Magnus Carlsen s'adjuge le Magnus Carlsen Invitational

Magnus Carlsen a inscrit son nom au palmarès de "son" tournoi ce dimanche. Le champion du monde a remporté le premier prix de 70 000 dollars après avoir pris le meilleur en finale sur son rival Hikaru Nakamura, scellant ainsi la compétition qui s'est déroulée du 18 avril au 3 mai.

L'événement a vu le jour sur l'initiative du norvégien lui-même qui a invité sept des meilleurs joueurs du monde pour en découdre autour des 250 000 dollars en jeu. 

Magnus Carlsen Invitational | Participants

Le tournoi a débuté par des mini-matchs dans lesquels chaque joueur s'affrontait tout au long de la première semaine, les meilleurs se qualifiant pour les demi-finales. Chaque confrontation consistait en quatre parties rapides jouées en 15+10 avec un armageddon en guise de départage en cas d'égalité. Le vainqueur marquait 3 points en cas de victoire "dans le temps réglementaire" et le vaincu 0, tandis qu'en cas de prolongation, respectivement deux et un points étaient distribués.

Lors de cette première phase, de nombreux fans étaient impatients à l'idée de voir Alireza Firouzja en action. Peu avant l'événement, le prodige iranien venait de doucher Carlsen 8,5-7,5 dans la Banter Blitz Cup, un tournoi à élimination directe de 128 joueurs avec un premier prix de 14 000 dollars.

Le numéro un mondial a pris une petite revanche en dominant son mini-match contre Firouzja 2,5-1,5, malgré une défaite dans une position gagnante, la faute à un piège diabolique tendu par son adversaire :

Le champion du monde s'est montré très inventif pour ne pas dire négligent dans les ouvertures à plusieurs reprises. Par exemple, il a opté pour 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Fc4?! contre Maxime Vachier-Lagrave, qui a tout d'une arme surprise non-réutilisable. 

Quelques jours plus tard, pourtant, Carlsen a répété cette ligne plus cocasse qu'efficace contre Ian Nepomniachtchi qui l'attendait de pied ferme. Le russe a même profité d'un véritable trou d'air du norvégien pour gagner une pièce dès le septième coup avec les noirs, une aubaine inimaginable à ce niveau.

"J'ai juste tout oublié. Je ne savais plus quoi faire", s'est expliqué Carlsen après coup. "Ma tête était vide, il n'y avait plus rien. C'était complètement fou."

Dans son duel avec Ding Liren, Carlsen s'est essayé à des débuts romantiques voire extravagants, à l'image de son 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 h5 avec les noirs ou de la variante suivante de la scandinave à la réputation fort douteuse :

Ding a remporté cette confrontation 3-1, soit son second succès contre le numéro 1 mondial dans un mini-match en rapide, après celui glané dans la Sinquefield Cup l'an passé.

Ding et Carlsen ont été rejoints en demi-finales par Fabiano Caruana et Nakamura qui se sont livrés un combat 100% américain vendredi.

Magnus Carlsen Invitational | Classement final de la phase de poule 

Toutes les parties de la phase de poules à revoir ou télécharger ici :

Les demi-finales et la finale se disputaient dans un format légèrement rallongé puisqu'en cas d'égalité des blitz supplantaient le brutal armageddon. 

Nakamura-Caruana 4-2

Deux nulles ont lancé ce premier duel extrêmement tendu avant que Nakamura ne fasse un grand pas vers la finale en s'imposant avec les pièces noires. Dos au mur et au terme d'une partie mémorable, le numéro deux mondial a pourtant trouvé les ressources pour répondre à son rival :

Faisant fi de la déception, Nakamura s'est aussitôt reconcentré et a repris le dessus - encore une fois avec les noirs - lors du premier blitz avant de se montrer plus solide dans le second :

"Je pense avoir joué trois bonnes parties puis mes nerfs ont lâché lors de la quatrième mais j'ai réussi à me ressaisir sur le champ pour aller chercher ma place en finale", a réagi Nakamura.

Tough final (for me) match. Almost mounted a comeback but couldn't recover from that awful blunder in game 5. Still, it was a thoroughly enjoyable event. Congrats to Hikaru and good luck in the final.

— Fabiano Caruana (@FabianoCaruana) May 1, 2020

Match difficile (pour moi). J'ai failli réaliser un comeback mais je n'ai pas pu me remettre de cette terrible erreur dans la cinquième partie. Ce fut malgré tout un événement agréable à jouer. Félicitations à Hikaru et bonne chance pour la finale.

What a day with an extremely intense semifinal match in the #MagnusInvite against @FabianoCaruana. Crazy swings in nearly every game, but I found a way to win in the end. This is why chess is a great game. Freerolling on Sunday for a shot at making $25,000 more! pic.twitter.com/OPy1Xb00dI

— Hikaru Nakamura (@GMHikaru) May 2, 2020

Quelle journée avec un match de demi-finale extrêmement intense dans le #MagnusInvite contre @FabianoCaruana. Des retournements dans presque toutes les parties, mais j'ai trouvé un moyen d'en sortir vainqueur C'est pourquoi les échecs sont un si beau jeu. Je jouerais dimanche sans pression pour tenter de gagner 25 000 dollars de plus !

Carlsen-Ding 2.5-1.5

Privilégiant des ouvertures plus solides cette fois-ci, Carlsen a opté pour un système de Londres mais a dû se contenter de la nulle lors de la première joute de samedi. Dans la seconde, il a commis une grave erreur, après pourtant une réflexion de cinq minutes, qu'il a qualifiée d'aveuglement total.

Au bord du K.O, après avoir obtenu une position très douteuse à la sortie de l'ouverture dans la troisième manche, il s'est remis en selle presque par miracle. Ding s'est cependant égaré et a donné au champion du monde le contre-jeu suffisant pour renverser le cours des événements, ratant au passage une chance de s'en sortir en toute fin de partie.

La quatrième partie était un véritable thriller, alors que Carlsen semblait avoir construit une attaque gagnante, Ding a trouvé une superbe manœuvre défensive : 21.Tb2, 22.De1, et 23.Te2 pour résister à la pression. En crise de temps, les deux joueurs répétaient les coups quand Ding a décidé de tenter un tout pour le tout... fatal.

"Je ne me souviens pas d'avoir été aussi satisfait d'une victoire qu'aujourd'hui", a déclaré M. Carlsen. "C'était un match difficile et si d'office, je pense être franchement favori quand je suis proche de mon meilleur niveau, je sais à présent que rien n'est garanti alors être capable de s'en sortir, surtout face à une telle adversité, c'est un sentiment très agréable".

Carlsen-Nakamura 2.5-1.5

Les deux protagonistes de cette finale s'étaient déjà affrontés à deux reprises dans des matchs en ligne, la première fois en 2016 dans la bataille de blitz des GMs et la seconde dans le Speed Chess Championship 2017. À chaque fois, Carlsen s'était imposé et il a de nouveau prouvé sa suprématie dimanche malgré une vaillante opposition. 

Beaucoup plus sérieux que dans la phase de poule, le champion du monde a débuté par 1.c4 et obtenu une finale légèrement supérieure après la décision de Nakamura de jouer 14...Cd4. Dans son style, "old school", Carlsen a eu raison de la défense de son rival, accentuant la pression, millimètre par millimètre une soixantaine de coups durant jusqu'à faire craquer Nakamura. 

L'américain a, cependant, réagi sur le champ en égalisant, la finale était donc loin d'avoir délivré son verdict ! Carlsen a regretté son approche passive durant cette partie où Nakamura a excellé :

Une telle démonstration de la "star d'internet" face au champion du monde, impuissant, mérite d'être soulignée. "Apparemment, je ne sais plus défendre", a réagi semi-sérieux la victime dans cette partie.

Pas marqué par la défaite, Carlsen a repris l'avantage dans la foulée en l'emportant encore avec les blancs grâce à une idée audacieuse dans l'ouverture 11.Cg5. Ce coup déjà utilisé auparavant par quelques forts GMs a semblé surprendre Nakamura, contraint de réfléchir.

Carlsen a rapidement obtenu une position avec un déséquilibre matériel, à savoir tour+pion contre 2 pièces mineures, d'habitude peu envieux, ce rapport était ici en sa faveur. Une poussée de pion téméraire en finale de l'américain a précipité la chute de ce dernier :

Lors de leur dernière partie de poule, après un scénario similaire, Nakamura avait encore sorti les griffes pour revenir à hauteur avant de céder lors de l'armageddon. Entre les deux homes, les blancs en étaient donc à un invraisemblable 7 sur 7 !

Autant dire qu'une huitième victoire blanche est passée à un cheveux de se produire, dans une finale de tours gagnante, de mauvaises décisions ont coûté à l'américain sa chance de rester dans le match :

"Je pense que j'ai mieux joué qu'hier", a déclaré Carlsen. "Les deux parties avec les blancs étaient de bonne facture. De toute évidence, la dernière partie a été un désastre. J'ai autorisé ce truc de 27.Td7 sans raison alors que je devais être assez tranquille pour faire nulle. C'était dur, mais je suis content de m'en être sorti."

Nakamura a gagné 45 000 $ pour sa deuxième place. Ding et Caruana 30 000 $. Nepomniachtchi, 22 500 $, Firouzja 20 000 $, Giri 17 500 $ et MVL 15 000 $.

Toutes les parties de la phase finale à rejouer ou télécharger ici :