Nakamura domine MVL en finale du SCC, présentée par OnJuno

Samedi, Hikaru Nakamura a remporté la finale du Speed Chess Championship 2020 présentée par OnJuno au terme d'un beau combat avec Maxime Vachier-Lagrave. La star américaine a fait la différence dans les dix dernières minutes du bullet pour s'imposer sur le score flatteur de 18.5-12.5, synonyme de troisième couronne consécutive dans la compétition.

La retransmission en direct de la finale.

Au début du tournoi, Nakamura a déclaré que sa moitié de tableau était plus difficile que celle de Carlsen, MVL a contredi le tenant du titre par son exploit face au champion du monde. La question sur toutes les lèvres était alors : pouvait-il réaliser le même tour de force en finale ?

Jusqu'à la troisième partie de bullet, la réponse était un "oui massif" car le numéro 1 tricolore venait de prendre les commandes, c'est dire à quel point le match était serré à une quinzaine de minutes de l'issue.

Cependant, si Carlsen a clairement connu un jour sans, c'était loin d'être le cas de Nakamura. Le GM américain s'est ressaisi en signant 5 victoires consécutives pour sécuriser le titre !

"C'était une finale très tendue et très difficile", a reconnu Nakamura après coup. "Je pense qu'il y a eu quelques moments critiques où Maxime et moi avons chacun eu la chance de prendre un gros avantage, qui aurait pu être insurmontable. Mais c'est resté très serré et à la fin, j'ai juste réussi à maintenir mon niveau de jeu pour enchaîner quelques belles parties en bullet."

Nakamura a souligné qu'il était resté au coude à coude avec MVL jusqu'à la quasi fin du match où le français, une fois vaincu, s'est relâché : "C'était très équilibré. Maxime a très bien joué, donc tout le mérite lui revient pour avoir permis un match fantastique".

Ce duel a commencé par une atroce bévue de MVL, inhabituelle à ce niveau en 5+1. Cependant après le scénario heureux de la veille malgré ses deux défaites d'entrée contre Magnus Carlsen en demi-finale, le numéro 1 tricolore a pu surmonter cet imprévu sans trembler.

Après deux nulles, MVL est revenu à hauteur avant de prendre l'avantage grâce à une séquence de calculs impressionnante :

Ce fut ensuite au tour de Nakamura de faire parler son talent et de porter un coup au moral de son rival en remportant les septième, huitième et neuvième parties. MVL est parvenu à stopper l'hémorragie en arrachant l'ultime joute du segment de 5+1 pour n'être mené plus que 5,5-4,5.

La première victoire de la belle série de Nakamura s'est déroulée sur une Sicilienne qui avait pourtant l'apparence de la variante Breyer de la Ruy Lopez :

L'américain rata une occasion en or d'enfoncer le clou à l'entame du 3+1 et finit même par s'incliner après avoir pourtant obtenu une position gagnante. Au lieu de prendre le large avec +3, il venait de relancer son rival seulement distancé d'un petit point.

Plus tard, quand le tableau d'affichage indiquait une égalité parfaite à 8 partout, MVL a commis une erreur dans ses calculs suffisamment rare pour être souligné. Au lieu de gagner de manière prosaïque, il a opté pour un prix de beauté qui ne fonctionnait malheureusement pas et lui coûta cher :

Le segment de trois minutes se conclue par une nulle, si bien que Nakamura menait toujours d'un point à l'entame des bullets. Favori à cette cadence éclair - pour ne pas dire "sa cadence" - il s'est, à la surprise générale, incliné dans les deux premières joutes.

Voici la première d'entre elle, décrite ensuite par l'américain comme une partie extraordinaire de la part du français en 1+1.

"Cette première partie de bullet était folle quand il a trouvé ce coup de 22...Fd6", a expliqué Nakamura. "J'ai calculé toute cette ligne avec cette idée de Ce5, Cf5, et puis Maxime a trouvé 21...Txc1 et 22...Fd6, ce qui était exceptionnel. C'était une trouvaille incroyable, surtout à cette cadence."

Le tournant de la rencontre est intervenu quand MVL a pris la tête, on peut clairement voir sur la caméra que Nakamura est alors passé en mode "tueur".

The turning point. 👀@GMHikaru physically shakes off a tough loss and brings complete focus. After this moment, he went 8/9, only conceding two draws, to win the match. pic.twitter.com/mX8hj5erTi

— Chess.com (@chesscom) December 12, 2020

En désespoir de cause, Vachier-Lagrave a même tenté un Gambit Roi avec un rapide sacrifice Fxf7+. Il avait fait la même chose contre Nakamura en demi-finale du Grandmaster Blitz Battle 2016, où il avait été récompensé par une victoire rapide, mais cette fois-ci, l'américain a su résoudre ses problèmes :

Vachier-Lagrave a gagné 4 032,26 $ selon le pourcentage de victoire ; Nakamura a été récompensé de 10 000 $ pour son succès plus 5 967,74 $ selon le pourcentage de victoires, pour un total de 15 967,74 $. 

"Tout d'abord, félicitations à Hikaru", a applaudi, beau joueur, Vachier-Lagrave. "Bien sûr, il y a eu des moments où j'ai livré un grand combat, mais au final, je pense qu'il méritait de gagner, il s'est montré plus régulier."

MVL n'a pas été surpris de prendre le dessus au début de la phase de bullets : "Je suis loin du niveau de Hikaru en 1|0, mais en 1|1 je peux lutter, même si à la fin j'ai lâché prise."

Nakamura a fait l'éloge de son adversaire : "Tout d'abord, le mérite en revient à Maxime, pas seulement en bullet mais tout au long du match car il a très bien défendu. Il m'a donné 'impression de défendre beaucoup mieux que ce qu'il a fait traditionnellement dans de nombreux matchs".

3 in a row. Congrats #SpeedChess Champ @GMHikaru. We are so excited to partner with you. A record viewership of 100,000 concurrent fans across platforms.

We were the proud sponsors for this event by @chesscom. Chess won tonight! pic.twitter.com/R9SCErJqSO

— OnJuno (@OnJunoHQ) December 12, 2020

Toutes les parties

L'interview d'après-match s'est terminée par un moment cocasse sur la consommation de kakis de MVL durant ses matchs.  :

Le Speed Chess Championship 2020 est un tournoi à élimination directe, réunissant 16 des meilleurs GMs du monde qui s'affrontent pour 100,000$ de prix, soit le double de la dotation de l'année passée. Le tournoi se déroule entre le 1er novembre et le 13 décembre 2020 sur Chess.com. Chaque match se décompose comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

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Voir aussi :

• Toutes les informations sur le Speed Chess Championship 2020