Levon Aronian rejoint la dream team américaine !

Levon Aronian a annoncé la nouvelle en personne sur les réseaux sociaux : il va changer de fédération, passant de l'Arménie aux États-Unis et s'installer à Saint-Louis.

"Je suis sincèrement fier d'avoir eu l'honneur d'apporter une contribution significative aux plus grands succès des échecs arméniens", a déclaré Aronian dans un communiqué de presse au club d'échecs de Saint Louis. "Il est évident qu'il aurait été impossible d'atteindre les sommets sans l'énorme travail accompli chez nous et grâce au soutien de mes compatriotes. J'apprécie vraiment l'attention toute personnelle et le support que j'ai reçu du troisième président de l'Arménie, Serzh Sargsyan, durant de nombreuses années".

Le 4 février 2021, le portail d'information arménien Armenews a été le premier à vendre la mèche sur le changement de fédération d'Aronian, en se référant à une seconde source : Mediapart TV. L'article faisait mention que des promesses non-tenues par le gouvernement arménien auraient poussé le joueur à cette décision :

"La raison de ce départ et surtout de l'abandon de des couleurs arméniennes s'expliqueraient par le manquement à ses promesses du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan. Dans les premiers mois de son arrivée à la tête du gouvernement, Pashinyan aurait rencontré Aronian et lui aurait assuré de l'acquisition d'un super-ordinateur ainsi que du financement d'un entraîneur personnel afin que le champion arménien puisse se préparer pleinement aux tournois de haut niveau. Selon Mediapart TV, Pashinyan n'aurait finalement rien fait de tel".

Tandis que les rumeurs grossissaient, le vice-président de la Fédération arménienne des échecs, le GM Smbat Lputian, avait annoncé la déclaration prochaine d'Aronian ; le numéro un arménien était de plus en plus critiqué, au point que sa mère Seda Aronovna le défende via une déclaration sur Facebook. Elle a également abordé la question de l'absence d'accès à un super ordinateur et réfuté les accusations selon lesquelles son fils aurait reçu des "montants astronomiques", comme avancé par News.am :

"Les fonds ont été transférés à la Fédération arménienne des échecs pour qu'elle puisse bénéficier d'un serveur spécial, il n'est donc pas le seul à en avoir l'usage. D'ailleurs, il n'a pas été autorisé à utiliser ce service depuis 2020".

Dans sa déclaration sur Facebook, Aronian a confirmé que les tensions avec le nouveau gouvernement, au pouvoir depuis mai 2018, ont conduit à sa décision.

"Après plus d'un an d'attente que le gouvernement actuel tienne ses promesses, j'ai réalisé que je devais prendre une décision radicale et quitter mon pays natal. De toute évidence, chaque année d'attente est une année de perdue pour ma carrière sportive".

Le précédent président de l'Arménie, Serzh Sargsyan, était un grand amateur d'échecs. Pendant son mandat, il jouissait aussi de la casquette de président de la Fédération arménienne des échecs. Aronian a souligné que ses collègues et lui-même devaient beaucoup à Sargsyan mais que tout avait changé pour le pire depuis la prise de pouvoir de Pashinyan.

"Après la révolution de 2018, le nouveau gouvernement a promis de poursuivre dans la même lignée, mais cette promesse s'est limitée à une année d'assistance partielle, après quoi cela a cessé. Pendant ce temps, l'arène des échecs a été envahie par de nouvelles figures de l'État totalement ignorantes qui se sont appropriées nos succès et ont même eu recours au chantage. Ils ont réussi à diviser notre famille unie des échecs pour n'apporter que le chaos".

Bien que la décision d'Aronian ait été longue à prendre, il se trouve qu'elle est intervenue au lendemain d'une forte agitation politique dans son pays d'origine. Jeudi, Pashinyan a mis en garde contre une tentative de coup d'état militaire, après que les forces armées du pays aient appelé à sa démission.

Aronian ne cache pas qu'il bénéficie de l'aide financière du milliardaire Rex Sinquefield, le co-fondateur du club d'échecs de Saint Louis, qui serait revenu à la charge chaque année avec "son offre de s'installer aux États-Unis".

"Je tiens à exprimer ma gratitude au respecté Rex Sinquefield qui croit encore en moi aujourd'hui. Merci également à Fabiano Caruana, le plus fort joueur américain, qui me soutient et partage ma décision d'être son coéquipier. Je suis très reconnaissant envers ma famille, mes parents, mes amis et toutes ces personnes qui connaissent mes principes et me comprennent".

"Levon a participé à notre toute première Sinquefield Cup en 2013. J'ai appris à le connaître au fil des années pour découvrir un compétiteur acharné et un vrai gentleman. Il représente le meilleur de notre sport", a déclaré Sinquefield. "Lorsqu'il est venu nous voir avec l'intention de s'installer à St. Louis et de représenter les États-Unis, je ne pouvais pas rêver mieux. Nous l'accueillons à bras ouverts."

Selon leur communiqué de presse, le club d'échecs de Saint Louis est devenu "une seconde maison" pour Aronian. Après avoir remporté le Saint Louis Rapid & Blitz 2019, il a évoqué avec affection ses nombreuses visites du Central West End. Lors de la cérémonie de clôture, il a fait cette remarque : "J'aime jouer dans la ville de Saint Louis, où les joueurs d'échecs sont fiers d'être des joueurs d'échecs et où nous sommes aimés, et cela est principalement dû à la famille Sinquefield".

On ne sait pas encore exactement à partir de quand Aronian pourra prendre part aux épreuves classées par la FIDE sous le drapeau américain. Auparavant, un joueur devait attendre deux ans après le début du transfert, mais selon la nouvelle réglementation, en vigueur depuis le 1er décembre 2020, cette période de deux ans commence à compter du moment où le joueur a participé à sa dernière épreuve officielle de la FIDE en représentant sa fédération précédente.

En outre, la FIDE exige également une preuve de son nouveau lieu de résidence. La période d'attente de deux ans s'applique également à cela. Pour l'instant, la FIDE n'a pas encore reçu de documents, mais si Aronian peut fournir une preuve rétroactive de sa résidence, cela lui ferait gagner du temps.

Le dernier événement officiel de la FIDE auquel Aronian a participé était les Championnats du Monde de rapides et blitz, qui se sont déroulés la dernière semaine de 2019. On ne sait pas exactement si la Coupe des Nations en ligne 2020 et les Olympiades en ligne 2020 de la FIDE compteront ; la commission de qualification de la FIDE devra prendre une décision à ce sujet.

Tout bien pesé, il est probable qu'Aronian puisse faire partie de l'équipe américaine pour les prochaines Olympiades, prévues pour l'été 2022 à Moscou.

Actuellement classé 2781, Aronian serait numéro deux, derrière Caruana (2823) et juste devant Wesley So (2770) et Leinier Dominguez (2758).

Ces trois joueurs ont eux aussi vécu ce même changement de fédération. Après ses jeunes années aux États-Unis, Caruana a joué pour l'Italie entre 2005 et 2015 avant de représenter à nouveau l'Amérique. So es né aux Philippines et y a joué jusqu'en 2014 tandis que Dominguez est passé de Cuba aux États-Unis à la fin de 2018.

Le départ d'Aronian laissera un grand vide en Arménie, où il est un héros national. Il a été nommé meilleur sportif d'Arménie en 2005 et a reçu le titre de Maître honorifique du sport de la République d'Arménie en 2009. 

Numéro un depuis le début des années 2000, il a connu un grand succès en tant que joueur d'équipe. Il a mené l'équipe nationale arménienne aux médailles d'or des Olympiades de 2006 (Turin), 2008 (Dresde) et 2012 (Istanbul) ainsi qu'au Championnat du Monde par équipe en 2011 (Ningbo).

Aronian a informé la Fédération arménienne des échecs et ses fans le jeudi 25 février 2021 en déclarant "Je suis très reconnaissant envers ma famille, mes proches, mes amis, toutes les personnes qui connaissent mes principes et comprennent ma décision de changer de fédération. Je tiens à assurer une fois de plus que je reste lié à ma patrie. Par tous les moyens, je continuerai à faire le possible et l'impossible pour mon pays, même de loin".