L'équipe Blitz renverse la vapeur, les Gotham Knights dans la douleur
C'était le grand soir pour l'équipe Blitz, managée par Kévin Bordi, qui a réussi son entrée en Pro Chess League par la grande porte en faisant passer ses supporters par toutes les émotions. Emmenée par ses deux champions du monde de blitz, Alexander Grischuk et Maxime Vachier-Lagrave, l'armada de Blitzstream s'est pourtant fait malmener par la dangereuse équipe indienne MGD1 portée par son leader Arjun Erigaisi. Il a fallu une remontée fantastique dans l'ultime ronde pour arracher des départages puis faire la différence en blitz dans un suspense insoutenable.
La seconde rencontre de la journée a souri aux Knights de Gotham, favoris sur le papier, mais mis en grande difficulté par la valeureuse équipe des Bears de Berlin, lancés sur les chapeaux de roues par le succès sensationnel de la GMf Josefine Heinemann sur Hikaru Nakamura. Un Liem Le des grands jours a néanmoins permis à l'équipe américaine de sécuriser la victoire d'une courte tête.
La Pro Chess League continue ce vendredi 17 février à partir de 16:30, heure française.
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Blitz - Team MGD1 10.5 - 9.5
Pour accompagner ses deux stars tout en respectant la moyenne Elo capée à 2550, l'équipe Blitz a fait appel au prometteur MI et excellent blitzeur Mahel Boyer ainsi qu'à la toujours dangereuse et combattive MI Deimante Daulyte-Cornette.
Donnée favorite par les sondages sur internet, l'équipe Blitz a pourtant peiné à entrer dans la rencontre et a dû faire la course derrière.
Who will win Thursday's early match?
— ProChessLeague (@ProChessLeague) February 16, 2023
⚔️ Blitz vs Team MGD1 ⚔️
La première ronde s'est soldée par quatre parties décisives, toutes à l'avantage du joueur le mieux classé. Le deuxième échiquier de MGD1, GM S.L. Narayanan, a profité du mélange des pinceaux de Mahel dans une vieille prépa pour s'assurer un pion passé protégé en b2 dans l'ouverture. Cette épine lui a rapidement assuré un avantage indiscutable qu'il a concrétisé par un mat élégant avec ses pions h et g.
La ronde 2 a permis à l'équipe indienne de prendre les commandes grâce notamment à la nulle du GM Guha Mitrabha qui a muselé Grischuk avec les pièces noires tandis qu'Erigaisi prenait logiquement le dessus sur Mahel avec les blancs. Heureusement, Maxime se montrait impérial pour crucifier la GMf Savitha Shri avec un festival tactique, conclu par un mat forcé de toute beauté. Tout se jouait donc sur la partie entre Deimanté et le GM Narayanan qui a fini par basculer en faveur de ce dernier dans une finale de fous malgré la très belle prestation de sa rivale qui a très longtemps tenu la nulle.
Dans la ronde suivante, les choses tournaient très mal avec la défaite de Maxime avec les blancs contre un Erigaisi inspiré et la nouvelle nulle de Grischuk.
La bonne nouvelle est venue de Mahel qui a ouvert son compteur sans trembler après avoir rapidement encaissé un pion cadeau. Cependant, la ronde a de nouveau basculé en faveur de MGD1 suite à la défaite cruelle de Deimanté contre le GM Mitrabha dans une finale à quatre tours pourtant initialement très équilibrée.
Menés 7-5 à l'entame de la dernière ronde, les joueurs de Blitz étaient donc condamnés à l'exploit et qui d'autre que MVL pour montrer la voie ? Le numéro 1 tricolore s'est imposé en patron avec les noirs contre Narayanan tandis que Grischuk a réussi à stopper le "perfect" d'Erigaisi, là aussi avec les noirs. Le GM russe a mis les nerfs de ses supporters à rude épreuve, jouant notamment un coup avec seulement trois dixièmes au compteur ! Le sort de la rencontre s'est donc décidé sur les échiquiers 3 et 4. Dans une partie très tendue, Mahel, d'abord en difficulté, a retourné la situation pour frôler la victoire avant de concéder un échec perpétuel dans un zeitnot de folie.
Dans le même temps, Deimanté dominait largement son adversaire pour conclure dans une finale de dames avec une floppée de pions de plus et assurer ainsi l'égalisation à 8 partout, synonyme de départages !
Les deux équipes, au coude à coude, allaient donc devoir rejouer cette quatrième ronde, couleurs inversées en passant en 3+2.
L'équipe française a semblé prendre immédiatement l'ascendant grâce à Grischuk, dominateur avec les blancs contre Erigaisi au premier échiquier. Mahel a ensuite enfoncé le clou en surclassant Mitrabha avec les noirs au troisième échiquier suite à un feu d'artifices sur le monarque blanc.
Allaient la Frooooooonce 🇫🇷🇫🇷🥐🥐 https://t.co/Jdf3M6UYdr
— MVL (@Vachier_Lagrave) February 16, 2023
Sentant probablement ses co-équipiers en position de force, MVL a assuré un perpétuel contre Narayanan, rendant ainsi anecdotique la défaite de Deimanté au dernier échiquier.
Une superbe entrée en matière pour Blitz qui affrontera la semaine prochaine une autre des équipes ayant commencé par une victoire.
Berlin Bears - Gotham Knights 7 - 9
Le match suivant opposait les Berlin Bears aux Gotham Knights dont les deux premiers échiquiers - Nakamura qu'on ne présente plus et Le, numéro 24 mondial - leur assuraient le statu de favori.
L'équipe allemande disposait en revanche d'une équipe plus homogène avec notamment au troisième échiquier le GM Frederik Svane, classé 2568 contre le MI de 13 ans, classé 2447, Andy Woodward.
La ronde 1 a d'entrée redistribué les cartes avec un succès choquant 3-1 des outsiders !
Le GM Rasmus Svane (le frère de Frederik) a battu la MI Nataliya Buksa, un résultat attendu entre le 1er et le 4ème échiquier, le GM Dmitrij Kollars a également fait respecter son rang contre Woodward, mais la sensation est venue de Heinemann, tombeuse de Nakamura.
Après avoir rapidement obtenu un avantage décisif avec les noirs, la star du streaming a mal évalué les conséquences de son coup 22...g3, son attaque s'évaporant soudainement. Réalisant qu'elle pouvait parer la seule menace de mat qui planait sur son roi grâce à un merveilleux cavalier en f1, la GMf n'a pas hésité à contre-attaquer, allant même jusqu'à promouvoir une deuxième dame !
Cette partie "coup de tonnerre" est analysée par le GM Rafael Leitao.
Le a donc apporté le seul point de l'équipe américaine lors de la première ronde en battant Frederik Svane.
Après ce départ raté, les Gotham Knights ont rebondi en s'imposant sur le score inverse lors de la seconde ronde.
Nakamura a été le premier à l'emporter contre Frederik Svane, puis Le a vengé son coéquipier super-GM en remettant les pieds sur terre à Heinemann. Cependant, la victoire la plus importante fut celle de Buksa contre Kollars qui a laissé trop d'activité à son adversaire au point de se retrouver face à un mat imparable. Le quatrième échiquier de l'équipe a permis d'engranger un précieux demi-point supplémentaire.
Les Knights de Gotham ont ensuite pris les commandes 7-5 après la troisième ronde. Nakamura a battu Kollars tandis que Le a signé sa troisième victoire consécutive en dominant Rasmus Svane.
La partie suivante présente une rupture de pion aussi spectaculaire qu'instructive avec 33.d5 !! qui a fait s'effondrer comme un château de cartes la position des noirs, pourtant solide en apparence.
L'équipe de Gotham n'avait dès lors plus besoin que d'1.5 point pour assurer son succès dans la dernière ronde et ce fut chose faite sans grandes souffrances malgré la défaite de Le contre Kollars. Nakamura a en effet terminé sur une bonne note alors que les troisième et quatrième échiquiers ont partage le point.
Après le match, le capitaine des Gotham Knights, Levy Rozman, a évoqué la difficulté de remporter un match de PCL : "Toutes les équipes sont tellement bonnes, et ces matches se résument à de petites batailles. Chaque joueur est important dans ces équipes."
La Pro Chess League (PCL) est la compétition par équipes d'échecs en ligne la plus importante du monde. L'événement met en scène 16 équipes dont les joueurs s'affrontent dans des parties rapides afin de se battre pour les 150 000 $ de prix.
Le Maint Event se poursuivra tout au long des mois de février et mars et mettra en vedette des joueurs de haut niveau comme Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura et MVL.
Précédemment :
NM Anthony Levin caught the chess bug at the "late" age of 18 and never turned back. He earned his national master title in 2021, actually the night before his first day of work at Chess.com.
Anthony, who also earned his Master's in teaching English in 2018, taught English and chess in New York schools for five years and strives to make chess content accessible and enjoyable for people of all ages. At Chess.com, he writes news articles and manages social media for chess24.
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