Retour gagnant pour Peter Svidler à Malmö

Après 18 mois sans jouer la moindre partie classique, le GMI russe Peter Svidler a réussi son retour en remportant la 28ème édition du tournoi TePe Sigeman & Co qui se tenait à Malmö, dans le sud de la Suède. Un succès de prestige pour le joueur de 46 ans, qui l'emporte sans passer par les départages grâce à la victoire de Boris Gelfand sur Abhmanyu Mishra à la dernière ronde.

Depuis le Grand Suisse FIDE 2021 de Riga, Svidler n'avait participé qu'à des évènements en ligne, à une exception près : le tournoi d'échecs 960 (Fischer Random) de Saint-Louis, en septembre dernier. Pour son retour aux échecs classiques, il avait choisi Malmö. Son score solide (+2, deux victoires et cinq nulles) lui a permis de se tailler la part du lion au sein d'un groupe ne manquant pourtant pas de talent et d'ambition.

Un seul joueur était plus vieux que le vainqueur : l'ancien Candidat Boris Gelfand, 54 ans. On a souvent vu les deux hommes, anciens pensionnaires du top 10 mondial il y a une vingtaine d'années, prendre le petit-déjeuner ensemble le matin et montrer toute leur expérience aux tables dans l'après-midi. Et même si ce tournoi restera à oublier pour l'israélien, sa victoire à la dernière ronde fut un magnifique coup de pouce à son vieil ami.

Depuis la quatrième ronde, Svidler partageait en effet la première place avec Mishra, désormais âgé de 14 ans, mais qui reste le plus jeune GMI du monde. Dans ce tournoi, le prodige du New Jersey se voyait proposer un premier grand test qu'il passait avec brio, maitrisant jeunes loups et vieux briscards avant de chuter face au plus expérimenté d'entre eux à la dernière ronde.

Opiniâtre, pour ne pas dire borné, Gelfand torturait son jeune adversaire pendant 125 coups dans une finale de dames théoriquement nulle. En s'imposant, il permettait à Svidler de gagner le tournoi sans passer par la case départages.

Ce tournoi existant depuis 1993 a vu plusieurs grands noms s'inscrire au palmarès, parmi lesquels on retrouve Viktor Korchnoi, Judit Polgar, Vasily Ivanchuk, Jan Timman, Nigel Short, ou encore Anish Giri. A l'origine, il proposait un tournoi toutes rondes à 10 joueurs, avant de passer à six concurrents en 2014 et 2017, avec un hiatus entre ces deux éditions.

Le sponsor principal reste le cabinet d'avocat Johan Siegman & Co, mais ces dernières années, le spécialiste de l'hygiène dentaire TePe a commencé à soutenir le tournoi, qui est passé à huit joueurs. Joel Eklund, président de TePe, est un amoureux des échecs (classé 2252 Elo !) qui est passé au tournoi tous les jours pour profiter des commentaires du duo de GMIs Stellan Brynell (quatre participations) et Erwin l'Ami (une participation).

Il faut dire que cette année, le plateau était particulièrement intéressant, avec de nombreux jeunes talents. outre Mishra, on retrouvait les GMIs Gukesh D. (16 ans), Vincent Keymer (18 ans), et Arjun Erigaisi (19 ans). A côté, Jorden van Foreest (24 ans) et Nils Grandelius (29 ans, seul suédois engagé) faisaient presque figure de vétérans !

Après sa performance majuscule en février aux Masters de Düsseldorf (6,5/9), on attendait beaucoup du prodige Gukesh. Et avec 2,5/3 après 3 rondes à Malmö, il faisait rapidement partie des principaux candidats à la victoire finale. Mais il chutait à la quatrième ronde face à son compatriote Erigaisi. Un affrontement homérique analysé pour vous par le GMI Rafael Leitao.

Gukesh tentait bien l'impossible pour remonter sur le peloton de tête, mais il ne parvenait pas à faire mieux que nulle lors des trois dernières parties. Dans un tournoi ultra-homogène, +2 allait s'avérer être le score gagnant pour Svidler, qui battait Gelfand à la seconde ronde et Erigaisi à la troisième. 

Dans cette dernière, le GMI indien sacrifiait une qualité dans l'ouverture, comme l'avait jadis fait Fabiano Caruana face à ce même Svidler. Le champion italo-américain contactait d'ailleurs Svidler via Discord après la partie pour débriefer ! Selon lui, Erigaisi aurait pu entrer dans la même position, mais avec un tempo d'avance. Il est à noter qu'à l'époque, même sans ce tempo, Caruana avait annulé sans trop de problème. Mais Erigaisi n'a pas su livrer une performance aussi aboutie.

Avant sa défaite de la dernière ronde, Mishra avait annulé quatre parties et battu Van Foreest et Keymer. Il va être intéressant de suivre la progression du plus jeune GMI de l'histoire. Une chose est d'ors et déjà claire : le garçon travaille dur ! Après chaque partie et une longue analyse avec son adversaire du jour, on l'a vu emprunter un échiquier de la salle d'analyser pour aller débriefer à nouveau la partie dans sa chambre d'hôtel, cette fois avec son père. Une tradition qui date de ses tous premiers tournois.

Devant l'échiquier, il s'assoit comme un très jeune joueur, enlevant ses chaussures et croisant ses jambes sur la chaise. Pourtant, avec sa veste aux couleurs de son sponsor Chessable et ses coups toujours précis, on croirait déjà voir un vieux briscard. Etrange paradoxe !

Sa victoire face à Keymer peut être qualifiée de chanceuse. Le prodige allemand commettait en effet sa plus grosse bévue du tournoi en termes de calcul. Après dix minutes de réflexion, il s'emparait de sa tour, et la posait… Sur la mauvaise case !

L'auteur de ses lignes, en sa qualité de batave, était bien entendu un fervent supporter de Van Foreest, qui terminait sur un score moyen à tous égards (quatre nulles, deux victoires et deux défaites). Durant les rondes, on a souvent vu son secondant Sipke Ernst passer par la cabine des commentateurs pour suggérer des idées.

Lors de la cinquième ronde, Jorden semblait avoir gâché son avantage dans une finale de tours, son adversaire Erigaisi défendant avec acharnement. Remarquant que les blancs pouvaient échanger lesdites tours, je demandais à Ernst s'il était intéressant d'entrer dans la finale de pions, ce à quoi il me répondait après cinq secondes de réflexion " Non, c'est nulle." Heureusement pour lui, Van Foreest avait plus de cinq secondes à la pendule ! Après un calcul précis, il échangeait les tours, et prouvait que la finale de pions était en réalité gagnante.

TePe Sigeman & Co 2023 | Classement final

Although Peter won the @tepesigeman tournament outright, a tiebreak game was in the air until Boris won against Abhimanyu after more than 120 moves. Of course both players wanted to play their blitz match anyway - Peter gambled and won! pic.twitter.com/RAjIBl9ADi

— Arno Eliëns ♟ (@aeliens) May 10, 2023