Nihal brille de mille feux face à Ding

Nihal Sarin est sorti vainqueur du clash intergénérationnel qui l'opposait ce vendredi au futur challenger pour le titre mondial Ding Liren en quarts de finale du Speed Chess Championship. Le score final de 17-9 ne reflète pas exactement la physionomie de la rencontre, qui a commencé à pencher du côté du jeune indien lors des cadences les plus rapides.

Après deux secondes places aux Chess.com Global Championship puis au Junior Speed Chess Championship plus tôt dans l'année, le prodige continue sur sa lancée avec une victoire de prestige au cours de laquelle il a infligé un sévère 7,5 à 1,5 à son adversaire en bullet.

A 18 ans tout juste, Nihal s'est progressivement imposé comme l'un des tous meilleurs joueurs de la planète en blitz et en bullet.

Le prochain quart de finale opposera Hikaru Nakamura et Levon Aronian. Il se déroulera lundi 12 décembre à 19 heures, heure de Paris.

• Blitz 5|1
• Blitz 3|1
• Bullet 1|1

Blitz 5|1 : Ding-Nihal 4.5-4.5

Le match commençait par la cadence la plus serrée du jour. Le score de parité reflétait parfaitement ce que les observateurs attendaient du match. Ding, joueur de 1.d4 invétéré, surprenait son adversaire avec le coup 1.e4 dans la première partie et marquait le premier point de la rencontre en annihilant la Caro-Kann de son jeune rival.

Peu impressionné, le prodige indien rendait la pareille à son prestigieux rival dans la partie suivante, faisant des confettis de la position adverse à l'issue d'un enchaînement spectaculaire. En 19 coups seulement, la sicilienne du chinois était de l'histoire ancienne.

Une seconde victoire de suite permettait au N°70 mondial de faire étalage de tous ses talents tactiques. Le superbe Fxg3!! ôtait aux blancs tout espoir de nulle.

La communauté Chess.com, sondée avant le match, donnait Nihal vainqueur à 51% seulement, ce qui promettait un match parmi les plus serrés de l'histoire du Speed Chess Championship, tout du moins sur le papier. Après quatre parties, les attentes n'étaient pas déçues, et le score indiquait bien 2-2 !

Nihal semblait toutefois prendre légèrement le dessus, remportant deux victoires de suite à l'issue de milieux de jeu très chaotiques. Un élément semblait faire tout particulièrement pencher la balance du côté de l'indien : sa réactivité en zeitnot.

Son adversaire, lui, perdait plusieurs fois au temps, notamment dans la sixième, ne parvenant pas à conclure à temps une position gagnante. Il s'avérait bientôt que le chinois avait été victime d'un problème de connexion. Très fair-play, Sarin abandonnait dès le troisième coup lors de la partie suivante pour ne pas profiter d'un avantage indu. 

Le candidat au titre mondial se remettait bien vite en selle et remportait l'avant-dernière partie de la section grâce à un joli sacrifice de qualité, et surtout une erreur peu caractéristique de son adversaire. Score de parité à nouveau.

Aucun des joueurs ne voulant basculer dans la seconde portion en accusant du retard au tableau d'affichage, la neuvième partie se concluait par une nulle sans histoire.

Blitz 3|1 : Ding-Nihal 3-5

Dans la foulée de sa bonne fin de 5+1, Ding prenait les commandes du match pour la première fois avec une nulle puis deux victoires de suite. Le GMI chinois faisait confiance à son instinct et accélérait un peu le rythme. Une stratégie qui semblait lui aller comme un gant.

Peu s'attendaient alors à voir l'indien revenir dans le match, et pourtant… Une gaffe du chinois dans la 13ème permettait à Nihal de revenir à un point de son rival.

Liren perdait à nouveau au temps dans la seizième, mésaventure qui marquait la remontée au score de la jeune star indienne.

Nihal recovers from a two-point deficit and now leads by one after his usual magic in the time scrambles! 🪄#speedchess pic.twitter.com/ODBCl9vzSq

— ChesscomLive (@ChesscomLive) December 9, 2022

Le numéro 2 mondial, de moins en moins en verve, commettait plusieurs gaffes démoralisantes. Il ne faut toutefois pas minimiser la performance de Nihal, qui saisissait chaque occasion au bond et profitait de chaque déséquilibre. La 17ème partie en est un exemple parfait : Dans un gambit dame refusé plutôt annulant, il entrait dans une finale tour-fou contre dame, et provoquait une gaffe des blancs lui offrant le point :

Bullet 1|1 : Ding-Nihal 1,5-7,5

Fort de ses trois victoires consécutives en 3+1 et menant désormais le match de deux points, Nihal creusait l'écart en remportant les deux premiers bullets. Une défense pleine de résilience dans la 19ème marquait le tournant final du match. Malgré un avantage blanc de +7, il parvenait à trouver une arnaque mémorable pour prendre le large au score.

Dos au mur, Ding parvenait à remporter la 21ème partie, mais l'endurance de Nihal était la clef du match. Sans faiblir, le jeune virtuose appuyait là où ça fait mal, terminant par une série de cinq victoires d'affilée pour planter les derniers clous dans le cercueil chinois.

With a five-point lead and almost five minutes on the match clock, the match is all @NihalSarin in the end.#speedchess pic.twitter.com/NEPoYMqbc4

— ChesscomLive (@ChesscomLive) December 9, 2022

Souvent, dans des positions égales ou supérieures, le super-GMI chinois devait s'incliner au temps. Une constante du match.

Cette victoire en quart de finale permet à Nihal de repartir plus riche de 4950$ et d'affronter en demies le vainqueur du match Nakamura-Aronian. Ding pourra se consoler avec 1050$.

Toutes les parties

Tableau du Speed Chess Championship 2022

• Le tableau principal du Speed Chess Championships 2022 commencera le 21 novembre et se terminera le 16 décembre. Les meilleurs joueurs d'échecs de la planète s'affronteront dans trois cadences différentes dans un tournoi à élimination. Ils seront 16 à en découdre pour tenter de remporter une part des 100 000 $ de dotation ainsi que le titre le plus prestigieux des échecs en ligne.

  Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, MVL, Ian Nepomniachtchi, Ding Liren, Nodirbek Abdusattorov feront partie des grands favoris de cette édition 2022.

• Précédemment : 

  • • • Nakamura et So filent en quarts de finale
      • Nihal résiste au retour de Giri et s'impose au finish
      • Carlsen domine Gukesh sans forcer
      • SCC : Aronian renverse la vapeur contre Andreikin !
      • MVL fait imploser Nepo !
      • Ding s'impose sur le fil contre Grischuk !
      • Caruana arrache la victoire contre Erigaisi !
      • Le Speed Chess Championship est de retour !