MVL se hisse en 1/2 finale au bout du suspens !

Maxime Vachier-Lagrave (@Lyonbeast) a dominé Levon Aronian (@LevonAronian) d'une courte tête 14.5-12.5 mercredi en quart de finale du Speed Chess Championship. La prochaine affiche opposera Magnus Carlsen à Vladislav Artemiev jeudi 3 décembre dès 14h ! 

Aronian et Vachier-Lagrave se sont croisés à de nombreuses reprises tout au long de leur carrière mais c'était la première fois qu'ils se retrouvaient dans un match de Speed Chess Championship. Fort de son score positif de 20 victoires pour 9 défaites et 21 nulles en cadence rapide et blitz, le joueur français partait légèrement favori et le scénario du match a scrupuleusement suivi cette prédiction.

Le match a commencé par une nulle que l'on peut qualifier d'atypique après un moment d'absence mutuelle invraisemblable. Dans une finale somme toute assez banale, MVL a mis sa tour sous le feu du cavalier adverse, offrande gracieusement ignorée par son ami qui n'avait pas encore endossé sa tenue de rival.

Aronian a déclaré après la rencontre : "La première partie constitue évidemment un fait marquant. Maxime a joué un coup (30.Tc7) que j'aurais pu jouer aussi et je n'ai donc rien remarqué."

Le numéro 1 tricolore versa le premier sang dans la seconde partie après le choix surprenant d'Aronian de démarrer avec les blancs par 1.b3. "Ce n'était pas une bonne idée mais je pensais que c'était intéressant de brouiller les pistes en blitz", s'est justifié Aronian plus tard.

Bien qu'il ait rassemblé ses pièces à l'aile roi autour de son monarque, c'est le pion passé -c de Maxime qui s'est révélé le héros de la partie :

Après trois nulles de combat, Aronian est parvenu à égaliser en domptant la Sicilienne de MVL, non sans rappeler Anatoly Karpov dans ses plus belles années :

MVL a tout de même basculé en tête au terme de la portion de 5+1 en allant chercher une précieuse victoire avec les pièces noires dans l'ultime joute :

Le français a profité d'un moment fort en 3+1 pour creuser son avance avec au passage un somptueux 29.Cxe5+ dans la onzième partie du match :

Cependant, MVL a connu un terrible coup de moue à moins qu'Aronian n'ait tout simplement haussé le ton pour sécuriser la victoire dans ses trois dernières parties blanches en 3+1 et revenir à hauteur juste avant le segment de bullets.

La mauvaise passe de Maxime a commencé par une transposition dans une Ruy Lopez cauchemardesque où dès le 21ème coup, il se retrouva contraint d'abandonner devant le manque d'harmonie de ses pièces :

MVL a réagi dès le lancement de la cadence éclair en remportant les deux premières parties et sa pointe de vitesse - même si elle lui coûta cher avec un terrible prémove, synonyme de dame en 1 - lui permit d'être un cran au-dessus.

MVL nous a gratifié d'un nouveau tour de magie avec un de ses cavaliers dans la 25ème partie :

Dans l'avant-dernière partie, Aronian a laissé filer ses derniers espoirs de se rapprocher d'un come-back et a même fini par s'incliner, scellant ainsi le sort du match :

Aronian a touché 1388.89$ grâce à son nombre de points marqués. Vachier-Lagrave a été récompensé de 3,000$ pour sa victoire, plus 1,611.11$ pour son score, soit un total de 4,611.11$. Il affrontera en demi-finale le vainqueur du match entre Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) et Vladislav Artemiev (@Sibelephant).

Aronian n'a pas semblé trop déçu par sa défaite : "J'ai le sentiment d'avoir joué trop lentement en général et cela a payé en bullet. Mais je pense que c'était un match serré et amusant."

"Je me considérais comme le favori en bullet mais d'un autre côté j'avais vu Levon être très convaincant à cette cadence contre Ian [Nepomniachtchi]" a, pour sa part, commenté Vachier-Lagrave.

Aronian a reconnu avec humour qu'il partait derrière en 1+1 :  "Je ne gaspille pas mon temps en faisant des trucs qui n'ont pas de sens, comme jouer en bullet".

Toutes les parties

Le Speed Chess Championship 2020 est un tournoi à élimination directe, réunissant 16 des meilleurs GMs du monde qui s'affrontent pour 100,000$ de prix, soit le double de la dotation de l'année passée. Le tournoi se déroule entre le 1er novembre et le 13 décembre 2020 sur Chess.com. Chaque match se décompose comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

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