La plainte pour diffamation de Niemann, réclamant 100 millions de dollars, rejetée
Un juge fédéral a débouté mardi le GM Hans Niemann de sa plainte et des 100 millions de dollars de dommages et intérêts réclamés à Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Chess.com, Play Magnus Group et Daniel Rensch. La bataille juridique à la suite des allégations de triche à l'encontre de Niemann, provoquant un scandale couvert par les médias du monde entier, est donc - pour l'instant - terminée.
Dans sa plainte déposée le 20 octobre 2022 contre ces cinq parties, Niemann invoquait la calomnie, la diffamation, le boycott collectif illégal en vertu de la loi Sherman, les manquements contractuels et commerciaux et la conspiration civile. Pour chaque motif, au moins 100 millions de dollars étaient réclamés.
Le juge du tribunal de première instance du Eastern District du Missouri a noté que les "chefs d'accusation 3 et 4", concernant tous deux un éventuel préjudice antitrust, ont été rejetés et ne peuvent pas être réintroduits dans la procédure. Les autres chefs d'accusation ont été rejetés pour défaut de compétence. Cela laisse la porte ouverte à un nouveau dépôt de l'affaire devant un tribunal d'État, notament si d'autres éléments de preuve apparaissent.
"Nous sommes très satisfaits de l'ordonnance du tribunal rejetant les demandes de Hans Niemann. Nos clients sont heureux de voir cette histoire se terminer et se réjouissent que toutes les parties puissent maintenant se concentrer sur le développement des échecs", ont commenté Nima H. Mohebbi et Jamie Wine, de Latham and Watkins, le cabinet d'avocats représentant Chess.com, Play Magnus et Rensch.
"Nous sommes heureux que le tribunal ait rejeté la tentative de Hans Niemann de récupérer une manne d'argent imméritée devant le tribunal fédéral du Missouri et que cette tentative d'aller contre la liberté d'expression via une stratégie juridique ait échoué", a déclaré Craig Reiser, associé d'Axinn et avocat de Carlsen.
"Nous sommes heureux de cette décision. Nous pensions évidemment que c'était un procès sans fondement qui a brûlé une tonne de temps et d'argent, mais nous avons le devoir de protéger le jeu. Nous remercions notre formidable équipe juridique pour sa diligence et son engagement en faveur de notre cause. Quelle est la suite des événements ? Nous restons concentrés à 100 % sur ce que nous avons toujours fait : développer le jeu et servir la communauté." - Erik et Danny, Chess.com.
Chess.com a sollicité Oved & Oved, le cabinet d'avocats qui représente Niemann dans cette affaire pour une éventuelle réaction.
Dans son action en justice, Niemann avait déclaré que Carlsen, Nakamura, Chess.com, le Play Magnus Group et Rensch l'avaient "gravement diffamé et s'étaient illégalement entendus pour le mettre à l'écart de la profession à laquelle il a consacré sa vie", et que toute cette situation avait causé des "dommages dévastateurs". Au cours des huit derniers mois, l'action en justice a été amendée à deux reprises, mais Niemann n'a pas réussi à convaincre le juge de passer à un procès avec jury.
Cette affaire s'inscrit dans le cadre du vaste scandale de triche aux échecs qui a éclaté à l'automne de l'année dernière. Tout a commencé lorsque Carlsen a quitté la Sinquefield Cup 2022 après avoir perdu sa partie contre Niemann lors de la troisième ronde, et qu'il a tweeté une vidéo de l'entraîneur de football Jose Mourinho disant : "Je préfère, vraiment, ne pas parler. Si je parle, je vais avoir de gros problèmes".
Il est rapidement apparu que Carlsen accusait Niemann d'avoir triché, mais la question que tout le monde se posait était de savoir comment. L'affaire a attiré l'attention du monde entier quand Elon Musk a tweeté sur la théorie farfelue suggérée dans un stream par le GM des Chessbrah, Eric Hansen : Niemann aurait pu utiliser un plug anal.
Lors d'une interview donnée pendant la Sinquefield Cup, Niemann a admis qu'il avait triché sur Chess.com lorsqu'il était enfant. La plateforme d'échecs a ensuite publié un rapport de 72 pages, partagé avant publication avec le Wall Street Journal, qui affirmait que Niemann avait "probablement triché dans plus de 100 parties d'échecs en ligne, y compris dans plusieurs événements dotés de prix." Niemann a nié ces allégations et affirmé qu'il n'avait jamais triché plus qu'il ne l'avait admis, ni dans aucune partie en présentiel.
Niemann a déposé sa plainte le 20 octobre et l'a amendée un mois plus tard. Le 3 décembre, Chess.com a officiellement demandé au tribunal de se prononcer en faveur d'un non-lieu. Quelques jours plus tard, Nakamura a fait de même, après quoi Niemann a déposé un second amendement. Un historique complet de l'affaire, y compris tous les documents pertinents en PDF, est disponible sur CourtListener.
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Peter Doggers joined a chess club a month before turning 15 and still plays for it. He used to be an active tournament player and holds two IM norms. Peter has a Master of Arts degree in Dutch Language & Literature. He briefly worked at New in Chess, then as a Dutch teacher and then in a project for improving safety and security in Amsterdam schools. Between 2007 and 2013 Peter was running ChessVibes, a major source for chess news and videos acquired by Chess.com in October 2013. As our Director News & Events, Peter writes many of our news reports. In the summer of 2022, The Guardian’s Leonard Barden described him as “widely regarded as the world’s best chess journalist.”
Peter's first book The Chess Revolution is out now!
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