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MVL écarte Nepo et s'offre une revanche contre Carlsen

MVL écarte Nepo et s'offre une revanche contre Carlsen

Colin_McGourty
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Personnel
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Maxime Vachier-Lagrave a dominé Ian Nepomniachtchi 2-0 pour gagner le droit de retrouver Magnus Carlsen vendredi dans la Grande Finale de l'AI Cup 2023. Le dernier finaliste du Championnat du Monde s'était défait plus tôt d'Anish Giri 1.5-0.5 dans la Consolante avant de se heurter au Français.

Vladimir Fedoseev peut continuer de croire en ses chances de qualification pour Toronto (où seront réunis les 8 meilleurs joueurs de la saison du Champions Chess Tour) après avoir battu Vladislav Artemiev dans la finale de la Division II du tableau des gagnants. Il devra néanmoins prendre le dessus sur le même adversaire lors de la Grande Finale et espérer un faux pas de Maxime.

Enfin, Sam Sevian aura l'opportunité de remporter la Division III pour la troisième fois cette saison s'il parvient à s'imposer contre Rauf Mamedov. 

Le dénouement du tournoi est à suivre ce vendredi 29 septembre, à partir de 18:00, heure française.

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La retransmission du jour avec le formidable GM Laurent Fressinet aux commentaires.

Division I

Après une troisième journée marathon, riche en émotions, la quatrième a délivré un scénario avec moins de suspense. Nepomniachtchi, puis MVL ont en effet bouclé leur match en deux parties, sans qu'il soit nécessaire de recourir à l'Armageddon.

Nepomniachtchi 1.5-0.5 Giri

Tout a commencé par le choc entre Nepomniachtchi et Giri, le vainqueur devant affronter MVL dans la finale de la Consolante. Le GM néerlandais espérait exaucer le rêve de Carlsen qui avait avoué la veille sa préférence pour un duel avec son facétieux rival avec qui il n'avait pas encore croisé le fer cette saison.

"J'avais comme une impression de déjà-vu car je me souvenais d'une fois où Magnus voulait me rencontrer en finale, il y a quelques années, au Chessable Masters, et dans ce tournoi, j'avais été à la hauteur, alors je sentais que j'étais peut-être destiné à y arriver".

En 2020, Carlsen avait effectivement déclaré : "On se voit en finale !", alors que les deux joueurs devaient encore gagner deux matches pour y parvenir.

Giri avait alors battu Nepomniachtchi en demi-finale, mais dans cette édition, le double challenger à la couronne mondiale a joué le rôle de bourreau. Nepomniachtchi l'a éliminé du tableau principal dès le premier jour de l'AI Cup, puis a mis fin à son parcours hier. Giri a livré ses impressions :

"C'était mieux que mon match précédent avec Ian, mais j'apprends très lentement de mes erreurs. Il faut que je perde encore quelques fois contre lui pour m'améliorer !"

La première partie a montré le sérieux de Nepomniachtchi qui a utilisé la Défense Petroff, son arme de prédilection en Championnat du Monde, avec une nouveauté au 11ème coup et un intéressant sacrifice de pion :

Cette partie très propre des deux côtés s'est soldée par une nulle logique en 48 coups.

La deuxième joute partait également sur des bases solides avec la Défense Berlinoise, mais Nepomniachtchi a opté pour l'Anti-Berlin avec 4.d3 afin de garder les dames, puis a poussé 14.f4!? avant d'opter pour le grand roque. C'était peu conventionnel, mais cela a fonctionné car après 22.Df2, un assaut très dangereux se dessinait sur le monarque noir.

Giri a cependant trouvé l'excellente manœuvre 22...De8! 23.Dg3 Dg6!, afin d'écarter le danger en échangeant les dames. L'Armageddon se profilait à l'horizon dans une finale de tours à priori anecdotique quand le destin du match a basculé en faveur de Nepomniachtchi. 

Avec cette élimination Giri devait renoncer à rejoindre la Phase Finale à 8 joueurs de Toronto ce qui ne l'empêchera visiblement pas de visiter la ville canadienne dans un avenir proche.

Nepomniachtchi se trouvait quant à lui à un pas de Toronto mais il s'agissait d'un pas de géant puisqu'il devait franchir l'obstacle MVL pour s'emparer de la huitième place du classement cumulé. 

Vachier-Lagrave 2-0 Nepomniachtchi 

La première partie de la finale de la Consolante a connu une ouverture très calme avec une nouvelle Petroff employée par Nepomniachtchi et un échange des dames précoce. Pourtant, MVL a su forcer le destin, trouvant une percée décisive qui lui rapportait une pièce et forçait l'abandon.

Le GM Rafael Leitao a analysé cette partie en détails ci-dessous :

Nepomniachtchi devait donc l'emporter sur commande avec les blancs pour égaliser, il a toutefois choisi la Rossolimo face à la Sicilienne de Maxime. Cette décision s'est vite avérée judicieuse quand un milieu de jeu compliqué s'est présenté où, même si MVL avait l'impression d'avoir résolu la plupart de ses problèmes, il restait encore des choix difficiles à faire. Après l'imprécis 33...Tf7? du tricolore, la victoire dont les blancs avaient besoin était à portée de main, mais elle était suffisamment complexe pour que même un tacticien du niveau de Nepomniachtchi ne la laisse s'échapper. 

L'incroyable randonnée du roi de Maxime lui a donc offert la victoire et son ticket pour une alléchante revanche face à Carlsen.

Une nouvelle prestation de haut vol pour Maxime qui confirme son retour en forme, à l'image de sa récente victoire au Rapide du Tata Steel Chess India et du jeu affiché au Speed Chess et lors de la finale des gagnants :

Je me sens bien, car cela fait très longtemps que je n'ai pas joué à ce niveau. C'est évidemment une très bonne sensation, d'autant plus que le Grand Suisse pour les deux dernières places aux Candidats n'est plus très loin. Cela me motive à travailler encore plus. Lorsque vous jouez bien, il est plus facile d'apprécier les échecs et d'aller de l'avant.

Lorsque vous jouez bien, il est plus facile d'apprécier les échecs et d'aller de l'avant.

— Maxime Vachier-Lagrave

Le champion français a expliqué qu'il avait travaillé très dur ces dernières années sans grand résultat, mais qu'il pensait que ses efforts pour transformer son répertoire d'ouvertures, jusqu'alors étriqué, portaient enfin leurs fruits. MVL devra désormais battre le numéro 1 mondial non pas une mais deux fois pour remporter l'AI Cup et se qualifier pour la finale de Toronto. Que pense-t-il de cette tâche herculéenne ?

J'espère juste qu'il ne jouera pas aussi bien demain qu'hier ! Si je peux évoluer à mon meilleur niveau comme lors des deux dernières parties, j'ai une bonne chance, mais bien sûr, s'il joue aussi bien qu'hier, la tâche sera difficile, quelle que soit ma qualité de jeu.

Tableau Division I

Division II

Si MVL ne bat pas Carlsen deux fois, cela laissera à Fedoseev son destin entre ses mains en cas de succès. Si ni MVL ni Fedoseev ne l'emportent, c'est Nepomniachtchi qui héritera du dernier ticket pour Toronto.

Le grand vainqueur à Toronto empochera 200 000$.

Les enjeux sont donc importants, mais jusqu'à présent, Fedoseev a fait ce qu'il fallait. Le quatrième jour, il a battu Artemiev dans la finale des gagnants au terme d'un parcours semé d'embûches. Il a d'abord pris les devants mais son rival a égalisé :

25.Txd5! a permis à Artemiev de provoquer un Armageddon, mais c'est Fedoseev qui a eu le dernier mot : 

Ce n'était pas la fin de la route pour Artemiev, cependant, puisqu'il s'est battu pour remporter un match serré contre Yuriy Kuzubov et profiter pleinement de sa deuxième chance. Kuzubov avait jusqu'alors réalisé des performances exceptionnelles avec les scalps de Jan-Krzysztof Duda, Leinier Dominguez, Alexey Sarana et Fabiano Caruana dans ce tournoi. 

Tableau Division II

Division III

Les enjeux sont moindres, mais Sevian a une chance d'accomplir l'exploit improbable de remporter la Division III trois fois en une saison de six épreuves. Il a pris le dessus sur son compatriote Ray Robson à l'Armageddon, puis a pris sa revanche contre Evgeny Alekseev, qui l'avait éliminé du tableau des gagnants. Prochaine étape ? La grande finale contre Mamedov, où Sevian doit s'imposer deux fois pour remporter le titre.

Tableau Division III

Le Champions Chess Tour 2023 (CCT) constitue le circuit en ligne le plus important de l'année. Il est composé de six événements qui s'étalent sur toute la saison et se terminent par une phase finale en présentiel. Avec les meilleurs joueurs du monde et une dotation de 2 000 000 $, le CCT est le plus gros événement de Chess.com à ce jour.

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Colin McGourty

Colin McGourty led news at Chess24 from its launch until it merged with Chess.com a decade later. An amateur player, he got into chess writing when he set up the website Chess in Translation after previously studying Slavic languages and literature in St. Andrews, Odesa, Oxford, and Krakow.

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