Speed Chess Championship : So élimine Caruana et rejoint les 1/2

Le dernier quart de finale du Speed Chess Championship 2021 entre Wesley So et Fabiano Caruana a donné lieu à une démonstration du récent champion des États-Unis, vainqueur sur le score de 17.5-9.5. Il retrouvera en demi-finale le prodige indien Nihal Sarin.

La retransmission en direct du match.

Comme d'habitude, le match a commencé par 90 minutes de 5+1. Il était vraiment intéressant de voir comment se déroulerait cette portion, car il y a un peu moins de deux mois, ces deux joueurs s'affrontaient dans les départages du Championnat des États-Unis 2021, où So l'avait emporté avec les pièces noires pour glaner le titre.

Cette fois, le champion américain conduisait les pièces blanches dans la première partie. Il a ouvert avec 1.e4 et a fait face à la Sicilienne de Caruana avec la variante de Moscou, ce qui n'était pas une surprise - il l'a récemment utilisée pour gagner une partie contre Swiercz dans le Championnat des États-Unis susmentionné.

Les blancs ont obtenu une position plutôt agréable, mais le challenger du Championnat du Monde 2018 a égalisé et s'en sortait parfaitement bien, avant de... tomber quelques coups plus tard en raison de problèmes de connexion. Le comble était que Caruana jouait depuis les bureaux de Ches.com ! Après un atelier branchement, long de plusieurs minutes, So a gracieusement accepté de compter la partie comme une nulle.

La deuxième joute s'est déroulée sans incident, et dans la troisième, les adversaires ont répété leur duel théorique de la première. Cette fois, les noirs ont trouvé une amélioration mais ont raté un gain en un coup pour finalement voir leur position s'effondrer. Cela a permis à So de prendre l'avantage : 2-1

Les quatre parties suivantes furent nulles. Elles étaient équilibrées, pour la plupart, mais Caruana a survécu à une position perdante dans la septième partie. Dans la huitième, qui a mis fin à la série "pacifique", Caruana a obtenu un large avantage, mais a ensuite commis une erreur significative et s'est fait retourner presque instantanément. Après une nulle dans la neuvième partie, les joueurs ont terminé la première portion du match avec So menant 5.5-3.5.

Essayant de changer la nature de la bataille, Caruana a choisi la rare variante Veresov dans la première partie du segment de 3+1. Cependant, le pari n'a pas tout à fait fonctionné : So a réagi très précisément et a exploité la faiblesse du roi blanc pour s'imposer et augmenter son avance à trois points : 6.5-3.5.

Après un passage à vide qui a vu Caruana revenir à sa hauteur, So a terminé en trombe avec quatre victoires d'affilée pour creuser l'écart de nouveau 10-6.

Dans la dernière partie de la portion de trois minutes du match, Caruana a utilisé une idée très puissante contre le Berlin de So, a obtenu un avantage décisif au quinzième coup, et a remporté une victoire très convaincante. Avec un score de 10.5-7.5 en faveur de So, les joueurs sont passés à la dernière partie du match : le segment de bullets.

La cadence éclair est non seulement divertissante mais aussi une sorte de seconde chance pour le joueur en retard au tableau d'affichage : un avantage de trois points peut fondre en seulement cinq minutes, comme la glace lors d'une journée d'été ensoleillée.

Malheureusement, ce ne fut pas le cas cette fois-ci, car So s'est montré beaucoup plus rapide et bien plus précis. Il a remporté les deux premières parties poussant Daniel Naroditsky à tenter une improbable imitation d'aspirateur :

Après quelques parties nulles, So en a gagné quatre autres d'affilée - portant son avance à dix (!) points.

Caruana a réussi à adoucir légèrement la note en remportant la dernière partie de bullet mais le score final de 17.5-9.5 est sans appel. So s'est donc brillamment imposé et affrontera en demi-finale, Sarin, tombeur de Richard Rapport sur un score presque identique.

Lors de l'interview d'après-match avec les commentateurs, les GMs Naroditsky et Aman Hambleton, So a admis que l'un des éléments clés était de bien réussir la première portion du match.

Il a déclaré : "Je pense que la portion de 5+1 s'est bien passée pour moi car normalement c'est mon segment le plus faible. Donc, quand je l'ai terminé avec +1 ou +2, j'étais assez content à ce moment-là. Les premières parties avec les noirs ont été cruciales. J'ai perdu les deux parties avec les blancs dans le segment suivant, c'était un gros coup psychologique. Ensuite, j'étais complètement perdant avec les noirs, je crois que c'était dans la quatrième partie, mais j'ai réussi à renverser la situation, c'était le tournant."

J'ai perdu les deux parties avec les blancs dans le segment suivant, c'était un gros coup psychologique. Ensuite, j'étais complètement perdant avec les noirs, je crois que c'était dans la quatrième partie, mais j'ai réussi à renverser la situation, c'était le tournant.
—Wesley So

Caruana, de son côté, a commenté le déroulement du match de la manière suivante : "J'ai commencé avec une ligne très solide mais passive pour les noirs, et à un moment donné, j'ai décidé de laisser tomber cette ligne, car elle devenait désagréable. À un certain moment dans le segment de 3+1, je suis presque revenu au score et j'ai commencé à me sentir optimiste, mais ensuite les choses se sont écroulées, et au moment de démarrer le bullet, il était très peu probable que je fasse un retour, et puis Wesley m'a complètement surclassé en bullet et dans tous les autres segments, pour être honnête. C'est une victoire complètement méritée pour lui"

... À un certain moment, j'ai commencé à me sentir optimiste, mais ensuite les choses se sont écroulées, et au moment de démarrer le bullet, il était très peu probable que je fasse un retour, et puis Wesley m'a complètement surclassé en bullet et dans tous les autres segments, pour être honnête. C'est une victoire complètement méritée pour lui.
—Fabiano Caruana

Toutes les parties

Le Speed Chess Championship 2021 est un tournoi à éliminations directes entre 16 des meilleurs Grands Maîtres du monde qui s'affrontent pour 100,000 $ de prix. Il se déroule du 8 novembre au 19 décembre 2021 sur Chess.com. Chaque match est divisé comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

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