La Cairns Cup, théâtre de la résurrection de Koneru et de l'éclosion de Yip

Le sceau de l'édition 2020 de la Cairns Cup a été marquée par deux joueuses en particulier, Humpy Koneru vainqueur de son troisième gros tournoi après avoir mis sa carrière entre parenthèses pendant 2 ans et Carissa Yip, véritable révélation.

Nous avons assuré une couverture quotidienne de l'événement avec de brefs compte-rendus. Dans cet article, nous revenons plus en détails sur le scénario du tournoi et nous vous proposons une analyse approfondie de trois parties sélectionnées par un GMI.

Superbe come-back de Koneru

Koneru a mis les échecs de côté en septembre 2016 afin de donner naissance à sa fille Ahana et de prendre du temps avec elle avant de reprendre lors des Olympiades 2018 à Batumi.

Après avoir remporté le Grand Prix de Skolkovo et le Championnat du Monde féminin de rapides en 2019, son succès lors de la Cairns Cup a mis les choses au clair une fois pour toute : elle est bel et bien de retour !

Une preuve ne ment jamais, celle apportée par les chiffres ! Koneru a, en effet, dépassé Ju pour redevenir numéro deux mondial :

"Après ma défaite dans la ronde 2, je ne m'attendais pas à gagner le tournoi", a reconnu la lauréate. "C'était un tournoi assez fort et très similaire aux Grands Prix féminins. Plusieurs rondes se sont soldées par uniquement des nulles, ce qui prouve la force du plateau de cette année".

Koneru, 32 ans, vit à Vijayawada, la deuxième ville la plus peuplée de l'État d'Andhra Pradesh dans le sud de l'Inde, qui compte environ 1,5 million d'habitants. Aujourd'hui, elle combine sa maternité avec sa carrière aux échecs - et cela se passe très bien.

Dans une interview avec ESPN India, réalisée peu après avoir remporté le titre de championne du monde rapide, Koneru a déclaré qu'à présent, en tant que mère, elle est plus patiente, tolérante et indulgente envers sa propre forme et ses résultats.

"Cela a changé ma vision de ce que je veux obtenir des tournois. Auparavant, j'étais toute excitée dès le premier jour, obsédée par l'idée de gagner n'importe quel tournoi auquel j'allais. Maintenant, je ne vérifie même pas le classement avant l'avant-dernière ronde. Je ne me mets pas de pression et je peux profiter beaucoup plus du jeu".

Je ne me mets pas de pression et je peux profiter beaucoup plus du jeu.

—Humpy Koneru

Koneru a aussi réalisé un come-back dans ce tournoi en particulier, puisqu'elle a perdu une partie très tôt dans l'épreuve contre Mariya Muzychuk, seule joueuse à avoir réalisé une telle prouesse et future troisième ex aequo avec Alexandra Kosteniuk.

La partie s'est déroulée pendant la seconde ronde et elle mérite qu'on s'y attarde. En fait, Muzychuk est devenue la première gagnante du prix de beauté décerné de Chess.com.

Les prix de beauté pour la meilleure partie,étaient autrefois assez courants dans les tournois d'échecs traditionnels, mais cette habitude s'est aujourd'hui perdue. Nous trouvons cela regrettable et nous voulons combler ce vide en introduisant notre propre "palme d'or". Nous avons l'intention d'en distribuer une pour chaque tournoi à partir de maintenant.

Cette distinction est décidée à 50 % par le choix de l'équipe chargée du contenu et à 50 % par les membres de Chess.com (selon le sondage spécifique sur notre site). Il s'agit d'un prix purement honorifique, bien que nous puissions récompenser le joueur le plus plebiscité à la fin de l'année.

La partie choisie est celle disputée entre Muzychuk et Koneru, qui a vu non pas une mais deux très esthétiques manœuvres de tour (elle a devancé d'une petite marge la victoire de Ju contre Jip, analysée ci-dessous).

Revenons à Koneru. Autrefois aidée par son père (un joueur de niveau national), elle travaille désormais les échec seule la plupart du temps. Bien qu'elle ait déclaré dans une interview accordée au Deccan Chronicle qu'elle avait besoin de rattraper son retard dans les ouvertures après son interruption, il semble que cet aspect de son jeu demeure à un niveau plus que décent.

Malgré un score de "seulement" 50 % après quatre rondes, la ciment du succès de Koneru dans le tournoi a été posé lors de sa victoire avec les noirs contre la leader du début Nana Dzagnidze. Sa réaction au Gambit Dame a semblé très solide et a permis un superbe combat.

Koneru a également remporté sa partie le lendemain contre Kosteniuk et après une nulle avec Irina Krush dans l'avant-dernière ronde, elle a battu la tenante du titre Valentina Gunina, cette fois-ci échouée à la dernière place.

Le sacre de Koneru a été facilité par le craquage de ses principales rivales dans le sprint final. Dans un premier temps, la championne du monde Ju Wenjun semblait avoir les cartes en main pour s'adjuger l'épreuve. Cependant, elle a d'abord gâché une position gagnante dans la ronde 7 contre Dzagnidze, puis elle s'est inclinée contre la plus jeune participante, Yip et ses 16 ans.

Le gros potentiel de Yip

Yip a montré deux visages totalement différents, après avoir subi quatre défaites consécutives, elle a été capable de se relever pour terminer avec trois victoires et deux nulles. Quelle force de caractère !

Yip, du Massachusetts, est aujourd'hui l'un des plus grands talents américains. En octobre de l'année dernière, elle est devenue la plus jeune joueuse des États-Unis à remplir les conditions pour le titre de MI, qui devrait finalement lui être décernée dans le courant du mois par la FIDE.

Lors de la retransmission officielle de la finale, Garry Kasparov a parlé d'Ip en se basant sur son expérience de travail avec elle dans le cadre du programme "Jeunes talents" de la Fondation Kasparov pour les échecs : 

"La dernière fois que je l'ai vue à notre session, il y a deux mois à New York, j'ai été vraiment impressionné. C'est pourquoi j'ai été choqué par ses débuts abyssaux, avec quatre défaites. En fait, je ne suis pas surpris qu'elle ait réalisé un si grand retour et je dois dire que la partie d'hier [contre Ju] était vraiment bonne".

J'ai été vraiment impressionné.

—Garry Kasparov on training Carissa Yip

Le moment phare de son tournoi a été évidemment sa victoire avec les noirs contre la championne du monde Ju.

Playing such a strong second half after her bad start was, for Kasparov, a big sign of Yip's potential: "The combination of talent, hard work and strong character, that's the sign of a good champion."

Spectacular game by @CarissaChess to take down the Women's World Champion!#CairnsCup pic.twitter.com/RZQvlT1PBd

— Saint Louis Chess Club (@STLChessClub) February 15, 2020

Interviewée par Nigarhan Gurpinar de Chess.com après la dernière ronde, Yip a déclaré : "La deuxième moitié du tournoi a été totalement folle. Je n'ai aucune idée de comment cela est arrivé".

Et cette veste de Chess.com ? Est-ce qu'elle considère que c'est une veste porte-bonheur ? "Absolument. Je dois la porter dans les prochains tournois", s'est-elle amusée. 

Yip interviewed by Chess.com's Nigarhan Gurpinar after the last round.

La deuxième moitié du tournoi était complètement folle. Je n'ai aucune idée de comment cela est arrivé.

—Carissa Yip

Malgré sa défaite contre Yip, Ju pouvait être raisonnablement satisfaite de son tournoi. Elle s'est consolée avec une troisième place, un demi-point derrière Kosteniuk, qu'elle a battue dans la dernière ronde anéantissant les espoirs de l'ancienne championne du monde russe de rattraper Koneru.

C'était la première fois que Ju jouait la fameuse finale issue de la défense Berlin et cette première s'est révélée plus qu'agréable. A la question de savoir où Kosteniuk s'est trompé exactement, Kasparov a répondu : "Je ne suis pas la personne qui doit donner des conseils sur cette ouverture !"

 Cairns Cup 2020 | Classement final

La deuxième édition de la Cairns Cup s'est jouée au format toutes rondes entre 10 joueuses avec 180,000 dollars de prix. Elle s'est déroulée du 7 au 16 février au club d'échecs de Saint Louis.

Le prochain grand événement féminin sera le troisième Grand Prix FIDE, du 1er au 14 mars à Lausanne, en Suisse. Koneru ne participera pas à cette compétition, mais Ju Wenjun, Aleksandra Goryachkina, Alexandra Kosteniuk et Anna et Maria Muzychuk seront présentes. 

Vous pouvez trouver tous les événements majeurs à venir sur Chess.com/calendar.

See also:

• Nigarhan Gurpinar's visual blog post 1
• Nigarhan Gurpinar's visual blog post 2

News reports:

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