MVL renoue avec le succès en Croatie !

Maxime Vachier-Lagrave a remporté le GCT Zagreb, disputé en rapide et blitz une ronde avant la fin quand Garry Kasparov est tombé dans une finale nulle, lui offrant un matelas suffisant sur Vishy Anand, superbe second. Anish Giri complète le podium devant Ian Nepomniachtchi, leader 4 jours durant, qui s'est écroulé ce dimanche.

"Je suis tout simplement ravi", a réagi MVL après avoir reçu le trophée du vainqueur. Le joueur français comptait un point de retard sur le futur challenger de Magnus Carlsen après le rapide et seulement un demi-point avant le sprint final. La russe n'a inscrit que 3/9 dans la phase retour de blitz tandis que MVL a réalisé la même performance que la veille, soit 6,5/9, suffisant pour conclure le combiné avec deux points d'avance sur son premier poursuivant.

Blitz de Zagreb, Jour 2

Peut-être à l'exception de Jorden van Foreest lui-même, tout le monde des échecs a poussé un énorme soupir de soulagement lorsque Kasparov a commencé sa deuxième journée de blitz par une belle victoire. Ayant recours à ses vieux amours, l'ouverture écossaise (qu'il a personnellement fait revivre au début des années 1990), Kasparov a joué comme à l'époque où son surnom d'Ogre de Bakou portait tout son sens.

"Je suis très fier. C'était une grande partie", a-t-il déclaré après coup.

Malheureusement, il s'agira de la seule victoire de Kasparov en 18 blitz. Il a ajouté un maigre point dans sa besace en annulant avec Giri et Nepomniachtchi et perdu les 6 autres parties du jour.

"Trop de pression... Je n'arrivais pas à me ressaisir", a expliqué Kasparov (plus de commentaires de sa part ci-dessous).

Dans la même dixième ronde, Nepomniachtchi avait creusé l'écart en dominant Anton Korobov tandis que MVL sauvait élégamment la nulle grâce à la technique de la "tour folle".

 Le numéro 2 tricolore a rattrapé le leader dans la foulée en prenant le dessus sur Giri et en profitant de la défaite de Nepo' contre Shakhriyar Mamedyarov. Une position digne d'une étude a d'ailleurs surgi au cours de cette partie :

Dans la ronde 12, MVL a pris seul les commandes du tournoi pour la première fois après une nulle de combat contre Anand, Nepomniachtchi cédant après une lutte sauvage avec Giri :

La ronde 13 s'est révélée décisive puisqu'elle donnait une opportunité à Nepomniachtchi d'immédiatement reprendre la main sur MVL. Le joueur français a démontré ses extraordinaires talents défensifs dans une finale avec une tour contre deux pièces mineures pour résister aux coups de butoir de son rival et le tenir à distance. 

MVL avait déjà souligné l'importance de bien défendre en blitz et l'a répété dans sa courte interview lors de la cérémonie de clôture, puis également dans un tweet :

pic.twitter.com/Knub2LwiAF

— MVL (@Vachier_Lagrave) July 11, 2021

Dans la même ronde, Anand et Kasparov se sont livrés duel pour la 82ème fois. Ils avaient fait nulle lors de leur première partie officielle à Linares en 1991, puis avaient disputé un match de Championnat du Monde en 1995, et enfin avaient de nouveau annulé lors de la participation de Kasparov au segment de blitz du Grand Chess Tour 2017 à St. Louis.

Samedi, Kasparov avait perdu au temps sans qu'Anand ne s'en aperçoive, et l'arbitre avait dû intervenir. Le lendemain, Kasparov est de nouveau tombé mais cette fois après un étrange incident. La vidéo du direct laisse voir Anand qui, après avoir joué son 24ème coup, montre du doigt la pendule indiquant sept secondes pour Kasparov. Déconcentré, ce dernier a exécuté son 25ème coup trop tard.

"Pour être honnête, j'ai cru qu'il était tombé", a expliqué Anand à Chess.com. "C'était presque involontaire, ma main a tremblé quand j'ai pointé sa pendule, et puis j'ai réalisé qu'il avait sept secondes, je ne sais pas pourquoi j'ai vu le dernier chiffre comme un zéro. Je pense qu'il a eu raison de s'énerver, c'était une erreur innocente de ma part qui m'a fait me sentir très mal. Je n'ai rien dit en fait, j'étais moi-même très confus."

Anand a ensuite réduit à néant les espoirs de Nepomniachtchi après une master class :

En profitant des nulles dans la foulée de MVL et Nepomniachtchi, Anand s'est rapproché dangereusement de la tête en battant Korobov, rejoignant même le russe à la seconde place. Les deux hommes comptaient alors un point de retard sur le futur lauréat à 3 rondes de la fin et le suspens restait entier.

Nepo a cependant concédé une nouvelle nulle, cette fois contre Alexander Grischuk tandis qu'Anand n'en finissait plus de rugir avec une quatrième victoire d'affilée face à Van Foreest. Le quintuple champion du monde demeurait à un point de MVL, auteur d'une victoire cruciale tout en technique contre Jan-Krzysztof Duda. :

Tout semblait possible lors de l'avant-dernière ronde quand Anand a obtenu une position gagnante contre Mamedyarov (après être revenu de loin) et que MVL était sous pression avec un pion de moins dans une finale de tours contre Kasparov. Cependant, après avoir subi des vents contraires plusieurs tournois d'affilée, la bonne fortune a enfin souri au joueur français.

D'abord, Anand a permis à son adversaire de s'en sortir avec le demi-point :

Et puis, un autre moment terrible est survenu pour Kasparov. Après avoir gâché une position gagnante la veille contre MVL, il s'en sortait à nouveau bien et avait atteint une finale de tours prometteuse. Après une défense convaincante du leader du tournoi, la nulle paraissait inévitable quand Kasparov a oublié la pendule, offrant ainsi le point entier et le titre à son adversaire.

Enfin, Anand a sécurisé la seconde place grâce à une nulle rapide avec Grischuk alors que Giri est allé cherché la troisième place en retournant Mamedyarov d'humeur "gambiteuse" :

According to @2700chess,@vishy64theking 🇮🇳 is back in the @FIDE_chess top 5 Blitz players of the world after gaining 40.4 points at the Croatia @GrandChessTour

Another legend, @Kasparov63 🇷🇺 who started with 2801 Blitz, has sadly gone under 2700 Blitz rating.#GrandChessTour pic.twitter.com/QPVtOlToiO

— Rakesh Kulkarni (@itherocky) July 11, 2021

Voir Anand se comporter aussi bien à 51 ans est une belle source d'inspiration, donnant au champion indien une grande motivation pour travailler dur avant ses prochaines échéances. 

"Je sentais que je jouais bien dans le rapide. Dans le blitz, j'avais de l'appréhension parce que lorsque vous avez été absent pendant longtemps, vous ne savez pas comment vous allez jouer. Mais ça s'est très bien passé. Hier déjà, j'étais content avec un score de +2 et aujourd'hui, j'ai démarré brillamment. J'aurais dû battre Anish et Duda, j'avais des positions complètement gagnantes, et j'ai fait nulle avec les deux. Puis on dit toujours : si tu ne marques pas, ton adversaire le fera, donc j'étais un peu nerveux, mais ces quatre victoires d'affilée... Je suis plus heureux que quiconque, je peux vous le dire !"

Cette fois, Kasparov a consenti à commenter son tournoi très décevant :

"Je pense que c'est facile à expliquer. Il ne s'agit pas seulement d'être rouillé, ces gars sont des professionnels et je suis un amateur. J'ai passé un peu de temps avec Peter Svidler, quelques jours avant le tournoi, à étudier les ouvertures. Aux Échecs 960, je suis beaucoup plus à l'aise parce que je n'ai pas à me surcharger le cerveau avec toute la théorie.

Je dois dire que ces derniers jours, j'ai été choqué parce que nous avons regardé certaines des positions que j'avais analysées avant que certains des participants à ce tournoi ne soient nés. Et puis, en moins d'une minute, l'ordinateur vous dit que tout ce que vous avez fait pour vous préparer contre Nigel [Short] en 1993, est pourri. C'est une expérience choquante."

"J'aurais probablement pu mieux me préparer, mais le problème est de passer d'une chose totalement différente à l'autre : avoir un discours sur la cybersécurité ou des messages dénonçant les dissidents en Iran, et puis affronter ces gars, ce sont les meilleurs. C'est leur travail.

Les choses auraient pu mieux se passer le premier jour. J'étais choqué, ils ont juste joué 6.Fg5 et toute ma vie j'ai répondu par 8...Db6, mais maintenant, pour mémoriser toutes ces lignes... J'ai donc choisi un coup pas terrible 8...Dc7 mais je dois dire que j'ai obtenu des positions décentes dans toutes les parties."

Au sujet de sa mauvaise gestion du temps, il a dit :

"En entrant sur des terrains auxquels je ne m'attendais pas, tout est parti de travers. Hier, j'étais vraiment en difficulté. J'avais sans doute besoin de passer quelques jours à jouer. Peut-être que j'aurais dû jouer avec Saric, juste pour sentir les pièces. Ce sont des choses différentes, je joue beaucoup en ligne mais ce n'est pas pareil. Et encore une fois, ce n'est pas le même niveau.

Anand a également commenté le jeu de Kasparov, disant qu'il était très surpris de l'écart entre le Garry de St. Louis 2017 et celui quatre ans plus tard :

À St. Louis, il semblait être un joueur d'échecs de haut niveau. Il connaissait ses ouvertures, il savait tout et jouait vite. Bien sûr, il a subi quelques déconvenues, mais ici, il semblait complètement à côté de la plaque. Il est clair que ce n'est pas le Garry que nous connaissons. C'est difficile. Une chose que je lui reconnais, c'est qu'il n'a pas reculé le dernier jour, il a continué et continué encore, donc il a toujours ça ne lui."

La prochaine fois que nous verrons Kasparov devant l'échiquier, sera en septembre à St. Louis, lors d'un autre tournoi d'Échecs 960. Apparemment, le 13ème champion du monde ne songe toujours pas à arrêter complètement, comme il l'a déclaré : "A St. Louis, je ferai beaucoup mieux, croyez-moi !"

Sorry I couldn’t do better for the fans who gave me so much support at #CroatiaRapidBlitz. But time is undefeated, and Caissa is a jealous mistress who punishes anyone who ignores her as much as I do! Congrats to MVL and Vishy on their great results. And Saric! 🇭🇷

— Garry Kasparov (@Kasparov63) July 11, 2021

 Rapide & Blitz de Zagreb 2021 | Classement final

Toutes les parties du jour 5

Le GCT de Zagreb s'est déroulé entre le 7 et le 11 juillet en Croatie.  La cadence était de 25 minutes + 10 secondes par coup en rapide et de 5 minutes + 2 secondes par coup en blitz. Le rapide rapportait le double de points. Ce tournoi, doté de 150,000 $ (dont 37,500 au vainqueur) constituait la troisième étape du Grand Chess Tour.

Comptes-rendus précédents :

• Croatia Rapid & Blitz: Kasparov Scores 0.5/9
• Croatia Rapid & Blitz: Slim Lead For Nepomniachtchi Before Kasparov Joins
• Croatia Rapid & Blitz: Nepomniachtchi Loses To Saric, Still Leads
• Dazzling Chess By Nepomniachtchi As Zagreb Rapid & Blitz Gets Underway