Nakamura gagne le droit de prendre sa revanche contre Carlsen !

La quatrième journée du Champions Chess Tour Airthings Masters 2023 a permis à Hikaru Nakamura, tombeur de Wesley So en finale de la Consolante, de gagner une seconde chance de défier Magnus Carlsen dans la grande finale de l'événement.

Dans la Division II, Fabiano Caruana a dominé Yu Yangyi en finale du tableau des gagnants mais le numéro 2 chinois s'est imposé contre Nodirbek Yakubboev en finale de la Consolante pour s'offrir lui aussi une revanche.

Dans la Division III, Sam Sevian a battu R Praggnanandhaa pour la seconde fois du tournoi, s'adjugeant les lauriers définitifs à l'Armageddon après un échange de victoires avec les pièces noires.

Il est surprenant de noter que le joueur vaincu en finale du tableau des gagnants dans les trois divisions a remporté la Consolante pour décrocher le droit à une revanche.

Le Airthings Masters délivrera son verdict ce vendredi 10 février à partir de 17:00, heure française.

• Division I
• Division II
• Division III

Howell, qui a tweeté des photos amusantes des coulisses avant le live, a souhaité un joyeux anniversaire à Snare. 

Happy Birthday to the one and only @KajaSnare 🥳🥂 Join us for Day 4 of the #AirthingsMasters! Live at 4.45pm CET pic.twitter.com/Dv2IoJrqIj

— David Howell (@DavidHowellGM) February 9, 2023

La journée s'annonçait des plus excitantes.

Division I

Ce jeudi après-midi, trois joueurs jouissaient encore d'une chance de rejoindre Carlsen dans la Grande Finale du Airthings Masters. En outre, les trois premiers gagnaient une place automatique en Division I au prochain tournoi du Champions Chess Tour. Carlsen et Nakamura avaient déjà assuré leur ticket, mais Arjun Erigaisi et So allaient se battre pour le dernier strapontin en jeu lors de la demi-finale de la Consolante.

So-Erigaisi constituait un choc de styles : d'un côté le joueur américain réputé ultra-solide, peu enclin à prendre des risques et doté d'une technique exceptionnelle ; de l'autre, la star montante indienne qui s'est fait connaître pour son jeu dynamique et offensif.

Aux échecs classiques, ils ne se sont affrontés qu'une seule fois pour une nulle au Tata Steel en début d'année. Dans les formats plus rapides, So compte 2 victoires pour 1 défaite et 4 nulles. 

So s'est imposé avec les blancs d'entrée non sans quelques accrocs. Il est difficile de trouver des faiblesses dans le jeu des super-Grands Maîtres, universellement compétents dans tous les types de positions, mais sa tendance à vouloir assurer à tout prix a failli jouer à So un mauvais tour dans une position gagnante.

Erigaisi en a profité pour revenir dans la partie à plusieurs reprises avant de commettre une ultime erreur dans une finale avec un pion de moins où il s'est fait piéger son cavalier.

Pour la revanche, le joueur indien se retrouvait donc dos au mur et comme les commentateurs l'ont souligné, son adversaire est l'un des joueurs les plus frustrants à affronter dans une telle situation.

So a forcé la nulle avec un élégant sacrifice de tour, provoquant les louanges de Sachdev : "Nous avons vu tellement de parties éblouissantes jusqu'à présent, mais je dois dire que, pour moi, ...Rg7 est peut-être le coup le plus éblouissant de tout l'événement jusqu'à présent." 

Pour moi, ...Rg7 est peut-être le coup le plus éblouissant de tout l'événement jusqu'à présent." 

— Tania Sachdev

Après la partie, So a admis : "En fait, je n'avais pas vu Rg7 jusqu'à ce qu'il prenne ma tour, parce que j'avais prévu Dd8 pour entrer dans la finale... mais ce coup de roi force tout de suite la nulle".

Faisant preuve de son fair-play habituel, il a ajouté : "J'étais très heureux parce qu'Arjun est un joueur incroyable. J'ai beaucoup de respect pour lui."

Erigaisi termine l'événement à la quatrième place, synonyme de 12 500 $ et 50 points de Tour. So, assuré d'être au moins troisième, a été récompensé d'une entrée automatique pour la Division I du prochain événement CCT.

La finale de la Consolante a donc opposé So à Nakamura avec un sentiment de déjà vu puisque les deux hommes s'étaient déjà affrontés en demi-finale du tableau des gagnants.

Dans la première partie, So a raté une belle occasion de transposer d'une finale de dames nulle à une finale de pions gagnante en répétant les coups. La réaction de Nakamura lorsqu'il a compris qu'il l'avait échappé très belle en dit long (voir le clip ci-dessous). 

Nakamura : "Au départ, je n'avais pas réalisé qu'il pouvait simplement échanger les dames. J'étais sûr que De6+ était le seul coup possible. Pour une raison quelconque, je pensais que sur Qf3 ...Dxf6 Rxf6 ...Re5, j'étais gagnant car le pion tombait. Mais, avec mes pions doublés sur la colonne b, c'est en fait perdant."

La deuxième partie a duré moins d'une minute.

Game two did not even last one minute! 😂

Nakamura heads straight for the armageddon.#ChessChamps #AirthingsMasters pic.twitter.com/cY1P3XMcHe

— ChesscomLive (@ChesscomLive) February 9, 2023

Ainsi, l'Armageddon allait décider du challenger de Carlsen dans la Grande Finale. Nakamura a remporté les enchères pour les pièces noires avec son offre de huit minutes et cinq secondes contre les huit minutes et 24 secondes de So. 

Après le match, So a réagi : "C'est complètement fou que quelqu'un puisse descendre aussi bas."

Dans l'Armageddon, Nakamura a sacrifié un pion avec les noirs mais a obtenu une finale de fou de couleurs opposées avec des dames sur l'échiquier. So a donc pressé avec son pion de plus mais n'a jamais réellement mis en danger son rival. Ses chances de gain réduites à néant une fois les dames disparues de l'échiquier, il a préféré abandonner, une nulle étant synonyme de défaite.

Howell a fait une remarque amusante sur la position finale : "Même sans les trois pions des noirs, la position reste nulle. Hikaru sait que la qualification est dans la poche".

Après la partie, Nakamura a expliqué : "Il a commis une erreur quand il m'a permis de prendre en b3 avec ...De2+. S'il ne fait pas cela, je pense qu'il conserve de très bonnes chances de gain. Ceci étant dit, j'avais déjà ma configuration optimale".

So termine le tournoi en troisième position et remporte 15 000 $, 75 points de Tour et une place en Division I du prochain événement, ce qui représente un minimum supplémentaire de 7 500 $.

Tableau de la Division I

Division II

Caruana a battu Yu dans leur première partie du tableau des gagnants avec les pièces noires. Après une nulle dans la deuxième joute, il s'est de nouveau imposé dans la troisième, toujours avec les noirs, scellant le sort du match.

Yu s'est néanmoins refait une santé dans la Consolante. Après deux nulles, il a pris le dessus sur Yakubboev dans l'Armageddon avec les blancs pour revenir prendre sa revanche demain. Le GM ouzbek, auteur d'un très jolis parcours, pourra se consoler avec 6 000 $ pour sa troisième place et 20 points de Tour.

Tableau de la Division II

Division III

Dans cette division, Praggnanandhaa et Sevian, qui s'étaient déjà rencontrés lors de la finale du tableau des gagnants, se sont affrontés avec fougue. Sevian l'a emporté avec les noirs dans une bataille époustouflante qui a duré exactement 100 coups.

Cependant, le prodige indien a invoqué son droit de revanche dans la foulée en s'adjugeant la Consolante. Il a ensuite remporté la première partie avec les pièces noires de son duel revanche face à Sevian mais ce dernier a égalisé en seulement 24 coups dans la deuxième partie. Cette miniature surprenante est notre partie du jour analysée par le GM Rafael Leitao.

Après une nulle dans la partie suivante, Sevian a gagné la quatrième et dernière joute - évitant de justesse l'Armageddon - pour remporter la Division III. 

Il a ainsi touché 5 000 dollars, ainsi que 20 points de Tour, tandis que Praggnanandhaa a remporté 3 600 dollars.

Congrats to @SamSevian for winning Division III, securing $5,000 and 20 CCT tour points 🥇 #ChessChamps pic.twitter.com/6tHU2m2ZBH

— Champions Chess Tour (@ChampChessTour) February 9, 2023

Tableau de la Division III 

Le Champions Chess Tour 2023 (CCT) est un circuit de tournois né de la fusion du Champions Chess Tour de Chess24 et du Global Championship de Chess.com. Le Tour comprend six événements qui s'étendent sur toute l'année et se terminent par une phase finale en direct et en présentiel. Avec les meilleurs joueurs du monde et une dotation de 2 000 000 $, le CCT est l'événement le plus important de Chess.com à ce jour. 

Précédemment :

• • • Carlsen se défait de Naka à l'Armageddon et gagne son ticket pour la Grande Finale
    • Carlsen et Nakamura se donnent rendez-vous en finale du tableau des gagnants 
    • Firouzja hors de forme, Carlsen, So et Naka dominateurs