L'équipe Blitz terrassée aux départages ; Les Gotham Knights filent en Playoffs

Les Gotham Knights ont lancé la journée de Pro Chess League de jeudi en ne faisant qu'une bouchée des Shanghai Tigers pour gagner leur place en Playoffs. Dans le second duel du jour, l'équipe Blitz s'est malheureusement inclinée en blitz de départage contre les Bulldogs Croates après un combat haletant soldé sur le score de huit partout.

Hikaru Nakamura et Vladimir Fedoseev ont tous deux remporté leurs trois parties, permettant à l'équipe américaine de s'imposer sans même avoir à disputer la quatrième ronde. Dans l'autre rencontre, le GM Aleksandar Indjic a fait très mal à l'équipe tricolore en marquant 4.5 points sur 5 dont deux victoires coup sur coup contre Maxime Vachier-Lagrave pour offrir le succès aux Bulldogs.

La semaine 3 de PCL se conclue ce vendredi 3 mars à partir de 16:30. Les California Unicorns affronteront la Team MGD1, puis les Berlin Bears feront face aux Saint Louis Arch Bishops.

• Gotham Knights 9 - 3 Shanghai Tigers
• Blitz 9 - 11 Croatia Bulldogs

Gotham Knights 9 - 3 Shanghai Tigers 

Ce match entre deux équipes jusque là impressionnantes s'est révélé de façon surprenante le plus déséquilibré de cette saison de Pro Chess League. Les Tigres, qui alignaient pourtant la même composition dominante que face à l'équipe Blitz la semaine passée, n'ont pas vu le jour face à des Gotham Knights déchainés.

Seule la première ronde a commencé sur des eaux paisibles avec un score logique de parité 2-2.

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Cette sortie de route du MI Mykola Bortnyk n'aura donc pas pesé lourd dans la balance, ce dernier se rachetant par la suite.

Dans la ronde suivante, les Knights se sont imposés 3-1 grâce aux victoires de Nakamura contre le GM Xu Yi et de Fedoseev face au MI Yiping Lou.

Cependant, la surprise de la ronde (et du match) est venue de Bortnyk qui a renversé une situation compromise contre la championne du monde féminine Ju Wenjun. La GM chinoise avait obtenu une attaque gagnante grâce à un joli sacrifice de pièce mais s'est emmêlée les pinceaux au moment de porter le coup de grâce.

Le match a pris fin brutalement la ronde suivante avec la victoire des Knights sur tous les échiquiers.

Bien qu'il soit regrettable de se concentrer sur les deux défaites de la très talentueuse Ju, sa partie contre Nakamura s'est révélée très instructive et a mérité sa mise à l'honneur par le GM Rafael Leitao.

Dans l'interview d'après-match, le manager des Knights, le MI Levy Rozman a commenté : "Ça aide vraiment quand cinq minutes après le début de la ronde, Hikaru vous a déjà apporté un point". Lorsqu'on lui a demandé s'il considérait son équipe comme favorite de la compétition, il a répondu :  "Après avoir vu ce qui s'est passé aujourd'hui, c'est assez difficile de dire le contraire."

Les Gotham Knights sont la deuxième équipe à se qualifier pour les Playoffs après avoir remporté trois matchs consécutifs sans aucune défaite. Les Tigres ont enregistré leur première défaite de la saison et tenteront de remettre la marche avant la semaine prochaine.

Blitz 9 - 11 Croatia Bulldogs

L'équipe Blitz réalignait la composition victorieuse à l'arrachée de la première semaine et a failli connaître le même dénouement heureux à l'issue d'un match incroyablement serré.

Les Bulldogs ont pris la tête d'emblée en remportant la première ronde 2.5-1.5 mais le scénario aurait pu être bien pire, MVL étant complétement perdant contre le MI Bardiya Daneshvar. Finalement, Maxime a signé une victoire miraculeuse pour éviter aux siens d'être décrochés d'entrée.

Dans la seconde ronde, Blitz a égalisé grâce notamment à la résilience de Mahel Boyer auteur d'une nulle contre Bogdan-Daniel Deac avec deux pions de moins en finale.

Le jeune MI français a même failli mater son adversaire au milieu de l'échiquier avec ses deux seules pièces restantes, son fou et son cavalier :

Alexander Grischuk a pour sa part mis fin à sa disette de victoire en délivrant une attaque convaincante sur le grand roque adverse.

La troisième ronde très chaotique malgré trois nulles a permis à l'équipe croate de reprendre les devants suite au succès de Daneshvar contre Deimante Cornette. Mahel est de nouveau passé par toutes les émotions contre la MI Polina Shuvalova : d'abord une ouverture prometteuse, puis un milieu de jeu qui tourne en faveur de sa rivale pour aboutir à une finale de tours perdantes mais compliquée. Finalement, dans un zeitnot de folie avec double promotion, le tricolore a obtenu une finale de dame avec un pion de plus très souvent gagnante en pratique mais a donné en un coup son dernier valeureux petit soldat.

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La quatrième ronde a connu un scénario encore plus déjanté. Deac a d'abord réussi à survivre à une terrible attaque de Grischuk et à sauver la nulle avec tour contre tour et cavalier. Ensuite, Indjic a profité des mauvaises décisions de MVL à la sortie de l'ouverture pour prendre le dessus puis faire exploser le roque du français en milieu de jeu. Tous les espoirs de Blitz pour égaliser reposaient donc sur ses deux derniers échiquiers avec les pièces noires : Mahel et Deimanté qui avaient tous deux pris l'avantage en début de partie. Après quelques frayeurs, notamment un gain de dame raté et une tour gratuite pas prise pour Deimanté, ils sont parvenus à concrétiser pour arracher des départages.

Malheureusement pour l'équipe française, les événements ont très vite mal tourné avec la nouvelle défaite de MVL, décidément pas dans son assiette, en seulement 23 coups.

Dans une interview à cœur ouvert, le manager des Bulldogs, Vjekoslav Nemec, a livré son ressenti après avoir remporté le match : "C'est un mélange de bonheur, d'incrédulité, et un peu de tristesse pour l'équipe adverse qui était aussi si proche de la victoire..."

"It's a mix of happiness, disbelief, and a little bit of sadness for the opposing team who was also so close to winning..."

- Vjekoslav Nemec, Manager of @Cro_Bulldogs #Prochess pic.twitter.com/kiUdP7Q4vQ

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Les Bulldogs se retrouvent donc à un succès de la qualification en Playoff tandis que Blitz devrait désormais remporter ses deux prochains matchs pour continuer l'aventure.

Classement | Semaine 3

La Pro Chess League (PCL) est la compétition par équipes d'échecs en ligne la plus importante du monde. L'événement met en scène 16 équipes dont les joueurs s'affrontent dans des parties rapides afin de se battre pour les 150 000 $ de prix.

Le Maint Event se poursuivra tout au long des mois de février et mars et mettra en vedette des joueurs de haut niveau comme Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura et MVL.

Précédemment :

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                • Coup d'arrêt pour l'équipe Blitz, exploit de MGD1
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                • L'équipe Blitz renverse la vapeur, les Gotham Knights dans la douleur
                • Incroyable remontada des Gnomes ; tour de magie des Wizards !
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