MVL, sur un nuage, sort Magnus Carlsen du Speed Chess !

Maxime Vachier-Lagrave a réalisé l'impossible en infligeant à Magnus Carlsen sa toute première défaite à ce format et se qualifie donc par la finale du Speed Chess Championship 2020, sponsorisée par Onjuno. Maxime a contenu le retour de son rival dans les dernières minutes pour s'imposer 13 à 11 et retrouvera Hikaru Nakamura pour un ultime défi, synonyme de titre.

La retransmission en direct du choc.

Si une finale entre Carlsen et Nakamura recueillait la faveur de tous les pronostics, des outsiders de renom se dressaient sur la route de leurs retrouvailles après les duels de 2016 et 2017, années des dernières participations du norvégien. Après la défaite in extremis de Welsey So contre son compatriote, seul le numéro 1 français pouvait déjouer le scénario mettant aux prises les deux hommes qui dominent la scène virtuelle depuis le début de la crise pandémique mondiale.

Cependant, ce vendredi, le combat entre David et Goliath a tourné en faveur du tricolore, prompt à réagir aux premiers coups de butoir du viking, décisif d'entrée par deux fois. Comme l'année passée à la même période durant leur match au London Chess Classic, MVL est parvenu à prendre le dessus.

Comment-at-il fait ? À part la "mauvaise forme" de Carlsen comme ce dernier l'a lui même reconnu, Maxime a décidé d'opter pour une stratégie basée sur une forme d'harcèlement tactique. "Je savais que je n'étais pas favori, aussi mon plan était de jouer pour des "tricks" tout au long du match et cela a plutôt bien fonctionné."

La Café de la Régence virtuel regroupant tous les supporters tricolores a explosé les records d'audience comme l'a souligné le héros du soir après son succès : "Je sais qu'environ 15,000 personnes ont suivi la rencontre en français, c'est incroyable et j'aimerais les remercier."

Le début de match ne présageait pourtant en rien de la surprise qui nous attendait avec un Magnus Carlsen impérial dans la première partie :

Quand MVL s'est ensuite fait dominer avec les blancs sur la ligne 6.d3 de la Ruy Lopez lors de la revanche, peu nombreux étaient ceux à croire encore en ses chances. Ils avaient bien tort !

Il a d'abord bénéficié d'un coup de pouce de son rival, tombé dans une position difficile mais pas perdante dans la troisième partie. Après quoi le champion du monde est allé à l'encontre de ses croyances profondes quand il a tenté d'obtenir une forteresse en sacrifiant sa dame pour tour et fou. Si visuellement la position semblait impénétrable, l'audace et la précision de Maxime lui permirent de briser le roc norvégien et revenir à hauteur sans avoir eu le temps de douter :

Après une nulle, Maxime a signé une jolie victoire pour prendre les commandes du match : 3.5-2.5. Il ne les a plus jamais lâchées ! Le champion du monde se montra même incapable d'égaliser, échouant à convertir plusieurs positions prometteuses dans la suite du segment de 5+1 :

MVL s'est finalement imposé dans cette premier portion 4.5-3.5. Le 3+1 a commencé par une nulle avant de voir les deux hommes s'échanger victoire après victoire avec les pièces blanches jusqu'à les conduire à la session de bullets avec un score de 9 à 7 en faveur du tricolore.

Deux parties disputées en 3+1 résument bien la mauvaise journée que passait Carlsen :

Et que penser de celle-ci, conclue par un terrible missclick lui coûtant sa dame ?

Carlsen a cependant délivré quelques partitions exceptionnelles dont il a le secret comme cette finale où il a manœuvré à la perfection pour pousser MVL à la faute dans une position originellement nulle :

D'autres fois les craquages de Carlsen s'expliquaient simplement par la ténacité perpétuelle de Maxime à trouver des ressources et pièges à chaque instant. L'unique Berlin du match en est le meilleur exemple :

En parlant de "tricks", Maxime en a trouvé un très esthétique dans la partie 19 après voir survécu miraculeusement à l'ouverture :

Fort de deux victoires et deux nulles pour attaquer la portion de bullets, MVL avait creusé l'écart et menait 12-8 alors que l'horloge tournait contre Carlsen avec seulement 14 minutes à jouer. Le numéro 1 mondial devait enchaîner les victoires pour espérer une fantastique remontée.

Aussitôt dit aussitôt fait ! Le norvégien a pris conscience de la situation après un premier pas : "J'ai regardé le temps et j'ai vu qu'il ne restait que 10 minutes à jouer," a-t-il déclaré. "J'ai pensé que je devais remporter les deux suivantes pour espérer avoir une chance de jouer mon va tout dans une dernière partie. Ce challenge était excitant même si je n'étais évidemment pas à l'abri de m'égarer en cours de route."

Le champion du monde est donc revenu à 12-11 et l'horloge, affichant 1 minute et 17 secondes, lui laissait l'opportunité d'arracher les prolongations en s'imposant sur demande avec les noirs.

Juste à temps, Maxime a retrouvé le mojo afin d'éviter une cruelle désillusion. Il a d'abord obtenu une position très prometteuse contre une Défense Moderne avant de s'emmêler quelque peu les pinceaux. Une belle séquence en milieu de jeu lui permit cependant de reprendre son destin en mains et dans une position gagnante, il a pu constater avec soulagement que le drapeau virtuel de son rival venait de tomber. Ce clap de fin n'était pas le plus clinique mais il venait couronner un succès mérité pour le numéro 1 tricolore :

Carlsen: "Dès le début j'ai senti que j'étais vraiment dans une forme terrible aujourd'hui mais j'ai tout de même pu concentrer suffisamment d'énergie pour gagner les deux premières parties mais j'ai ensuite perdu les troisième et quatrième. Après cela, il était clair que ce serait un combat difficile."

MVL aurait peut-être pu se rendre la tâche un peu plus facile s'il avait laissé tourner la pendule à plusieurs reprises durant les bullets. Il a cependant explicité qu'il serait prêt à employer cette stratégie en finale :

"Si j'ai l'opportunité d'utiliser le temps contre Hikaru, je le ferai sans l'ombre d'un doute car il a recours à cette pratique de manière répétée... Je ne me sentais par contre pas dans l'esprit d'utiliser le format à mon avantage aujourd'hui."

Carlsen a touché 2,750$ grâce à son nombre de points inscrits tandis que Vachier-Lagrave a été récompensé de 6,000$ pour son succès plus 3,250$ selon son ratio de victoires, soit un total de 9,250$. Le GM français défiera désormais Nakamura ce samedi lors de la finale présentée par OnJuno.

Toutes les parties

Le Speed Chess Championship 2020 est un tournoi à élimination directe, réunissant 16 des meilleurs GMs du monde qui s'affrontent pour 100,000$ de prix, soit le double de la dotation de l'année passée. Le tournoi se déroule entre le 1er novembre et le 13 décembre 2020 sur Chess.com. Chaque match se décompose comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

Voir aussi :

• Toutes les informations sur le Speed Chess Championship 2020