1...a6 adverse en seulement 20 coups dans la septième partie, mais la finale de la huitième partie a été encore plus impressionnante. Le Grand Maître français a sacrifié une pièce, puis une tour pour submerger Nakamura grâce à sa marrée de pions passés liés.

Le quintuple champion des États-Unis a "stoppé l'hémorragie" en remportant la partie suivante ainsi que la dernière partie, limitant les dégâts avant son moment de prédilection. 

1+1 : Nakamura 8-2 Vachier-Lagrave 

Très vite il est apparu que ce changement de cadence allait s'avérer fatal à Maxime. Nakamura s'est en effet adjugé les trois premières joutes grâce à sa capacité à trouver des ressources tactiques dans toutes les positions. Maxime est parvenu à enrayer la spirale négative mais au prix de deux nulles de plus d'une centaine de coups ! Le tricolore avait besoin d'une victoire pour recoller et reprendre espoir mais l'oubli d'un mat en 1 coup dans la septième partie a tué le suspense :

MVL blunders a mate in one! 😱#SpeedChess pic.twitter.com/pN6ZFdaghX

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Deux parties plus tard, résigné et beau joueur, il a même applaudi son adversaire, auteur d'un joli sacrifice de dame pour forcer le mat :

Vachier-Lagrave applauds Nakamura's queen sacrifice to finish game nine! 👏#SpeedChess pic.twitter.com/ZMVe3RC7rH

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MVL est parvenu à remporter la dernière partie de bullet pour sauver l'honneur dans cette cadence et sortir par la grande porte.

Interrogé sur son futur duel avec Carlsen, Nakamura a répondu : "Je vais devoir jouer beaucoup mieux qu'aujourd'hui... on ne sait pas ce qui va se passer".

En outre, Nakamura a expliqué pourquoi il avait joué avec une casquette - une sorte de porte-bonheur, a-t-il dit - au début du match. Il a déclaré que les fans plus âgés se souviendraient peut-être qu'il avait porté cette casquette lors de ses premiers streams en 2018 et 2019.

Il a ajouté : "La raison pour laquelle j'ai porté cette casquette, bien sûr, c'est parce que Magnus portait l'autre jour cette casquette Puma ou quelque chose du genre, qui avait l'air ridicule".

Maxime a quitté le tournoi avec élégance, complimentant le jeu de son adversaire dans le segment de bullets.

Overall, I think Hikaru won it comfortably in bullet and I do think he deserves a win overall. That's not even a question," says Maxime Vachier-Lagrave.#SpeedChess pic.twitter.com/Dlh5QlOtGH

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Nakamura a gagné 11 919,64 $ contre 3 080,36 $ pour MVL.

Tableau

Toutes les parties

L'événement principal du Speed Chess Championship 2023 présenté par Coinbase se déroule du 4 au 22 septembre. Il s'agit de la compétition d'échecs rapides en ligne la plus forte au monde, avec 16 joueurs - 12 invités et 4 qualifiés - se disputant les 150 000 $ de prix.   

Précédemment :

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