Naka complète le carré magique pour Paris où il défiera Firouzja !

Le quadruple vainqueur de l'épreuve, Hikaru Nakamura, s'est fait quelques frayeurs en quart de finale du Speed Chess Championship 2024 après un départ raté contre Ian Nepomniachtchi mais sa domination sans partage en bullet lui a permis de s'imposer 14.5-9.5.  

Les demi-finales opposant Magnus Carlsen à Hans Niemann et Alireza Firouzja à Nakamura se dérouleront en direct à l'Espot de Paris le 6 septembre à partir de 16:00. 

Tableau du Speed Chess Championship 2024

Hikaru Nakamura 14.5-9.5 Ian Nepomniachtchi

• 5+1 : Nakamura 2.5-5.5 Nepomniachtchi
• 3+1 : Nakamura 5.5-2.5 Nepomniachtchi
• 1+1 : Nakamura 6.5-1.5 Nepomniachtchi

Blitz 5+1 : Nakamura 2.5-5.5 Nepomniachtchi

Lors de leur dernier affrontement en demi-finale du SCC 2019, Nakamura avait maitrisé cette portion qu'il avait conclue avec 3 points d'avance. Cette fois-ci, c'est Nepo qui s'est montré le plus affûté, déjouant les pronostics et augmentant l'intérêt théorique du match.

Le GM russe a frappé fort d'entrée avec une attaque foudroyante pour ouvrir le score grâce à une manœuvre de tour très inspirée :

Le coup de grâce est intervenu plus tard en milieu de jeu quand Nepo a pu sacrifier son fou en h3 pour faire voler en éclat le roque blanc.

Nakamura a riposté par une victoire positionnelle du côté noir de la finale de la Berlinoise, mais Nepo a alors lâché les chevaux, remportant trois des quatre parties suivantes. 

 "Nepo ne laisse aucun répit à Naka. Il joue des échecs de grande qualité et Hikaru ne sait pas quoi faire.

— Robert Hess

La joute suivante illustre les montagnes russes vécues par les deux joueurs en ce début de match avec en point d'orgue, les erreurs de calcul inhabituelles du GM américain qui a laissé échapper une position gagnante.

Nepo a donc entamé le segment suivant avec une avance de trois points, synonyme d'exploit possible.

Blitz 3+1 : Nakamura 5.5-2.5 Nepomniachtchi

Nakamura a changé de t-shirt pendant la pause et est revenu en force dans le match dès le début de cette portion de 3+1. Il a gagné les trois premières parties pour revenir à hauteur. 

 Le GM Rafael Leitao revient sur l'une d'entre elles où Nakamura a délivré un sacrifice de qualité inspiré.

Nepo a ensuite réussi à arracher une victoire inespérée dans une finale de tours avec un pion de moins mais n'a pas su garder son avance, Nakamura égalisant dans la foulée dans une partie folklorique :

Les deux dernières joutes du segment se sont terminées par le partage du point avec une occasion ratée pour Nepo de prendre un peu de marge avant la séance fatidique de bullets.

Bullet 1+1 : Nakamura 6.5-1.5 Nepomniachtchi

Pour la première fois du match, Nakamura est passé devant au tableau d'affichage en s'imposant dans la première partie à cadence éclair :

Deux parties plus tard, Nepo donnait une pièce en un coup, signe de son déclin dans ce duel.

Nakamura pounces on a one-move blunder and takes a three-point lead!https://t.co/7mbelYMdct#SpeedChess pic.twitter.com/Lten7SkX4y

— chess24 (@chess24com) August 9, 2024

Une nouvelle gaffe en finale dans la partie suivante a terminé d'enterrer les espoirs de remontée de Nepo :

Le dernier challenger à la couronne a tout de même sauvé l'honneur dans cette cadence en remportant l'ultime partie de la rencontre. Nakamura a été récompensé de 8 020,83 $ pour son succès contre 1 979,17 $ pour Nepo.

Nakamura a déclaré après sa victoire : "Mon plus grand ennemi, c'était le temps. Quand j'avais trop de temps pour réfléchir, toutes mes décisions étaient mauvaises". Il a considéré que le segment de 3+1 avait été le tournant : "Je ne me suis jamais vraiment senti en danger après cette série de 3 victoires".

Mon plus grand ennemi, c'était le temps. Quand j'avais trop de temps pour réfléchir, toutes mes décisions étaient mauvaises.

— Hikaru Nakamura

Sa demi-finale contre Firouzja constituera un défi d'une autre dimension :

"Je pense que ce sera vraiment excitant de jouer contre Alireza parce que, comme je l'ai probablement déjà dit dix fois, c'est le seul joueur qui, selon moi, est au même niveau que Magnus et moi-même en bullet. Ce n'est donc pas une situation où je peux jouer un tas de parties tranquille et détendu... et m'attendre à renverser la vapeur en bullet".

En ce qui concerne le match Carlsen/Niemann, il a prédit avec une quasi-certitude que le numéro 1 mondial l'emporterait. 

"If Magnus plays well in the 5+1 and 3+1 it's very hard to see a world where Hans will be able to win that match. Just being honest, it's probably 95 percent chance that Magnus wins that match."#SpeedChess pic.twitter.com/GvmVubhlpZ

— chess24 (@chess24com) August 9, 2024

Avant la conclusion attendue de cet événement à Paris, Nakamura se rendra à St. Louis, d'abord pour le Rapide & Blitz, puis pour la Sinquefield Cup. 

Le Speed Chess Championship, événement phare de Chess.com, réunit 16 des meilleurs joueurs de la planète qui s'affrontent dans un tableau à élimination directe. Le tournoi a commencé par des qualifications les 27 et 28 juin et se terminera par la toute première Phase Finale en présentiel le 8 septembre, en direct de Paris avec une dotation de 173 000 dollars.

Précédemment :

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