Saint-Louis : Firouzja toujours aux commandes

Le Rapide & Blitz de Saint-Louis 2022 a connu une seconde journée plutôt calme qui a vu Alireza Firouzja conserver la tête malgré une défaite contre Fabiano Caruana. Le prodige tricolore a repris sa marche en avant dans la dernière ronde du jour en dominant Leinier Dominguez avec les pièces noires. Il compte toujours un point d'avance sur Jeffery Xiong et Maxime Vachier-Lagrave, auteurs de trois nulles, ainsi que sur Ian Nepomniachtchi qui a sécurisé sa première victoire du tournoi face à Shakhriyar Mamedyarov.

La portion de rapide se termine le 28 août à 20:00, heure française.

Sur les 15 parties disputées ce samedi, 80% se sont soldées par la nulle, expliquant ainsi le relatif statu quo en tête. Malgré les nombreuses nulles, les parties de la quatrième ronde ont fourni leur lot de suspense, à l'image de Levon Aronian qui a failli être victime d'une masterclass de Sam Shankland, trop gourmand au moment de conclure.

Sur la variante Ragozine de la Nimzo-Indienne, Shankland a forcé Aronian à sacrifier sa dame pour une tour, un cavalier et un pion. La position résultante a laissé le numéro huit mondial avec de sérieux problèmes de coordination, cependant, l'impulsif 36.Dxa6, suivi de plusieurs imprécisions n'ont pas permis à Shankland de concrétiser.

Dans cette quatrième ronde, Caruana a également obtenu une position prometteuse contre Dominguez et a déclaré plus tard que son adversaire "était en danger" en raison de sa structure de pions détériorée dans une finale de tours. L'Américain d'origine cubaine s'est montré à la fois actif et ingénieux en défense pour sauver un précieux demi-point. 

Hikaru Nakamura avait très envie de réagir après une première journée décevante, mais il a été tenu en échec en 70 coups après que MVL ait proposé un ambitieux sacrifice de pion dans sa Sicilienne fétiche. Nakamura a exprimé sa déception sur son stream après la partie en disant : "Si j'avais plus réfléchi, j'aurais probablement gagné cette position", en référence au court moment où la finale de tours était gagnante.

"If I had spent my time, I probably would've won this."

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— ChesscomLive (@ChesscomLive) August 27, 2022

La partie de la ronde et du jour fut sans aucun doute le succès de Nepomniachtchi contre Mamedyarov sur une Catalane, ouverture dans laquelle le Russe maintient un taux de victoire de 70% dans certaines lignes sur Chess.com.

Les cinq premières minutes de la cinquième ronde auraient fait se retourner les anciens joueurs romantiques dans leurs tombes, avec deux Berlinoises et deux Défenses Petrov laissant les barres d'évaluation au repos forcé. Seuls Nakamura et Mamedyarov ont proposé une ouverture alternative, mais les pièces se sont rapidement échangées jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un cavalier et deux rois sur l'échiquier.

Le choix de Caruana de jouer solidement avec les noirs contre Firouzja s'est avéré être un coup de maître puisqu'il n'a eu besoin que de 11 coups pour glaner un gros avantage. Caruana a déclaré plus tard que Firouzja s'était retrouvé hors théorie assez vite, ce qui avait été l'un des facteurs qui ont conduit le GM d'origine iranienne à perdre un pion et la paire de fous dans l'ouverture. 

Caruana n'a eu besoin que de 26 coups pour faire chuter le leader du tournoi et se réinstaller parmi les favoris après une première journée mitigée.

Les trois autres parties se sont soldées par des nulles avec néanmoins de gros regrets pour Maxime qui a laissé filer une finale de tours gagnantes contre Shankland. Pour ceux qui s'intéressent à l'art de la défense avec les pièces noires contre e4, le récent documentaire de Chess.com "The History of Chess: A Reflection of Us" revient sur la carrière de certains des plus grands défenseurs de tous les temps, notamment Vladimir Kramnik (l'un des pionniers des ouvertures vues dans la ronde cinq) et Tigran Petrosian.

La dernière ronde de la journée n'a vu qu'une partie décisive se dessiner : la victoire de Firouzja avec les noirs contre Dominguez. Le français, qui a joué une grande variété d'ouvertures jusqu'à présent dans l'événement, a été récompensé pour son jeu créatif sur une Défense Caro-Kann où il a roqué en toute confiance du grand côté pour lancer l'assaut sur l'aile roi des blancs. Dominguez a même fini par perdre au temps dans une position néanmoins sans espoir.

Une fois que son cavalier a atteint l'avant-poste e4 au 22ème coup, Firouzja a commencé à prendre le contrôle des opérations pour faire voler en éclats la défense adverse seulement 8 coups plus tard.

Nakamura a réussi à tenir Nepomniachtchi en échec dans la Catalane avec les noirs, un résultat que Peter Svidler a jugé " digne d'intérêt " en raison du formidable bilan du challenger du Championnat du Monde dans cette ouverture. Dans un récapitulatif intitulé "Cher YouTube, c'est une bonne chose que ce ne soit pas ma journée de travail", Nakamura remarque que "personne ne s'échappe vraiment" et qu'"une ou deux victoires" lors de la dernière journée pourraient le catapulter en tête du classement.

Enfin, Maxime a livré un combat intéressant avec les noirs contre Xiong, très en forme depuis le début du tournoi. Le tricolore a dû sacrifier sa dame pour assurer le partage du point avec ses pièces mineures.

Toutes les parties du jour 2

Classement

Le Rapide & Blitz de Saint-Louis 2022 constitue la quatrième étape du Grand Chess Tour 2022 et le dernier évènement en rapide. Les 10 joueurs s'affrontent d'abord dans un toutes rondes en rapide (25+10), puis dans un toutes rondes aller-retour en blitz (5+2) pour une dotation totale de 175 000 $. 

Précédemment :

• Firouzja démarre en force à Saint-Louis